Лорд Доу подхватил Джул, и, в тот же миг, мир опрокинулся и завертелся.

Она испуганно ахнула и закрыла глаза, а когда открыла их, не поверила тому, что видит.

Они с лордом Доу стояли на вершине высокой горы, а далеко внизу простирался огромный город. Он не был похож ни на один, виденный ею прежде. Джул удивленно вздохнула. Тысячи огней сияли под ее ногами. Огромные башни, изящные колокольни, красивейшие дворцы, ровные стрелы улиц - все горело, сверкало, переливалось и искрилось, и Джулия не могла понять, откуда исходит это невероятное сияние.

- Как красиво! - восхищенно выдохнула она. - Что это?

- Эргенд, миледи, - сдержанно пояснил лорд Доу.

- А эти огни…

- Столица освещается магией.

- Вы шутите?

- Я совершенно серьезен.

- Подождите, а как мы здесь оказались?

- Я же вам сказал - магия, - терпеливо повторил мужчина.

- Ничего не понимаю, - прошептала Джул.

Она зачарованно смотрела на лежащий у подножия горы город, и не могла поверить, что видит его наяву. Даже ущипнула себя незаметно, проверяя, не сон ли это?

- Магия, - тихо сказала она.

Нет, все равно, ей трудно было поверить в непонятную историю, в которой она оказалась. Это же не детство! И няни Бетти, которая рассказывала Джул сказки, давно уже нет в живых. Так почему же она видит то, что видит?

- Я жду, леди Норрей, - прервал ее раздумья лорд Доу.

- Чего именно? - удивленно спросила она.

- Извинений, - твердо ответил мужчина.

- Но вы не сняли маску. И не назвали свое имя.

Джулия осторожно потянула ладонь, пытаясь выбраться из крепкого захвата лорда.

- Я доказал вам, что мои слова о другом мире - правда, и я жду извинений.

Джул еще раз огляделась вокруг. Да, сомнений быть не могло. Это не ее привычный мир. Здесь все иное, даже сам воздух. И луна. Она такая огромная, кажется, до нее рукой подать!

- Что ж, лорд Доу, извините, что назвала вас шарлатаном, - вынуждена была сказать Джулия. Правда, глубоко внутри, она все ещё продолжала сомневаться. Но ее спутнику знать об этом было не обязательно.

- А за труса вы извиниться не хотите?

- Но вы же не хотите снять маску? Кстати, почему?

- Всему свое время, миледи. Придет день, и вы все поймете.

- Звучит многообещающе. И что дальше?

- А дальше, я доставлю вас в замок, поблагодарю за приятно проведенное в вашем обществе время и откланяюсь, - холодно произнес лорд.

И, в ту же секунду, Джулия снова оказалась в Артее. Одна. У себя в спальне. И лишь легкий запах хвои напоминал о том, что все случившееся ей не приснилось.

ГЛАВА 11

Следующее утро началось непривычно. Не успела Джул открыть глаза, как в дверь постучали, и в спальню вошла служанка. Одна из тех, что были вчера в столовой.

- Светлого дня, - коротко поклонилась женщина.

Джулия присмотрелась к ней внимательнее.

Невысокая, худощавая, седые волосы собраны в аккуратный пучок, на гладком, без единой морщинки лице, молодо сияют ярко-синие глаза.

- Доброе утро, - ответила Джул.

Она напряженно следила за тем, как горничная ставит на столик поднос с завтраком, раздвигает шторы, приносит из гардеробной легкое утреннее платье. Облик женщины временами подергивался какой-то странной дымкой, и Джулия так и не смогла понять, сколько же горничной лет.

- Как тебя зовут? - дождавшись, пока служанка подойдет ближе к кровати, спросила Джулия и невольно нахмурилась. Она поймала себя на мысли, что с трудом смогла обратиться к горничной на ты. Странно. По виду - прислуга, а взгляд такой, будто перед ней - герцогиня.

- Эвелин, - со сдержанным достоинством ответила горничная, и Джул заметила, что она снова не употребила привычное «миледи».

- А скажи-ка мне, Эвелин, кто хозяин этого замка?

- Я не могу ответить на этот вопрос.

- Да? Почему?

- Если милорд захочет, он сам вам все расскажет.

Джулия задумчиво смотрела на служанку. Так, значит? Что ж, понятно. Эта точно не выдаст ни одну тайну своего нанимателя. Слишком преданная и честная, по глазам видно.

- А сколько часов пути до ближайшего города?

Джул решила сменить тактику. Пусть думают, что она поверила вчерашним россказням о другом мире.

- Два дня, - ответила служанка. - Или несколько минут порталом.

- Порталом? Что за странное средство передвижения?

Джулия поднялась с постели и подхватила лежащее на кресле платье. Мягкая ткань была приятна на ощупь - гладкая, блестящая, чем-то напоминающая шелк.

- Магия, - спокойно пояснила женщина. - Есть специальные портальные кристаллы. Ими пользуются простые люди. А маги могут создавать порталы сами.

- А твой хозяин - маг? - с любопытством взглянула на горничную Джул.

- Да, конечно, - ровно ответила та. - Все аристократы - маги. У нас, в Эверее, чем больше силы, тем выше статус.

- Значит, самый сильный маг - король? Или кто у вас правит?

Джул постаралась скрыть проскальзывающую в голосе иронию. Нет, она никак не могла принять то, что ей говорили, и все пыталась найти какое-то разумное объяснение происходящему. Правда, оно почему-то не находилось.

- Император, - поправила ее горничная. - У нас правит Император.

Час от часу не легче! Получается, тут целая империя! Если верить тому, что говорят.

- А что представляет собой ваша страна? - задумчиво спросила Джул. - И, вообще, каков ваш мир?

- Простите, но об этом вам лучше спросить у милорда, - твердо ответила Эвелин.

Она помогла Джулии надеть платье и ловко застегнула длинный ряд мелких пуговичек.

- И когда я смогу это сделать? - вопросительно взглянула на нее Джул. - Он в замке?

- Милорд будет к ужину, - служанка отвела взгляд и негромко спросила: - Я ещё нужна вам?

Все понятно. Эвелин решила избежать допроса. Что ж, Джул не стала упорствовать. Возможно, потом, позже, когда служанка потеряет бдительность, она сумеет выяснить все, что нужно. А пока не стоит вызывать ненужных подозрений. Пусть все думают, что она поверила их сказкам.

- Нет, спасибо. Можешь идти, - отпустила она горничную.

Женщина неторопливо направилась к двери - прямая, подтянутая, с идеальной осанкой и гордо посаженной головой.

«Пожалуй, она такая же служанка, как я - королева!» - подумала Джул.

Она задумчиво покачала головой. Слишком много несоответствий. Хозяин замка, утверждающий, что он маг, но, при этом, скрывающий лицо под обычной маской. Древние слуги, уже одного упоминания о возрасте которых достаточно, чтобы не верить ни единому их слову. Мифический Император, управляющий неизвестной Эвереей. Джул хмыкнула. Можно подумать, такое государство существует в реальности!