План был прост — этой ночью не упокаивать немертвых.

Для Сети это, однозначно, будет минус, но для меня — плюс.

Как минимум, Сиам перестанет меня подозревать в создании аномалии. Не знаю, правда, что мне это даст, но интуитивно ощущаю, что поступаю правильно.

Да, Сиам останется без задания Сети, но зато я не превращусь в мобильную УТД Сети.

Для мира это, наверное, будет круто, но лично у меня нет никакого желания становиться удаленной точкой доступа.

И вообще, где-то по Порогу бродит некий Имперский маг с заданием «Восстановить Сеть», вот пусть он и занимается этим вопросом*.

У меня же есть, чем заняться.

И первоочередная задача — подготовиться к Пелене.

Сколько я сидел и думал насчет того, каким образом мне трансформировать плетения в зелья, я не знаю.

Более того, я настолько увлекся процессом, что и не заметил, как… незаметно уснул.

Уснул в своем же сне.

* * *

Интерлюдия. Мир песьеголовых. Расположение Пятнадцатого легиона, находящегося под командованием старшего легата Ахраниса

— Если умрет ещё хоть один раб, — Гортан сверлил взглядом стоящего перед ним начальника службы конвоя. — То на их месте окажешься ты, Бархус, и твоя манипула.

— Понял, — недовольно проворчал песьеголовый. — До открытия Врат будут есть как положено.

Бархус с удовольствием бы размазал этого наглого человека по стенке, но сам старший легат Ахранис пожаловал ему должность старшего мистика.

А посему, приходилось терпеть выходки гладкокожего.

Стоящий же напротив гладкокожий всерьез раздумывал над тем, чтобы показательно замучить начальника службы конвоя на глазах всего легиона.

Вчера Бархус списал двадцать мешков зерна и накормил рабов каким-то гнильем, отчего ночью умерло около тридцати человек.

И это были ещё цветочки!

Последние дни старший мистик только и делал, что угрожал, запугивал, льстил и подкупал всех мелких начальников разных мастей и служб.

Гортан знал, что в легионе воруют, но чтобы так…

Практически каждый пятый был так или иначе замешан в многочисленных коррупционных махинациях, и мистик даже удивлялся, как все до сих пор работает.

И если в кухню вояк он старался не лезть, то службы снабжения перетряс основательно.

Причем, Гортан понимал, что за день нажил себе врагов в десять раз больше, чем за всю жизнь, но по-другому не мог.

Ахранис выделил тысячу рабов для открытия Врат, но к этому дню в живых осталось всего восемь сотен.

Рабы дохли, как мухи. Из-за скудного питания, из-за наказаний, из-за прихотей песьеголовых.

Гортан же прекрасно понимал — если жертвенной крови не хватит на открытие Врат, Ахранис снимет с него кожу. Живьем.

Вот и приходилось, угрожать, требовать, шантажировать и подкупать ненавистных мистику легионеров.

— Мне плевать, где, но ты найдешь мне замену погибшим рабам, — Гортан поборол искушение выпустить тупому псу кишки и на них же его и подвесить. — Иначе под нож пойдут твои легионеры.

— Я найду замену, — скрипнул зубами Бархус и одарил старшего мистика полным ненависти взглядом.

Но Гортан не обратил на это ровным счетом никакого внимания.

— Две недели, — пробормотал он себе под нос, направляясь к очередной своей жертве — местному военному медику, который отказывался лечить рабов. — Ещё две недели, и я открою эти ксуровы Врата!

* * *

Интерлюдия. Застава. Герман

Воин стоял на стене и делал вид, что всматривается в свой участок леса.

Он и раньше мало кому доверял, но после провального рейда и вовсе стал параноиком.

И ведь ладно, в засаду попал бы какой-нибудь малолетний олух или один из дворянчиков, вообразивший себя опытным воякой, но Аш!

И ведь этот странный форточник предупреждал…

Герман с трудом удержался от того, чтобы сплюнуть. Он лично слышал, как форточник и так и эдак пытается подвести Аша к усилению рейда, но не вышло.

Опытный воин, отменный пограничник и потомственный командир повел себя как… кадет и бросился превозмогать.

Ну да ладно, это ещё не самое страшное. Вернулись с рейда, опять же, благодаря форточнику, практически все.

Больше всего Германа волновало, почему Аш до сих пор не приходит в себя.

Да ещё и перевод в резервисты двух живчиков по совершенно надуманной причине…

Герман не удержался и всё-таки сплюнул.

Похоже, маги начали свою игру. Осталось только понять — какую…

Ну да ему не привыкать.

Воин недобро усмехнулся и проверил, легко ли клинок выходит из ножен.

Завтра он сопроводит Вика на Откат, а заодно и передаст свой еженедельный отчет.

Что до магов… — Герман вспомнил полученное от Сети задание и зло улыбнулся, — он сделает всё, от него зависящее, чтобы План увенчался успехом.

* * *

Интерлюдия. Фамильный замок фон Коросов

— Что значит раскрыли? — глава рода недовольно нахмурил свои кустистые брови. — Мне нужны подробности!

Переговорный амулет жалобно поскрипывал в его медвежьей хватке, но фон Корос, поглощенный беседой, ничего вокруг не замечал.

— Какой такой официальный запрос от Налоговой службы?

То, что изначально показалось хорошей идеей — отправить на Север вместо своего единственного сына наемника из бедуинов — обернулось фиаско.

И ведь как отлично всё начиналось!

Наёмник чётко следовал плану и оказался в резервистах на четвёртый день пребывания на заставе.

К тому же, благодаря зелью Изменения внешности, никто не должен был заметить подлога.

Да и магия наемника для непосвящённых чем-то походила на родовую магию фон Коросов.

— А без помощи Ков’Альдо не обойтись?

Фон Корос допустил всего одну ошибку — пошел на поводу своей жены, матери Никанора, и сейчас чувствовал, как вокруг его шеи стягивается невидимая удавка.

Или идти на поклон Ков’альдо и пытаться сохранить все в тайне, но стать его должником…

Или идти на поклон к достопочтимому Андрю — главе Налоговой службы — и… быть готовым, что о его поступке узнает весь цвет общества.

Связываться с Ков’Альдо жутко не хотелось, урона чести фон Корос допустить не мог.

И пусть негласно так поступали многие кланы, но признаться в этом публично значило потерять уважение Совета…

— Узнай, какого ксура наемник полез на ученика Тэнебре и… готовь два портала.