– Мне некогда с тобой миндальничать, – прошипел мужчина. – Я порежу тебе лицо, сделаю уродиной! Для такой фифы, как ты, это хуже смерти. Код или твоя красота! Выбирай, детка…

Его сухой смех рассыпался по прихожей. Мими сжалась от страха, не в силах отвести взгляд от кончика ножа, на котором дрожал отблеск лампы. В ее ушах стучали барабаны, на поляне горел костер. Казалось, она погружается в зеленое марево… где-то неподалеку бормотал свои заклинания шаман… в джунглях стенали ночные птицы…

«Ну что, подруга? Попалась? – нашептывал ей мужской голос. – Это твой последний танец, жалкая шлюха!»

Стук барабанов из змеиной кожи сливался со звоном золотых браслетов. У Мими кружилась голова, перед глазами маячило сверкающее лезвие… Ее жизнь сосредоточилась на кончике ножа в руках незнакомца…

Внезапно барабанный бой стих, костер погас, зеленое марево рассеялось. Африканский шаман нганга боролся со злым духом. Он ударил его, свалил с ног, нож выпал из руки злодея. Шаман склонился над Мими…

Ирина ждала детектива в машине. Ее черная «Тойота-Камри» с потушенными фарами словно растворилась в ночном мраке. Женщина старалась не думать, что происходит с телом Артура. Теперь ему все равно, а ей ничего не остается, как смириться с неизбежным.

Сквозь ельник пробивался свет фонаря. Это возвращался из леса Сорокин.

– Я сбросил труп в глубокий овраг, – сообщил он. – Там его не скоро найдут. Грибной сезон закончился, а собачники по лесам не разгуливают. Никто тебя не потревожит, парень, – бросил детектив в сторону ельника. – Почивай с миром. Прости, если что не так.

В свете фонаря пролетали белые бабочки. Ирина не сразу сообразила, что это – хлопья снега. Ее ум почти отключился, и она воспринимала окружающую реальность как сон.

– Отлично! – обрадовался сыщик. – К утру все заметет. Никаких следов! Провидение на нашей стороне.

Ирина молчала, глядя, как бабочки падают на лобовое стекло и разбиваются. Казалось, то же самое случилось с ней. Она думала, что после смерти Нартова будет жить в шоколаде, а на самом деле…

– Что с вами?

Сорокин посмотрел на бледную вдову, которая вот-вот лишится чувств, и достал из кармана куртки плоскую бутылочку с коньяком. Протянул ей:

– Хотите выпить?

Ирина мотнула головой, борясь с приступом дурноты. Она представила Артура, лежащего на дне оврага, и ее сознание помутилось.

– Ну-ну, только не надо падать в обморок! – детектив похлопал ее по щекам, влил в рот немного спиртного. Ирина глотнула и закашлялась. – Все кончено! Поехали отсюда.

Не дожидаясь ее согласия, он сел за руль и выехал с проселка на трассу. Вдова сидела рядом как неживая.

– Куда вас везти? – покосился на нее Сорокин. – В Каменку или в город?

Поскольку Ирина оставалась безучастной, он сам принял решение. Ему было известно, что у Нартовых есть квартира в Москве. Ирина дала сыщику все адреса, где ее муж мог встречаться с любовницей.

«Тойота» летела вперед сквозь падающий снег. Сорокин вел машину и часто поглядывал на пассажирку, которая внушала ему беспокойство. Оставлять женщину в таком состоянии одну значит подвергнуть ее и себя опасности. Кто знает, что взбредет ей в голову, когда она очнется от шока? Чего доброго, начнет истерить, попадет в больницу, все выболтает…

Такая перспектива его не устраивала. Он впервые видел Ирину безвольной и растерянной, без присущего ей лоска. Взявшись за ее заказ, он отыскал в Интернете давние ролики ее выступлений в ночном клубе. Она, оголенная, пела фривольные песенки и крутила упругой попкой. Вероятно, спала с владельцем клуба и важными клиентами. Как без этого? Там Нартов и подцепил ее, женился, сделал светской дамой. Сейчас талия Ирины немного пополнела, зато ножки остались такими же стройными, а грудь такой же пышной.

«Силикон? Или матушка-природа постаралась? – подумал Сорокин, представляя ее без лифчика. – Нам обоим нужна разрядка. Ничто не снимает стресс лучше хорошего секса».

Ирина вздохнула и запрокинула голову на подголовник. Ее профиль и выгнутая линия шеи были красивы. Джемпер плотно обтягивал ее фигуру под распахнутым меховым жакетом.

Сорокин положил руку на ее колено и погладил. Она, казалось, не заметила этого. Через полчаса «Тойота» пересекла черту города. Огни фонарей тонули в снежной круговерти, видимость была ужасная, и сыщик сбросил газ. Он не рискнул везти Ирину к себе и спросил:

– У тебя есть ключи от московской квартиры?

Она не обратила внимания, что они перешли на «ты», порылась в сумочке и вытащила брелок с ключами. Тело Артура в овраге засыпал снег, и она мысленно была там с ним. Холод пронизал ее до костей, она застегнула жакет и попросила еще выпить.

Когда они с Сорокиным поднимались в лифте на одиннадцатый этаж, Ирина опомнилась и посмотрела по сторонам. Коньяк подействовал на нее с опозданием.

– Что со мной? Я пьяная?.. Куда мы едем?

– К тебе, – сказал он. – Консьержка нас видела. Она подтвердит, что ты провела эту ночь у себя дома с бойфрендом. На всякий случай.

Ирина молча прильнула к нему, он обнял ее за талию, ощущая под пальцами гладкий норковый мех. Это неожиданно сильно возбудило его.

– Ты не боишься? – прошептала она.

– Кого мне бояться? Ты вдова, я свободный мужчина…

– Мой муж… возможно, жив!

– Вот как? Это что-то новенькое…

* * *

Мими попала из огня да в полымя. Вместо шамана перед ней стоял настоящий головорез. Бритый затылок, гора мускулов и квадратный подбородок. Где она его видела?

– Кто это? – спросил он, показывая на поверженного злодея.

Впрочем, тот выглядел совсем не по-злодейски. Скорее, похож на газовщика или сантехника. Вон и чемоданчик его валяется.

Качок поддел ногой чемоданчик и присвистнул от удивления.

– Грабитель, что ли? Косит под слесаря? Я вовремя появился, иначе он бы тебя порезал.

Мими содрогнулась от ужаса и обхватила себя руками за плечи. Ее бил озноб.

– Хватит трястись, – усмехнулся головорез. – Он не скоро очухается. Скажи мне спасибо, крошка.

– С-спасибо…

Девушка не понимала, кто эти люди, и чего они от нее хотят.

– И че с ним делать? – Качок присел на корточки, открыл чемоданчик мнимого слесаря и заглянул внутрь. – Пустой! Вот лошара! Хоть бы инструментов каких-нибудь накидал!.. Короче, я понял. Он типа барахло в нем собирался выносить.

Мими всхлипнула и осела на пол. Ей не хватало воздуха. Головорез сбегал в кухню и принес ей стакан воды.