вином со снотворным, а затем убивали и снимали с тел драгоценные камни, браслеты и все изысканные побрякушки до единой.

В действительности не всех убивали ради наживы. Более того, многие были знакомы сестрам. Чуть ли не большинство оказались мертвы после того, как перешли Райе дорогу. Именно за ней, скорее всего, было последнее слово: она решала, кого убить и когда. Райю часто мучили подозрения. Женщина была уверена: ее обманывают направо и налево. Так, одной из немногих жертв, не занимавшихся проституцией, была Заннуба, торговка птицей и подруга сестер. Она пришла с просьбой вернуть долг и в тот же день умерла. Столь же безжалостно Райя относилась к секс-работницам, которые нарушали договоренности. Когда кто-то из подрядчиц на время исчезал без веских на то причин, был шанс, что сразу по возвращении девушку убьют. Такое происходило как минимум дважды.

Готовясь к убийству, сестры предлагали несчастной бокал вина, напичканный ядом. Когда у жертвы начинала кружиться голова, а тело переставало подчиняться, сестры с мужьями (и/или фитивва) принимались за работу.

По слухам, они разработали очень эффективную систему убийства в восемь рук, которая позволяла все провернуть без лишнего шума и с минимальным кровопролитием.

Один человек запихивал жертве в рот мокрую тряпку, двое других держали за руки и ноги, а четвертый душил. Но кто именно присутствовал при убийствах? Хотя допрашивали многих из окружения сестер, в том числе бывшую арендаторшу и многочисленных фитивва, в конечном счете суд постановил, что преступная шайка состояла из шести человек: сами сестры, их мужья и двое фитивва – Ураби Хасан и Абд аль-Разик Юсуф.

Результаты вскрытий в какой-то степени подтверждают эту версию. Патологоанатом установил, что все жертвы были а) женщинами, б) в возрасте от двадцати до пятидесяти лет и в) умерли от удушья. Он не нашел никаких следов порезов и избиений и предположил, что перед удушением жертв напоили. В пользу этого говорят и показания дочери Райи. Девушка заявила, что видела, как отец Хасаб Аллах подсыпал в бокалы какой-то белый порошок, – несчастные корчились от боли и хватались за животы, после чего теряли сознание. Даже сам Хасаб Аллах в итоге подтвердил, что так все и было.

Однако он и другие обвиняемые мужчины быстро отошли на второй план. Внимание потрясенной и до смерти перепуганной страны было приковано к Райе и Сакине, самым страшным сестрам в истории. В глазах представителей египетского среднего класса они являлись не просто преступницами. Они стали явным символом всех грехов общества, в котором женщины ходят по улицам с непокрытой головой.

Весть об их деяниях разлетелась повсюду

Вскоре о Райе и Сакине узнала вся страна. До этого момента египетская пресса почти никогда не освещала преступления, касавшиеся низшего класса. Однако редакторы понимали, какой резонанс может вызвать данная история, и изо всех сил старались придать ей огласку. Сестры-убийцы, погрязшие в распутстве и насилии? Для заголовков не нужно ничего придумывать.

Даже неграмотным египтянам стало известно о Райе и Сакине. Причем это произошло не только благодаря тому, что в закусочных газетные статьи часто зачитывали вслух. Газеты напечатали фотографии сестер.

Вполне возможно, в египетской печатной прессе впервые появились снимки преступников. «На каждой улице надрываются мальчишки-газетчики: “Райя и Сакина, Райя и Сакина за один пиастр!” – писали в каирском еженедельнике «Аль-Хакаик». – И так весть об их деяниях разлетелась повсюду. Она попала в каждый дом, каждый класс, на каждую фабрику, и в каждом районе теперь знали об их преступлениях. Сердца людей откликнулись плачем, и его эхо услышали даже покойницы в своих могилах».

Да, дело было скандальным, совершенно чудовищным, а потому будоражило воображение. Но это не единственная причина столь широкой огласки. В результате арестов Райи и Сакины, а также осознания, что их жертвами были женщины (многие из них – проститутки), возросла уже имеющаяся тревога по поводу эрозии моральных ценностей в Египте, особенно в отношении меняющейся роли женщин.

Видите ли, в чем вопрос. К 1920 году женщины начали активно посещать места, традиционно считавшиеся исключительно мужскими: рынки, бары и кофейни. Некоторые полагали, что они заслуживали быть убитыми. Пресса обвиняла жертв в их собственной смерти и заявляла: если бы те не разгуливали столь бесстыдно по улицам и/или не занимались проституцией, то никогда бы не столкнулись с ужасными сестрами. «Что заставило этих женщин ступить в бордель и сподвигнуть преступниц на убийство? – вопрошал автор одной статьи. – Ответ прост… Виновата утрата благопристойности со стороны мужчин и женщин». Другая статья настаивала на отсутствии у жертв моральных ценностей: «Райя… находила тех, кто слаб душой».

«Утрата благопристойности» – ужасно нелепое объяснение серийных убийств.

Жертвы находились в новом, «пористом» обществе, где женщинам приходилось работать, чтобы выжить. Часто проституция могла обеспечить самым большим куском хлеба, а полиция не обращала на эту сферу особого внимания. Отчасти именно попытка проявить гибкость и удержаться в нестабильном обществе привела несчастных женщин к гибели. Райя и Сакина и сами довольно долго варились в таком культурном бульоне. Их с детства обучали воровству, они привыкли ускользать из поля зрения полиции и были вынуждены сотрудничать с очень жестокими и опасными людьми для выживания. Таков был их мир. Именно он привел к тому, что сестры совершили страшные преступления, которые, по словам многих, «очернили зарю XX века».

На фоне всеобщего беспокойства по поводу мрачных перспектив, которые сулила растущая раскрепощенность женщин, средства массовой информации уделяли куда больше внимания порочному поведению сестер, чем убийствам как таковым.

Утверждалось, будто «жадность и погоня за удовольствиями – это исключительно женские черты, которые из-за отсутствия мужского надзора вышли из-под контроля». В суде всех потрясли ругательства, которыми густо сыпала Райя, и дерзкие рассказы Сакины о ее сексуальной жизни.

Широко распространились опасения: если сестер освободить, они будут развращать других женщин. Призрак выворачивающих наизнанку мораль сестер распростер щупальца даже за рубежом. В газетах американских штатов Арканзас и Висконсин сообщалось: некоторые жертвы были туристками, которых «заманили приглашением на экскурсии». Это означало, что сестрам удалось как бы пересечь Атлантический океан и начать охоту на ни в чем не повинных американок.

Создавалось впечатление, будто убийство заразно. Будто девочки могли подхватить его от сверстниц, как простуду или любовь к мини-юбкам.

Когда в прессе не говорилось об «исключительно женских» отклонениях, сестер сравнивали с животными: гадюками, тигрицами, змеями и волчицами.

В газете «Аль-Рашид» опубликовали иллюстрацию Райи в виде жуткого зверя с когтями. Она нависла над дрожащей от страха девушкой и шипела: