плюхнулась в ледяную воду, легкие сжались, а все конечности свело судорогой.

На долю мгновения я запаниковала и тут же всплыла на поверхность, хватая воздух ртом. Несмотря на испытанный организмом шок, я давно не чувствовала такого прилива сил.

С берега мужчины выкрикивали слова одобрения и смеялись, закутываясь в халаты. На камне возле моего полотенца кто-то заботливо оставил халат и для меня. Радуясь, что можно прикрыться, я закуталась в него и обернула волосы полотенцем.

С одной стороны, я раздумывала, не вернуться ли в сауну, чтобы погреться, но мое внимание привлекло кое-что другое.

– Эй, принцесса! Оцените-ка наши задницы!

После этой просьбы, прозвучавшей от стражника по имени Пааво, раздался разноголосый хохот.

Они же не имеют в виду настоящие задницы?

Я вздохнула с облегчением, когда поняла, что они не собираются раздеваться. Девять человек стояли в ряд напротив странных углублений в снегу. Тут был даже мой ворчливый приятель Тарас, который, по всей видимости, не знал, что и думать, ведь его поймали за занятием, хоть отдаленно, но напоминавшем развлечение.

Приблизившись к углублениям и сообразив, что это такое, я разразилась хохотом. В снегу вместо ангелов, которые сделали бы мы с сестрами, красовалось девять отчетливых отпечатков ягодиц.

– Вы должны выбрать, какая задница самая лучшая, – попросил Дмитрий, и я снова засмеялась.

Казалось немного неправильным так часто смеяться в такой сложной ситуации, и я скучала по Давину больше, чем могла выразить словами. Я легко представляла, как он вписался бы сюда и с каким весельем опустил бы задницу в снег и стал дразнить меня за то, что я не хочу судить этот необычный конкурс.

Веселится ли он в клане Лося или просто скучает и грустит? По крайней мере, завтра я смогу его спросить, а потом, надеюсь, мы уедем вместе.

Если Эвандер, и правда, освободит меня. Я попыталась отделаться от нехорошего предчувствия. Сейчас все равно ничего нельзя было с этим сделать.

И я стала демонстративно изучать каждое углубление, в конце концов решив, что победителем будет второе слева. С криками и смехом солдаты вытолкали вперед Тараса. К своему изумлению, я заметила, что его обычно суровое лицо расплылось в улыбке. Я отломала веточку с ближайшей елки и вручила ему с поклоном.

– Да здравствует победитель!

Тарас поджал губы, но в глазах у него плясали веселые искорки.

Кирилл, расхохотавшись, хлопнул приятеля по спине, а я воспользовалась случаем и направилась в сауну. Пальцы ног у меня изрядно закоченели, а остальные части тела были к этому близки.

Я развернулась, чтобы вернуться в парилку, но уткнулась в чью-то горячую голую грудь.

– Леммикки, – проворчал Эвандер, отступая назад и поправляя полотенце на бедрах, которое, по-видимому, из-за меня развязалось.

– Лорд Аалио, – поприветствовала я его и отвела глаза.

– Знаете, раньше я не боялся ваших волос, но я бы соврал, сказав, что мне не страшно сейчас, когда я видел их в сауне… – заметил он.

Я прищурилась и, подняв на него взгляд, увидела, что он не отрываясь смотрит на заледеневшую прядь, выбившуюся из-под полотенца.

В то время как его собственное полотенце уже было надежно обернуто вокруг пояса, а другое накинуто на плечи, прикрывая спину. Это было неожиданно скромно, если только он не замерз, что казалось маловероятным.

Волосы он пригладил назад, и лишь одна кудрявая прядка упрямо свисала ему на лоб. Я обернула свой капризный локон вокруг пальца.

– Мда, а вам нужно… поправить волосы. Это отвратительно. – Даже я понимала, как нелепо прозвучали мои слова.

Но он ничего не сказал по этому поводу. Во всяком случае, вслух. Он лишь скептически выгнул одну бровь. Не дожидаясь последующего обмена донельзя неприятными репликами, я буквально бегом бросилась внутрь.

Теперь оставалось лишь добраться до комнаты, не наткнувшись на голых мужиков. Легче сказать, чем сделать.

Глава 29

Оказавшись в спальне, я переоделась в ночную сорочку, которую мне положила Таисия. Это был один из новых комплектов: штаны с длинной свободной рубашкой из такой же мягкой узорчатой ткани, какую я видела на Эвандере. Я свернулась в кресле у камина и с помощью тепла от огня и чистого полотенца сушила волосы, когда раздался знакомый ленивый стук в дверь.

Я отлично знала, кто это, поэтому испытала соблазн не обращать внимания, но из любопытства побрела к двери и резко ее распахнула. На пороге стоял Эвандер, тоже в пижаме, и это показалось мне удивительно смешным. Он что, в последний момент решил зайти?

– Нужно обсудить завтрашний день, – без предисловий объявил он.

Эвандер прошел мимо меня в комнату, и я не могла заявить о правилах приличия, ведь момент был уже упущен.

– Непременно, – пробормотала я, жестом приглашая его в кресло перед очагом, а сама опустилась в соседнее.

Он уселся, но заговорил не сразу, а сначала уставился на огонь, надолго приложившись к принесенному с собой напитку. Выражение его лица было несколько менее напряженным, чем обычно, и я задалась вопросом, сколько же он успел употребить. От этой мысли мне тоже захотелось чего-нибудь покрепче.

– Раз уж вы принесли выпить себе, могли бы и поделиться. – Я выжидающе протянула руку.

Эвандер поднял брови, но, к моему удивлению, не стал спорить, а передал мне бокал. Забирая напиток, я задела его пальцы, ощутив неприятный разряд в позвоночнике. Я торопливо отдернула руку, чуть не пролив содержимое.

Сделав изрядный глоток, я отметила, что со льдом водка даже лучше. А может, просто алкоголь был качественнее. Контрабандист явно что-то утаивал.

Допив, я поставила бокал на столик между нами, не желая рисковать еще одним прикосновением к Эвандеру. Он проследил за моим движением, и его губы насмешливо изогнулись.

– Что же завтра? – поторопила его я.

– Ах да, завтра. Пока вы были заняты играми с выпивкой и судейством конкурсов ягодиц, я пытался спланировать наши передвижения…

Стиснув зубы, я его перебила.

– Хотите сказать, что пока я мужественно переношу тяготы неволи, вы ломаете голову, как бы сделать так, чтобы я ни в коем случае не оказалась на свободе.

Эвандер поджал губы.

– Постарайтесь не забывать, что завтра из-за вас может развязаться война. Возможно, очень заманчиво, что Теодор Коронан будет вас отвоевывать, но уверяю, ни для кого это не закончится ничем хорошим.

Было даже удивительно, как быстро любопытство сменилось гневом. Войны я желала меньше всего, и меня оскорбило, что он думал иначе.

– Простите, неужто вы действительно просите меня не развязывать войну? Может, вам, Эвандер, надо было об этом подумать до того, как вы заявили на