– У него нынче бесполезно что-либо спр-р-рашивать. И на то есть пр-р-ричина. Чер-р-рнявая такая и высокор-р-родная, – намекнул лев на Эмалию Вуйс-Нокьюби, да еще с таким видом, словно бы братец мой в чем-то меня переплюнул. Сложно тут не возмутиться.

– А у меня тоже есть чернявая и высокородная причина!

– Как так? Что, и у тебя?!

– А то!

– Где? – заинтересовался страж и даже кольцо свое на мою кровать уронил. Польщенная его реакцией, я махнула рукой в сторону конюшни, будучи стопроцентно уверенной, что босс своим словам не изменил и спит все там же, в деннике, над Гриней.

– Я одним глазком… – взмолился большой любитель сплетен и пикантных ситуаций.

– Валяй!

Подхватив кольцо, он исчез и буквально через пять секунд вернулся.

– Обманула! Нет там никого чер-р-рнявого. Лишь конь стоит магически-механический.

– Ну, глянь в гостиной, – посоветовала я. Вдруг вампир прикорнул на диване.

– И там нет, – вернулся из разведки раздосадованный дух. – Опять вр-р-решь, Зар-р-раза! Гоняешь стар-р-рика.

Скептически фыркнула. Тоже мне «старик»!

– Посмотри тогда в ванной под лестницей. Быть может, проснувшись, он ушел туда.

– Он? Не она? – Я удивленно воззрилась на льва, а тот, почесав передней лапой гриву, с недоумением спросил: – То есть ты не о подр-р-руге сейчас говор-р-рила, а о мужике? Своем, личном?

Помолчала, не совсем понимая, к чему он клонит. Какой мужик? Какой «личный»?

– Эк я вовр-р-ремя заскочил! Сейчас на хахаля твоего посмотр-р-рим!

– На кого? – переспросила, когда дух уже исчез, и вздрогнула всем телом от незамедлительно раздавшегося на весь дом: «Гр-р-р-а-а-а!»

Как была в ночной рубашке, так в коридор и выскочила. И замерла у двери.

Святые боги…

Я-то думала, это босс в испуге рявкнул, а оказалось – страж. Скрученный какой-то светящейся сеткой, он лежал у ног вампира и тихо сопел, боясь хоть слово молвить. А все потому, что его собственное бесценное кольцо заменило льву намордник.

– Мисс Питт, вы живы? – Вайзер обернулся на звук моих шагов. В одних лишь штанах и при утреннем свете, пробивающемся сквозь окно, он выглядел как всесильный бог. Бритва в одной руке, кисточка для нанесения пены – в другой, горящие красным глаза, смоляные волосы, собранные в хвост, и борода. Белая, пенная.

– Э-э-э… да, жива. – Я несмело улыбнулась, делая к нему несколько плавных шагов. – Босс, позвольте представить вам стража из дома моих родителей, – указала на связанного по всем правилам льва. – И ты, страж, знакомься: мой начальник, гений маг-техники, неутомимый трудоголик и самый классный в мире босс Альхар Эбенитович Вайзер.

Я была уверена: польщенный моими словами вампир немедля освободит пленника и постарается ситуацию замять. Но не тут-то было! Мои слова босс то ли мимо ушей пропустил, то ли принял за должное. Ушел в ванную, чтобы оставить там бритву, кисть и пенную бороду, а когда вернулся, первым делом спросил:

– И как ваш страж прошел мимо моих охранок?

Я посмотрела на мрачную морду львиную, затем на Вайзера и сказала то, что первым пришло в голову:

– Батяня предупредил.

– Мисс… – начал злиться вампир и, забыв о фамилии, позвал меня по имени: – Евгения, после визита домового я изменил расположение охранок и усилил сигнал. Выйди они все из строя, сработала бы ваша система оповещения.

– Босс, она бы не пикнула. Ее ведь страж устанавливал сам.

– Он разумен? – со смесью удивления переспросил вампир.

– Он еще и говорлив. За четыре сотни лет чему только не научишься, – заступилась я за морду львиную, который из воинственно-сверкающего взглядом вдруг стал обиженно-сердитым.

– Прошу прощения! – тут же всполошился Вайзер и освободил стража из сетки. – Произошла ошибка. Я очень сожалею, что вас связал. Слышите?

– Босс, босс… тс-с-с! Альхар, кольцо с его морды снимите. Иначе он и далее будет молчать как рыба.

– А! Одну секунду. Сейчас я аккуратно…

Когда дух оказался окончательно освобожден, он тяжелым взглядом посмотрел на меня и вампира с кольцом в руках, осклабился, явно собираясь сказать нечто ехидное, но, завидев мой кулак, смолчал.

– Извинения пр-р-риняты. – Полупрозрачный лев выпрямился и тряхнул головой, так что его грива в рассветных лучах засияла, как нимб. Этакий святой мученик с печальной поволокой в мудром взгляде. – И чтоб впредь не было недопонимания, скажу, что охранки ваши я оценил и обойти не смог.

– И все же вы проникли в дом, – поспешил заметить Вайзер.

– Чер-р-рез трубу.

Дух кивнул на камин в гостиной, босс сокрушенно заметил: «Точно, я забыл про дымоход», а я застыла с открытым ртом. На полу золой отпечатались большие львиные следы. И этот котяра облезлый грязными лапами по моему домику прошел да еще на кровать влез?!

– Страж… – я решительно оборвала их взаимные расшаркивания и заверения в уме и прозорливости, – ты лапы не помыл!

– Я, как ты помнишь, пр-р-ри пер-р-рвой же возможности пр-р-римчался спасать тебя из р-р-рук к-р-р-ровопийцы… – заминка и сладкоречиво вампиру: – Пр-р-ростите, Альхар-р-р Эбенитович, на тот момент я лично вас не знал.

– Что вы, что вы, – отмахнулся тот, – пустяки. Вы же исполняли свой долг.

– Пр-р-риходится, – притворно вздохнул лев и скосил на меня оценивающий взгляд. Словно бы решаясь, рассказать Вайзеру о моих проказах в Петухах или повременить.

Так… пока не поздно, нужно их срочно по углам развести! И как можно более лояльно!

– Ой, совсем забыла. Мне пора уходить, вам тоже. – С этими словами я вырвала кольцо из рук одного умника и всучила его второму в зубы. Затем указала боссу на ванную комнату, а стражу на камин и совсем не смутилась их общего вопроса:

– Гонишь?!

– Выпроваживаю.

– Не спешите с нами прощаться, мисс Питт. К вам пришли, – мрачно сообщило мое начальство. – Двое в фирменных куртках, у одного в руках – цветы.

– Мар-р-ргар-р-ритки, – подсказал морда львиная, и оба с осуждением воззрились на меня. Ну еще бы, я ведь сразу заулыбалась, прошептала: «Нашел-таки, синеглазый стобалльный» – и едва ли не в ночной рубашке, босиком побежала забирать посылку.

– Куда раздетой? – Первый подал сапоги, второй помог надеть пальто и даже распахнул передо мною дверь.

– Будьте бдительны, – произнес босс.

Я подумала, Вайзер за меня переживает, потом вспомнила про коня и необходимость его секретного проживания и чуточку расстроилась. Совсем капельку, которую тут же затмила огромная корзина цветов.

– Это все мне?! – Едва удерживая цветущее великолепие, я с оторопью смотрела на курьеров.