– Вам кажется… – Он просмотрел список. – Сорок семь?! Сорок…

– Вы популярны, босс. – Я ободряюще похлопала его по плечу. – Но не переживайте. Если сегодня не успеете всех ангажировать, я перенесу их очередь на следующий бал. И поверьте, уж лучше их очаровывать по одной, а не всем скопом.

– Мисс Питт!

– Уже ухожу… Хорошего вечера!

Успела сбежать от пышущего гневом начальства только благодаря Оливии. Завидев, что горизонт чист, она преградила гению дорогу и вцепилась в него не хуже плюща.

– Евгения! – раздалось на весь сад, но я не остановилась. Пусть знает, на кого наговаривает! Ноги ему мои не понравились! Тоже мне, эстет!

Я вернулась в зал и вновь примкнула к хозяйке дома и ее именитым гостям, чтобы из плотного окружения с мстительной радостью наблюдать за боссом. Согнувшись в три погибели, он танцевал с мисс Оливией Милт и непрестанно озирался. Меня ищет, поняла я. И уверилась в своем предположении, когда едва не свернувший шею Вайзер показал мне кулак. Альхар Эбенитович явно рассчитывал на скорое возмездие, и очень даже зря. Этим жестом он подстегнул меня к перестраховке, которую вполне можно назвать страшной ведьминской мстей.

Чтобы вредный вампир не смог до меня добраться, я заговорила палочку дирижера. Вернись ко мне полная капелька силы, парных танцев получилось бы сорок, а так хватило лишь на двадцать пять: пятнадцать быстрых, десять медленных и без повторов. Ну и чтоб босс точно не смог до меня дотянуться, я короткой запиской через лакея передала Гарривии Олсби, что следующий танец за ней.

Сложно сказать, кто больше всех удивился, когда отзвучал медленный вальс и вдруг без перерыва заиграло старинное буре. Вайзер, едва освободившийся от вампирши и попавший в руки оборотницы, гости, музыканты или дирижер, на чьей макушке волосы стали дыбом. Надо отдать мужчине должное: он стойко держал взбунтовавшуюся палочку и даже в такт пасовал второй рукой. Так что никто в зале не понял, что ситуация вышла из-под контроля. Никто, кроме меня и музыкантов, к которым взмокший от ужаса дирижер стоял лицом.

– Святые боги, это же всеми забытая Шольте! – воскликнул кто-то из гостей.

– Ошибаетесь, – ответил мужчина, стоящий в шаге от меня, – это Лиамско. Какая изысканность! Мадам Вайзер, где вы нашли этих виртуозов?

– Вопрос не ко мне, – ответила она. – Видите ли, когда мой сад подвергся масштабному затоплению, я уверилась, что этот вечер станет моим крахом. Пришлось отказаться от услуг королевского оркестра, отменить некоторые заказы блюд, а также рассчитать прислугу, которую я наняла. Но тут… мой дорогой Альхар взял все хлопоты на себя! Самым невероятным образом осушил участок, нашел музыкантов и вернул не только деликатесы на стол, но и праздник в мой дом!

Босс? Сам со всем справился?!

На долгую минуту мне стало очень стыдно, хоть и виновата я косвенно. А еще было немного жаль начальство. Что, однако, не отменяло моей мсти и его наказания. Бурре сменил гавот, затем все так же без перерывов пошли вальс, менуэт, паспье, мазурка, ригодон, еще один вальс, фарандола… Гости были вне себя от счастья, а Альхар Эбенитович – вне себя от злости. Бедолага никак не мог выйти из центра зала, и в каждом танце как проклятый сменял партнерш. Он уже с ненавистью смотрел не на меня, а на дирижера, и тот, чувствуя прожигающий взгляд вампира, лишь крепче сжимал палочку одеревеневшей от напряжения рукой.

– Удивительно, как прекрасно держится мой сын, – произнесла в раздумье мадам Вайзер. – Я и не знала, что он так любит танцевать.

– Он тоже не знал, – молвила я и поспешила слиться с толпой.

А все потому, что не только мое начальство, но и музыканты стали со злостью посматривать на руководителя оркестра. Тот, не будь дураком, головой указал на причину безостановочной игры. Не удивлюсь, если через минуту раздумий кто-нибудь догадается сломать возмутительницу спокойствия и заменить ее новой… Собственно, стоило так предположить, и в зале раздался треск, а затем и многочисленное «слава богам!», приправленное облегчением и едва различимой злобой.

– Моя палочка! – послышалось из одного конца зала.

– Моя очередь… – из другого.

И совсем близко:

– Мисс Питт!

– Опаньки… – подхватив полы плаща, чтоб не мешались, я рванула в сад, но далеко убежать не смогла. Меня рывком оторвали от земли и потащили в ближайшую беседку.

– Вы заигрались, мисс Питт, – прошипел вампир не хуже моего дорогого родителя, доведенного до белого каления. И мысль о том, что меня уволят, поблекла перед нехорошим предчувствием, что до увольнения мне еще и уши надерут. Родной отец, к примеру, все время обещался выпороть, но мама его отговаривала, потом ругала меня за вольность и примиряла с родителем. Кто же выступит миротворцем сейчас? Или хотя бы спасителем…

Мысль оборвалась, едва меня вернули в вертикальное положение, установили в центре беседки и на шаг отошли. Причем так отошли, чтоб я не смогла выпрыгнуть в окно или прошмыгнуть к дверному проему. А свобода была так близка!

– Евгения, – произнес босс рыча, и мое сердце екнуло, – я взял вас с собой, чтобы вы их, – резкое движение головой в сторону дома и, видимо партнерш по танцам, – ко мне близко не подпускали. Чтобы они даже подступиться не могли! А вы… Вы!

– Простите, – поспешила я покаяться и незамедлительно напомнила: – Но это целиком и полностью ваша вина. Да-Да! Из-за вашего пренебрежения ваша спутница… то есть я… была одета как помощница, поэтому в форс-мажорной ситуации и повела себя как ваша личная помощница. А именно: выслушала пожелания просительниц и составила список…

– Вы! – рявкнул Вайзер, полыхнув мгновенно покрасневшим взглядом, и заговорил на своем таинственном языке.

– Что я?

– Вы… – Он зажмурился на несколько мгновений, чтобы уже совсем другим, проникновенным, чуть хрипловатым низким голосом заметить: – Но теперь-то вы одеты иначе.

– Я? Да. Но роль моя до сих пор не озвучена.

– Вы. Моя. Муза, – произнес босс отрывисто, словно бы вбивая каждое слово.

Я впечатлилась.

– Спасибо огромное, это большая честь! Но… тут стоит уточнить. Я старая или новая муза? А то не хочется быть той самой музой, из-за которой вы оказались здесь. – Он недоуменно поднял бровь, пришлось объяснить: – Я та самая муза, что не позволила вам довести Гриню до ума? Подставила?

– Нет, вы верная, неоднократно испытанная и озаряющая. Та самая, что позволяла мне избегать балов. – И в каждом слове неприкрытая ирония, приправленная толикой ехидства. – Так вы готовы наконец-то достоверно роль сыграть?

– Конечно! После таких хвалебных речей как не согласиться… – улыбнулась я и с радостью поддела начальство: – Хотите еще потанцевать?

Его перекривило.

– Нет, спасибо. В настоящий момент я желаю отправиться домой.

Чуть не вопросила, а что мешает. Но тут у вампиров, видимо, не все так просто.