- Ага, - глубокомысленно кивнула я и резко захлопнула дверь у них перед носом.

- Одногруппницы? - вскинул бровь брат, взмахом руки приводя в порядок свою причёску и одежду, а я лишь завистливо вздохнула - тратить на бытовое заклинание свой резерв было бы глупо, а так хотелось!

- А что? - подозрительно уточнила я, вспомнив, что брат задал вопрос.

- От рыжей держись подальше, - серьёзно сказал Натан. - Связь вчера заблокировала именно она, я уловил слабые отголоски её магии. Уверен, девчонки пришли, чтобы окончательно затереть свои следы.

- Но зачем им это? - нахмурилась я.

- Понятия не имею. Но защиту от техномагов тебе сделаю. Да и над вопросом с резервом подумаю, а ты пока постарайся не влипнуть куда-нибудь ещё.

И Натан, как и старшие, пошёл к выходу, на прощание коснувшись моей щеки рукой. Меня обдало приятным теплом, а в следующий миг мои волосы гладкой волной заструились по плечам, а затем сами собрались в сложную тугую косу, подарив мне лишние десять минут на сборы.

- Спасибо! - радостно выпалила я Натану вслед, чувствуя, как сразу же поднялось моё настроение.

Умылась и оделась я довольно быстро, и уже через пять минут вышла в коридор, где меня всё также ждали недовольные девчонки из первой подгруппы.

- Кто были все эти парни? - не выдержав, спросила Амелия, когда мы направились к лестнице, обсуждая предстоящий час физических упражнений.

- Мои братья, - честно ответила я и, предвосхищая остальные вопросы, добавила: - Да, родные. И да, все. Кстати, раз уж я удовлетворила ваше любопытство, сделайте то же самое и для меня. Скажите, зачем вы вчера заперли меня в комнате?

- О чём ты? - наигранно-удивлённо оскорбилась Магритт, бросив предупреждающий взгляд на подругу, который я бы не уловила, если бы не ждала.

- Ни о чём, - закрыла я тему, понимая, что всё равно ничего от них сейчас не добьюсь, и ускорила шаг.

К счастью, терпеть компанию друг друга нам пришлось недолго.

У Полигона меня уже дожидалась Даира. Мы тепло поздоровались и отошли в сторону, обсуждая варианты прохождения различных препятствий, если они будут. Скоро к нам подтянулась и наша подгруппа, отчего разговор стал гораздо оживлённее. Все были в радостном, немного нервном предвкушении. И только мрачный Берн Ташиар бросал на меня яростные взгляды, из-за чего я твёрдо решила держаться от него подальше.

- Все в сборе? - неожиданно раздался позади нас глубокий мужской голос, и все обернулись, с любопытством рассматривая магистра Коиши, который будет вести у нас физподготовку.

Это был высокий, жилистый мужчина, не слишком массивный, но достаточно фактурный, чтобы ни у кого не возникло сомнений в том, что на Полигоне он сможет дать фору любому из адептов. Он просканировал нас взглядом, хмыкнул, но оставил своё мнение при себе, вместо этого приложив ладонь к защитному куполу, в котором прямо из ниоткуда появились очертания двери.

- Как вы знаете, Полигон Дарнийской Академии состоит из нескольких локаций. По утрам мы будем заниматься на самой простой из них, укрепляя вашу выносливость. Если вы ожидали каких-то ужасов, сейчас самое время расслабиться, - насмешливо сказал магистр Коиши, а мы облегчённо переглянулись, даже не подозревая, насколько его слова далеки от нашей реальности.

Стоило ему распахнуть дверь и сделать приглашающий жест, адепты осторожно переступили порог и оказались на огромном поле, которое пестрело спортивными снарядами и препятствиями. И только по его краю, вдоль защитного купола, вились беговые дорожки, покрытые ямами и рытвинами.

- Для начала, я должен понять, с чем мне предстоит работать, - весело сказал магистр и махнул на поле рукой. - Девушки бегут пять кругов, парни - семь. А чтобы у вас не было желания отлынивать…

На его руке вспыхнул небольшой пульсар, внутри которого искрились крошечные молнии. Мы дружно отступили на шаг, переводя панический взгляд с дорожек на магистра.

- Что стоим? - удивлённо приподнял брови мужчина. - Фора - пять минут. Советую не тратить их впустую.

- Да-да, Мари, беги, как можно быстрее, - многозначительно шепнул Берн, проходя мимо, и волосы у меня на затылке непроизвольно шевельнулись от ужаса, который внушал его голос.

- Отлично, теперь я, вообще, не уверена, что смогу бежать, - проворчала я себе под нос, делая шаг ослабевшими ногами, но тут же подскочила, когда в пятую точку меня ужалила крохотная, но невероятно злая молния. - За что, магистр Коиши?!

- Не за что, а зачем. Для вдохновения, - подмигнул он и рявкнул: - А ну побежала! Живо!

И я рванула за остальными адептами.

А что? Я прилежная. И исполнительная. И вряд ли доживу до конца этого кросса... Вот же, демоны-ы!

Да-а… Так, наверное, я не бегала ещё ни разу в жизни. Мало того, что впереди маячила перспектива получить кусачей молнией в зад за любое промедление, так ещё и вампир косился на меня слишком плотоядно, то и дело, оглядываясь через плечо.

Прыгая через ямы и кочки, я пристроилась в нескольких шагах от Зейлара и Келла и изо всех сил старалась не отстать, понимая, что в их присутствии Берн вряд ли посмеет притопить незадачливую ведьму в одной из грязных луж.

Даира, которая сначала бежала рядом, махнула на меня рукой и замедлилась, когда мы пошли на второй круг, а Мараан великодушно решил не оставлять её в одиночестве. Девчонки из первой подгруппы, наоборот, убежали далеко вперёд, презрительно фыркнув, когда проносились мимо. 

- Ну-ну, посмотрим, у кого силы закончатся раньше! - крикнула я им вслед, не подозревая, насколько самонадеянно это прозвучало.

К концу третьего круга я уже проклинала всё на свете и магистра Коиши в частности. Мышцы сводило от непривычной нагрузки, взмокшие волосы выбились из косы и противно липли к лицу и шее, а едкий пот заливал глаза. Жутко хотелось пить, а ещё сильнее - упасть где-нибудь под кустом и помереть, но я упрямо переставляла ноги, с трудом понимая, зачем это делаю.

Что такое пять кругов для человека, привыкшего, пусть и не к тяжёлым, но регулярным физическим нагрузкам? Как оказалось, очень много. Особенно, если учесть, что Полигон был с секретом. С каждым новым кругом дистанция незримо увеличивалась, а препятствия становились всё сложнее.

Вместо ям и рытвин всё чаще стали попадаться узкие расщелины или нагромождения валунов. По бокам от дорожки выросли колючие кусты. А пространство под куполом затянуло чёрными клубящимися тучами. В воздухе запахло грозой, и по нам забарабанили крупные ледяные капли.

- Шевелите ластами сейчас, если не хотите плыть последние круги потом! - спустя полчаса разнёсся по всему Полигону рык магистра Коиши, многократно усиленный магией. - Что вы ползёте, как беременные гусеницы?

- А разве гусеницы беременеют? - вполне закономерно удивился наш природник Келлар, даже споткнувшись на этой фразе, и тут же получил разряд от вездесущей молнии. - Да за что?!