В его глазах блеснуло какое-то сильное чувство. Злость? Возможно. Наверняка.

– Я подумал, принцесса, – отрезал Эвандер, его недовольный тон был совсем не похож на его обычную невозмутимость. – Я вообще ни о чем другом не могу позволить себе думать.

– Но…

– Но, – перебил он, – я понял, что один из моих злейших врагов вот-вот вступит в союз с гораздо более мощным противником, удачно расположившимся по другую сторону от владений моего клана, и сделал, что должно, чтобы это предотвратить.

Я потеряла дар речи, гнев отчасти смешался с потрясением.

– Так это все ради того, чтобы помешать нашему браку с Тео?

Выражение лица Эвандера стало жестче, и он кивнул. Я рассвирепела. Все, через что он заставил меня пройти, было ради того, что могло и вовсе не произойти?

– Проклятый манипулятор! – Я выплевывала каждое слово. – Так и знала, что вам этот кровный долг до звезды. – Я уже чуть не кричала, чего со мной почти никогда не бывало.

Эвандер выпрямился в кресле, его лицо застыло от гнева, на который он не имел права.

– Это я манипулятор? Вы озабочены тем, что я потеряю от этого союза. А не пробовали отвлечься и поразмыслить, кто в перспективе от него выиграет? И как удачно для них все сложилось? Вот вам мой совет, принцесса. Когда захотите понять, кто манипулирует ситуацией, отстранитесь и подумайте, кто получит преимущество. – Он насмешливо приложил палец к губам. – Интересно, кому же может быть выгодно, чтобы Локланн стал союзником клана Лося в тот самый момент, когда Коронаны собрались претендовать на престол?

Я вспомнила, как Иро говорил, что, по мнению некоторых, монархия должна быть восстановлена. Он намекал, что клан Лося – самый подходящий претендент на престол, ведь мать Иро была кузиной покойной королевы. Но он ничего не сказал об их намерении этого добиваться…

– Ерунда какая-то! – выпалила я, не сообщив ему, что мне известно. – Если бы они этого хотели, Иро поднял бы этот вопрос до того, как потащил меня на Высший Совет. Видят звезды, он мог бы просто обратиться к моему отцу и спросить. Тео до последней минуты даже не упоминал о женитьбе.

Эвандер покачал головой, словно желая возразить, но я его перебила.

– А вам не приходило в голову, что вы просто видите то, что хотите, потому что ненавидите Тео, ненавидите клан Лося, ненавидите Локланн. И скажите честно, есть ли хоть кто-то, кого вы не ненавидите, или это только я и мои близкие были удостоены такой исключительной чести?

Эвандер усмехнулся.

– Да, уверен, что за то время, которое вы провели с Теодором, у вас была масса возможностей изучить его характер.

Снова об этом.

– Неужели все, что вы натворили, делалось ради мести за какую-то проклятую склоку между вами? Или потому, что вы сами претендуете на престол?

Я не забыла ту беседу с Иро, в которой он сказал, что клан Медведя тоже хочет вступить в борьбу за корону на основании лишь размеров своей территории и грубой силы.

Эвандер рассмеялся, но веселья в его смехе не было.

– Никому в здравом рассудке проклятый Обсидиановый трон не нужен.

Я снова прищурилась, изучая его в свете всего, что знала. Правда ли, что он не претендует на престол? Или это просто очередная манипуляция? Или здесь что-то более личное?

– Значит, все ваши действия нацелены на то, чтобы помешать Лосям получить нечто, чего вам самим даже не нужно?

Он не стал отрицать, и это было последней каплей. Я встала с кресла и, кипя от злости, промчалась к двери.

– Я могла бы догадаться. – Я покачала головой. – Это как в тот день, когда вы использовали меня против Тео на ринге. Вы обращаетесь с людьми, как с игрушками, как с пешками… как со зверушками. – Последнее слово было пронизано горечью. – Похоже, только в этом вы были откровенны.

Я открыла дверь, выпроваживая его.

– Теперь уходи́те. Будьте уверены, я не развяжу завтра никакой войны. Вы достаточно постарались за нас обоих.

К моему удивлению, он действительно молча ушел. Однако оттого, что ему нечего было ответить, я чувствовала не торжество, а опустошенность. И как никогда жаждала покоя в объятиях Тео.

Глава 30

Заснуть было невозможно. Я долго размышляла, будет ли это моя последняя ночь в качестве пленницы Эвандера, как отреагирует Тео, когда меня увидит, и смогу ли я вернуться на этап замужества.

Когда я, наконец, заставила себя вылезти из-под одеяла, то ощущала нечто среднее между остатками злости после вчерашней ссоры и необыкновенным огорчением. Я знала, что на самом деле Эвандер вовсе не ненавидит все на свете, поняла это по тому, как он вел себя со своими людьми. Я также понимала, что с точки зрения пленницы, мне могло быть гораздо хуже.

Конечно, он мог и вовсе не держать меня в плену.

Однако Эвандер согласился на эту встречу. А вдруг он чувствует вину за мое похищение и, несмотря на свое поведение, собирается меня отпустить? А вдруг на моем предсказующем пальце крылья вырастут…

Тем не менее мне не удавалось отделаться от огромных бабочек, порхавших у меня в животе при мысли, что всего через несколько часов я увижу Тео. Я с особой тщательностью причесала волосы, убирая пряди со лба и заплетая их назад, и старалась не думать о тех случаях, когда мы с Авани делали друг другу прически, хотя ее кудри были не такими буйными и легче укладывались, чем мои.

К кремовой поддеве я подобрала изумрудные юбки с корсетом, чтобы подчеркнуть зеленый цвет глаз. Казалось странным не надевать подходящую тиару, но у меня был подаренный Тео браслет, дополнявший мой наряд.

Наконец я спустилась вниз, чтобы позавтракать с остальными.

К моей немалой радости, на кухне ждала не каша, а сливочный аромат печенья. Когда Риина вытащила полный противень из духовки и ссыпала печенье на блюдо рядом с маслом и медовыми сотами, настроение у меня тут же улучшилось.

Я не видела печенья с тех пор, как завтракала с герцогом, а это совсем не то, о чем стоит вспоминать. На этот раз я хотя бы смогу насладиться вкусом. У меня потекли слюнки, а страх предстоящего дня отступил при виде этой приятной неожиданности.

Дмитрий и Генрик стонали, нависнув над тарелкой с маслом с таким видом, будто они наконец нашли единственную настоящую любовь.

– Может, вас троих оставить наедине? – поддразнила я, вызвав смех среди присутствующих.

– Если не возражаете, – отозвался Дмитрий, даже не потрудившись поднять взгляд