— Что ж, мысль правильная, — согласился со стариком Килан, — но чтобы народ за нами пошёл, мы должны доказать, что способны противостоять бургомистру.

— Разве захват оружейного склада ничего не доказал? — с удивлением спросил Экрон.

— Мы захватили склад скрытно, — пояснил другу Килан, — сейчас же нам нужно продемонстрировать свои возможности в открытом бою.

— Да, Килан прав, — проговорил Дроу, — нам нужно место, с которого мы могли бы корректировать действия отрядов, и самое главное — место, где могло бы собраться всё население города.

— Есть идеи? — поинтересовался командир.

В маленькой комнате воцарилось молчание. Каждый из собравшихся усиленно думал и перебирал все возможные варианты мест, где можно было начать сражение.

— Ну, в принципе, самым дельным вариантом, — наконец прервал молчание старик, — для того, чтобы показать свою силу народу, была бы атака на дворец бургомистра. Но, я боюсь, мы сейчас не обладаем такими силами, чтобы воплотить эту идею в жизнь.

— Да, начать нужно с чего-то поменьше, — сказал Тардор, — вот только с чего?

Килан медленно отошёл к окну и взглянул сквозь запыленные стёкла на улицу. Небо было мрачным, опять собирался дождь. Осень в Северных землях всегда была очень дождливой и весьма короткой. Взгляд путника пал на высокий торец соседнего здания, которое словно клещ прилепилось к утлой хижине, и тут в голове воина возникла блестящая мысль.

— Господа, — обратился он к собравшимся, — мне кажется, я придумал, что нам делать.

Все оторвались от тяжких размышлений и полностью обратились в слух.

— Борн, — начал Килан, — насколько я знаю, возле здания казначейства довольно-таки большая площадь.

— Да, — медленно проговорил Борн, начиная понимать, — самая большая в городе, центральная площадь.

— И отсюда до неё рукой подать, — продолжил Килан, — только за порог выйди.

— Чёрт возьми, великолепная идея! — подскочил Дроу. — Захватив казначейство, мы громко заявим о себе.

— Решено, — подытожил командир, — идём в атаку на казначейство!

Глаза предводителей восстания быстро загорелись пламенем воодушевления. Было решено, что к утру следующего дня нужно будет подтянуть все боеспособные отряды мятежников к хижине, а уже оттуда, в обед, для показа своего превосходства, взять штурмом казначейство.

— Действовать нужно открыто, — говорил Килан. — Да, потерь нам не избежать, потому что здание хорошо защищено, но нам нужно наглядно продемонстрировать всю свою мощь. Я думаю, мы сможем победить, тем более, что на нашей стороне будет эффект неожиданности, а это самый верный союзник в любых боях.

Мятежники верно выбрали момент для начала бунта. Атмосфера в городе накалилась до предела. Всеобщие досмотры и обыски, проводимые городской стражей, были больше похожи на грабёж. Всех недовольных вторжением в их собственность стражники немедленно арестовывали, а то и просто убивали на месте. По всему городу пошла волна недовольства, и кое-где даже вспыхнули небольшие восстания, правда, стража их быстро подавляла.

— Значит, так, — проговорил Килан, когда все отряды мятежников уже были подтянуты к хижине, и всё было готово к выступлению. — У нас ещё есть часов пять. За это время нужно разбросать по городу небольшие листовки с призывом всех горожан прийти к полудню этого дня на площадь.

— Будет исполнено, командир! — энергично проговорил Дроу. — Сейчас же всё напишем, а местные мальчуганы разбросают их по улицам в два счёта.

Килан медленно кивнул и грузно упал в хлипкое кресло. Он не спал уже несколько дней, а последняя ночь выдалась для него чуть ли не самой напряжённой в жизни. Он лично следил за подходом отрядов, а потом несколько часов досконально корректировал все малейшие детали дальнейшего боя. К утру энергия молодого предводителя восстания окончательно угасла. Усталость, с которой он так упорно боролся, наконец-то взяла своё.

— Отдохни, Килан, — рука Анарии нежно легла на плечо воина. — Ты сделал всё, что было в твоих силах. План составлен, войско готово к бою, а с остальными мелочами мы разберёмся сами.

Он устало улыбнулся и тихо проговорил:

— Всё в порядке, Анария, я сейчас немного отдохну, и силы мои восстановятся.

Воин откинулся в кресле и, медленно опустив голову на деревянную спинку, глубоко погрузился в свои мысли.

Килан и сам не заметил, как успокаивающий сон окутал его и медленно увлёк в свои нежные объятия…

***

Лёгкий толчок в плечо вернул его из царства сновидений. Новый день постучался в окно хижины яркими солнечными лучами.

— Всё готово, Килан, — с волнением в голосе проговорил Борн. — Сейчас или никогда.

Килан медленно кивнул, в последний раз прокрутил всё в голове и твёрдым голосом сказал:

— Выступаем!

Крепкий ударный отряд, ждавший командиров на улице, был настроен очень решительно, поэтому Килан решил не затягивать свою речь:

— Что ж, честные горожане Миста, вы ждали этого момента очень долго. И теперь всё зависит только от вас. Другого шанса у нас не будет, сейчас на стол выложены все карты. Либо мы победим бургомистра, либо он нас, третьего не дано, — голос Килана стал подобен грому: — Не отступайте и не сдавайтесь! Только вперёд, вместе мы преодолеем все препятствия! Вперёд, навстречу долгожданной свободе!

Дружный рёв, одновременно вырвавшийся из сотен глоток, подытожил пламенную речь командира. Клинки обнажились, и по команде «Вперёд!» мятежники ринулись в сторону казначейства.

Эффект неожиданности сработал великолепно: хотя гарнизон казначейства и был примерно в два раза больше, чем отряды мятежников, начальный этап боя остался за восставшими. Бунтовщики быстрым ударом выбили стражников с передовых позиций и загнали их внутрь двора казначейства. Здесь бой разбился на маленькие стычки, где преимущество стражи начало давать о себе знать: каждый мятежник одновременно сражался с двумя, а то и тремя противниками.

— Килан! — крикнул с левого фланга Дроу. — Если дело пойдёт так и дальше, они обломают наши фланги и зайдут в тыл!

— Какого дьявола их тут так много?! — выругался Форин, одновременно отбивая удары четырёх стражников.

— Видимо, этот чёртов бургомистр усилил здесь ночью стражу, — сквозь зубы прорычал Килан. — Выбора у нас нет, нужно сражаться и надеяться на помощь остальных горожан!

Командир свято верил, что помощь придёт, но чем дольше продолжался бой, тем быстрее его надежда угасала. Вот уже прорван левый фланг. Дроу, находившийся там, получил сильнейший удар по шлему и на время выбыл из