Помимо того, что наши дети редко предоставлены самим себе, они лишены множества других возможностей для развития мышления и навыков решения задач из-за распространенности технологий. Давайте сравним повседневный опыт детей и подростков 1999 г. и нынешних.

Таблица 1

Этот список можно продолжать до бесконечности. Мы благодарны современным технологиям за то, что помогают нам отыскать дорогу, если мы теряемся, и предоставляют неограниченные возможности получения информации, когда нам требуется узнать что-то новое. Но если вы обратите внимание на то, что остается все меньше сфер, в которых современное поколение имеет возможность развивать когнитивные навыки (такие как умение решать задачи, планирование, организация и общение), тогда как представителям предыдущих поколений подобные возможности были широко доступны, вы поймете, что современные дети и подростки, как правило, входят во взрослую жизнь неподготовленными. В этой главе мы поговорим о когнитивном развитии и о негативном влиянии, которое оказывает отсутствие возможности для практики и развития бесценных навыков.

С упрощением условий существования нынешнего поколения неврологическое развитие, которое является основой для формирования самостоятельности и способности принимать решения, оказывается неполноценным. Это выражается в том, как дети реагируют на трудности: они скорее почувствуют беспомощность, чем примутся за поиск решения проблемы.

Вполне объяснимо, что педагоги и детские психологи по-прежнему изучают и продолжают применять на практике теории развития, появившиеся в 1920-х и 1950-х гг.{20} В главе 4 мы говорили о том, что теоретики выделили этапы развития, одинаково закономерные для всех культур и всех поколений. Это справедливо и в отношении теорий, посвященных умственному развитию и процессу решения задач детьми.

Непрерывно проводятся новые исследования и возникают новые концепции. Однако исходное положение этих теорий остается прежним: они все сходятся в том, что умственное развитие – это относительно стабильный процесс, протекающий в установленном порядке, одинаковом для большинства детей. Точнее, все они утверждают, что развитие нельзя ускорить и что мыслительные способности детей обусловлены такими факторами, как возраст, зрелость и стадия развития.

Возьмем для примера способность делиться чем-либо с другими. Этот важный урок малыши усваивают от родителей. Когда дети старшего возраста и взрослые задумываются о том, чтобы чем-нибудь поделиться, они оценивают свой поступок с точки зрения того, какие эмоции это вызовет у другого человека. Они пытаются предугадать, будет ли это приятно человеку, и напротив, не обидится ли он, если этого не произойдет. Дошкольники же проявляют щедрость либо из желания заслужить похвалу, либо под давлением взрослых. Это не добровольное желание, дети просто понимают, что, если они поделятся, взрослые улыбнутся и скажут: «Молодец!», а им нравится позитивное внимание. Родители могут попытаться объяснить им истинный смысл щедрости, но малыши не смогут его воспринять, они не готовы к этому ни неврологически, ни социально, ни морально. Можете быть уверены, придет время, и ваши слова обретут для ребенка смысл, но только когда он достигнет соответствующей стадии развития.

Возросший уровень комфорта и мгновенное получение желаемого, привычные для нынешнего поколения, не только влияют на способность детей и подростков развивать навыки посредством практики, но и оказывают воздействие на умственное развитие. Если жизнь не требует от ребенка принимать во внимание чувства других людей, размышлять о последствиях действий, прежде чем совершить их, и самостоятельно справляться с трудностями, в его мозгу не устанавливаются связи, необходимые для закрепления и дальнейшего использования соответствующих навыков. Позвольте продемонстрировать это, объяснив, как развивается мозг человека.

Тогда как одни функции мозга развиваются стабильно и последовательно, в соответствии с физическим созреванием индивида, развитие других может зависеть от практики. Этот процесс почти не отличается от техники освоения музыкального инструмента или обучения языку, тренировки мышц или развития любого другого навыка, для которого нужны регулярные занятия. Существуют критически важные периоды в жизни ребенка, когда ему проще всего овладеть тем или иным навыком при условии, что он открыт для опыта, обеспечивающего данный тип научения. Сензитивный период – это «особая стадия человеческого развития, в течение которой усваиваются и закрепляются определенные типы поведения»{21}. Иными словами, это момент в процессе созревания, когда опыт дает максимальный эффект с точки зрения обучения.

В сензитивные периоды синапсы[9] формируются очень быстро, гораздо быстрее, чем в любой другой период жизни человека. Такой процесс называется синаптическим перепроизводством. Это время как нельзя лучше подходит для обучения, поскольку мозг воспринимает все стимулы. В течение периода синаптического перепроизводства связи между синапсами укрепляются за счет опыта. Чем больше практиковаться в том или ином навыке, тем сильнее развивается соответствующая область мозга.

С одной стороны, практика и опыт укрепляют связи, с другой стороны, те синапсы, которые в этом не участвуют, отсекаются. Это значит, что, если ребенку не предоставить возможность упражняться в том, что он способен усвоить в сензитивный период, соответствующие синапсы вырождаются. О синапсах в данном случае можно сказать так: «Используй или потеряешь». Овладеть навыком можно будет и позже, но сделать это будет гораздо сложнее.