магов могут быть и мужчины, и женщины, и белые маги, и серые. Главное, чтобы они заслужили свое доброе имя важными деяниями на благо народа.

— Стоп, что значит — «серые» маги? — Я вопросительно посмотрел на Милиана.

— Есть три категории магов: белые, серые и черные, или темные. Эта так называемая «чистота» магии не передается по наследству, ее волшебник получает, достигнув одиннадцати лет: ученики чародейских школ сдают профильные экзамены, результаты которых показывают, к какому цвету тяготеет их магия. Это ни хорошо, ни плохо, ни благородно, ни ущербно, если ты получишь серую категорию вместо белой. Цвет лишь указывает на «износостойкость» заклинательной мощи, если можно так выразиться. Черная магия редка у нас, но если она у кого-то обозначилась, за тобой будут наблюдать. Считается, что темная магия вызвана темной материей, противоборствующей нашему Провидению. Но совсем не значит, что темный маг — злой, нет. Будущее такого волшебника — пойдет ли он дорогой добра или падет до зла — зависит только от него самого, от его стараний, желаний, ценностей. Кстати, гражданам иных миров категории магии не присуждаются. Так что ты, Константин, с бесцветной магией.

Хорошо это или плохо, не стал уточнять. Главное — с магией!

— Кандидатуры нового Совета утверждаются Советом, слагающим свои полномочия: со всех краев главным магам присылают заявки на избрание. Причем с каждым кандидатом главными волшебниками проводится беседа. Кто-то отсеивается, а оставшиеся лица выносятся на всеобщее голосование, и их избирают уже жители Изнанки. Совет Волшебников не является в полном смысле управленческой властью, он ни карательная, ни нормотворческая. Чародеи Совета, или э́лдеры — наблюдатели-рекомендатели. У них много функций и в том числе они приводят к присяге новоизбранных из других миров. Этот Совет, что заседает здесь, контролирует часть Континента, известную как Амара́д — наша с Венди родина, где ты сейчас и находишься.

— На Континенте, значит, есть несколько Советов, — вслух заключил я. — А почему бы тогда всем им не объединиться и не решить вопрос с Жилой?

— Жила проявила себя только на территории Амарада. Всем другим частям безразлично, что творится у нас. По принципу «моя хата с краю», кажется, так у вас говорят. Маги других регионов считают, что им выйдет себе дороже вступать в битву против неизведанного. Тем более, если здесь и разразится что-то чудовищное, то пострадает только Амарад, а не маги, присланные в помощь к нам из других мест, не их имущество. Погибнет всё, что принадлежит Амараду, а оставшиеся территории останутся при своем.

— Это звучит жестоко, — произнес я.

— Но это так и есть. — Милиан пожал плечами.

Я еще раз посмотрел на часовую башню и только сейчас разглядел в очертаниях фигуры, обнимающей циферблат, подобие какого-то ящера или рукокрылого, в связи с чем у меня тут же родился вопрос, да не один:

— А драконы здесь настоящие? Ну, то есть это не заклинание, принявшее вид дракона? А другие животные, птицы, рыбы, насекомые, какие существа у вас есть?

— Ну вон, например, бежит. — Венди указала за мою спину.

Я развернулся и обомлел. Площадь пересекало нечто на четырех лапах размером с кошку, похожее на олененка, с чертами соболя. Вот понимайте и представляйте, как хотите, но я увидел именно это.

— Это бездомный, наверно — плохо выглядит. Так они домашние, — добавила Венди.

Ясность в породу этого существа не внесло, но я даже не хотел мыслить еще, какие чудо природы могут попасться на моем пути. А еще ведь надо как-то понимать, что из них ядовито, что безобидно!

— А драконы дикие до сих пор, не одомашненные, с ними сложно, у них характер паршивый, непослушный. Их только в заповедниках держать. Фермы создавать нет смысла, — сказала Венди. — А что, у вас правда нет драконов?

— Нет, у нас как-то они, ну, не приняты, — ляпнул я.

Тем временем Улло достал палочку и ее кончиком выводил в воздухе ярко-красные линии, соединяющиеся в объемную картинку, которая в прямом смысле слова висела перед нами.

— Ну примерно такие они у нас. Драконы.

Милиан критически оглядел свое творчество, которое набросал на скорую руку. Дракон, чтоб вы понимали, в представлении и существовании Провидения Изнанки — это мясистое тело, покрытое каким-то коротким подобием меха или шерсти, длинный хвост с задубевшей плотной и толстой кожей, который может быть раздвоен в конце, два крыла с мощными мышцами, крупная, заросшая короткой шерстью голова с маленькими глазами и вытянутой, приплюснутой с носа мордой, похожей на морду кустарникового пса, с такими же маленькими ушами, широкие ноздри и длинные усы и ресницы. Вроде не особо страшный. И не похож на ящера. Скорее какая-то летучая собака.

— Опасные дикие хищники, несмотря на порой небольшие размеры. — Милиан разрезал палочкой воздух прямо поперек рисунка, и нарисованное существо растворилось. — Так что когда встретишься с драконом, какого бы размера он ни был, в каком бы состоянии — беги со всех ног.

В этот момент земля под ногами сотряслась. Достаточно сильно, чтобы свалить с ног слабых и качнуть на ровном месте стойких, но не настолько, чтобы даже частично порушить здания и сооружения, но уверен: в домах люстры и мебель в этот момент тоже дрогнули. На площади возникла нешуточная паника: дети вскричали, прижимаясь к родителям, мужчины и женщины в страхе оглядывались по сторонам, старики смотрели в небо, хватаясь друг за друга и всё равно падая на землю, роняя за собой других. Стражи правопорядка как один дунули в свистки, а затем разбежались, видимо, исполняя свои конкретные функции на подобный случай: один объявлял в мегафон тревогу, требовал срочно покинуть площадь и перейти в ближайшее убежище до выяснения обстоятельств; другие помогали людям ориентироваться, указывая направление до ближайшего убежища. Трое побежали в сторону Дворца и часовой башни.

— За мной, скорее! — выпалил Улло и схватил за руку Венди, которая при первом сильном толчке под ногами чуть не упала и вовремя схватилась за деда, с трудом устоявшего на ногах.

Оба побежали по вибрирующей площади вслед за стражами, направляющимися прямо ко входу во Дворец, я — за ними. Не стал спрашивать, что случилось, куда и зачем бежим: я просто доверял Милиану. Но почему-то проскользнула мысль, что всё это может быть вызвано Жилой.

Подземный гул, казалось, нарастал. Бежать стало тяжелее: ноги заплетались, их словно примагничивало к земле. Улло совершил перед собой взмах волшебной палочкой, но из нее выскочила лишь одна жалкая искорка, которая тут же погасла, ничего не сотворив.

— Что-то произошло. Магия пропала. Не могу колдовать, — запыхаясь, произнес Улло, мельком взглянув на