не преодолеть без ее согласия. Она укусила Пауля за предплечье, а когда он не унялся, схватила планшет и огрела по голове. Пауль закричал, ощутив кровь на лице. Лялька бросилась вон.

В эту ночь она не смогла уснуть.

Неделю замадминистратора ходил тихий и пристыженный, пластырем скрывая шов на лбу. IT-отдел занимался восстановлением информации с разбитого планшета, который вроде бы упал со стола, но почему-то хранил на себе микроскопические капли крови.

Еле восстановили. Возможно, даже помогал Бьорн. Лялька не могла теперь его спросить об этом, опасаясь того, что тогда на голову Пауля обрушится не просто планшет. В каких-то вопросах современные люди оставались жутко нетолерантными. Например, когда речь шла о попытке изнасилования.

Пауль застенчиво пришел с ней обедать в среду. Вежливо отослал Артёма, попросил у бывшей жены прощения, сказал, что это было помутнение и что такое больше никогда не повторится. Взял с нее обещание никому не рассказывать. Ляля решила, что Пауль сделал выводы. Он снова стал сопровождать ее за едой, и она готова была это потерпеть, однако отныне предпочитала разбавлять тет-а-тет присутствием Артёма.

Как современное общество относилось к изменам?.. Довольно сложно и с долгими рассуждениями. Предполагалось, что партнеры должны договориться о своих отношениях сами. Если же люди женились, считалось, что они выразили волю на верность. Отсутствие последней в общем-то осуждалось. Но далее начинался поиск причин: выполнял ли муж свою роль, а таковая предполагала ныне одаривание бесконечным восхищением и обожанием? Вела ли себя правильно жена, удовлетворяя его потребности? Если нет, изменника или изменницу социально оправдывали. А так как в качестве причудливого дополнения к данной теории считалось неприличным очень уж лезть в частные дела и долго выяснять все тонкости, на деле оправдывали почти всегда. Единственное, что считалось недопустимым для мужчины — приставать к другой женщине после родов жены. Где-то в течение полугода. Так что, с точки зрения окружающих, Ляля запросто могла заново упасть в страстные объятия Пауля. Тогда бы он наконец действительно приобрел все, о чем мог мечтать. Однако у нее на этот счет были совершенно иные соображения.

Через месяц порог Ляли потрясло явление не вязавшего лыка бывшего, вновь умоляющего о ласке через видеодомофон. Лялька не пустила его. На этот раз обошлось без разбитого лба — между ними была дверь, — но пролилось гораздо больше жалобных уговоров и восклицаний.

Пауль действительно сделал выводы, но только такие, что садиться в тюрьму за насилие было бы совсем неэстетично. Действовать лучше дискретно, а не на рабочем месте. И использовать красноречие, а не распускать руки. А ораторский талант, как и смелость, к нему лучше приходили под мухой. Тогда же Лялька узнала, вернее, всерьез обратила внимание, что Пауль давным-давно ноет о том, как его не устраивает семейная жизнь с новой супругой — красоткой, осиная талия которой способна была вывести из себя самое независтливое существо, ну а сердце… остудить смелейший пыл мужа и показать, что не все хотят спать с ним по всей квартире.

То ли Вселенная выкинула финт, то ли сам Пауль Кёрнер наказал себя до боли прозаичным образом, как следует не проверив, насколько он будет привлекать свою молодую избранницу физически. И с той же неистовой силой, что притягивал Ляльку, которая и после нескольких лет вместе, невзирая даже на возникшие в семейной жизни проблемы, целовала, проходя мимо, забиралась на колени, обвивала руками, стягивала с него футболку…

Настолько привык он к популярности среди женщин до Ляльки, а позже — к ее страсти, ему и в голову не приходило, что может быть по-другому. И с чего?.. Он все еще молодой, видный. Но что это за химия такая и емкое слово «темперамент»?..

Он не придал значения первоначальной сдержанности Кристины. А потом они уже сделались женатой парой.

Кристина вышла за Пауля одними мозгами: симпатичный, высокий, успешный… Подходящий отец для ее детей. Она хотела решить этот вопрос побыстрее, чтобы опять заняться своей жизнью: тренировками, здоровым питанием, семинарами и конференциями. Пока им нужно было делать детей, она терпела его замашки: хватать в самый неподходящий момент, слюнявить шею… Но вот Кристина начала вынашивать двойню, и ее покорности пришел конец. Была ли она холодна к своему супругу или к близости вообще?.. Пауль не знал, и его мало успокаивал и тот, и другой вариант.

От переживаний, связанных с явлением бывшего, аки ночного привидения, у Ляли на работе носом пошла кровь. Корпоративный врач оказал ей помощь и с юморком намекнул, что, похоже, они с Паулем созданы друг для друга, так как даже кровь у них хлещет по лицу с небольшими промежутками во времени.

Лялька ужасно разозлилась. Неужели этот всезнайка был в курсе всего?!.. Потом она хотела впасть в истерику. Потом остановилась. И снова надоело… Надоело уже!.. Она вскоре простила доктора: Александр давно помогал тем, кто здесь работал, и был добрым, хоть и излишне насмешливым.

Лялька выстраивала себя, как древнюю башню, добротно и из больших камней, не позволяя себе расклеиваться или думать о том, что поведение Пауля должно ей льстить. Для нее эта страница была не просто перевернута — навсегда сожжена. Как бы ни ныло слабое тело, оно получало таблетку, и что бы ни являлось в ночных грезах — это всего лишь фантазии. Она не опустится ни до чего подобного. И она не позволит себе снова влезть в ущербные отношение. Она стала постоянно молиться о том, чтобы выдержать это. И верила, что Бог, каким бы Он на самом деле ни являлся, слышит ее.

Не оступиться, не позволить себе слабость. Монолит.

Она должна стать такой.

У нее были кратковременные романы. А когда мужчины начинали говорить ей, что она красивая и что они хотят детей, она отвечала, что не хочет. В век прекрасных кремов для лица и отрицательного отношения к более оперативным вмешательствам во внешность, многие запросто думали, что ей еще нет и двадцати семи.

На подобные воззрения ухажеры смотрели круглыми глазами. И на этом все заканчивалось. Она была ожесточена и не хотела узнавать, скрывалось ли что-то иное за их фразами, может ли кто-то захотеть ее саму без всяких условий, используя при этом избитые формулировки. Из ее лабиринта не было выхода.

Лялька вновь стала читать книги о XX — первой половине XXI века. Теперь она искала все, что касалось любовной психологии и брака. И с удивлением обнаружила, что те, кого они называли средневековыми варварами, имели нечто милое ее сердцу. Браки, оказывается, заключались не только