- Не за что, а зачем, - пропыхтела я, вспомнив слова преподавателя, и со стоном рухнула на землю. - Всё, не могу больше!

- Вставай! - вернувшись назад, рыкнул Зейлар и попытался вздёрнуть меня на ноги, но я лишь лениво отмахнулась рукой. - Демоны тебя забери, Машка! Вставай! С этим заданием точно что-то не так, но мы обязаны его выполнить!

Я вздохнула, но всё же села, отбросив влажную прядь со лба, и попыталась заставить мозг работать. Осмотревшись, убедилась, что кроме нас троих поблизости никого нет, хотя ещё пару минут назад позади бежали Даира и Мараан, взявший над ней опеку, а впереди маячили спины наших вампиров и двух парней из первой подгруппы.

- У меня только один вариант, - наконец, пожала плечами я и сдула настырную каплю дождя с носа, - мы должны не просто добежать до финиша, а сделать при этом что-то ещё, иначе почему с каждым кругом расстояние всё увеличивается? Возможно, требуется помочь себе магией, раз на неё не было запрета? Или проходить все эти препятствия каким-то особым образом?

- А может, делать это нужно совместно? - задумчиво протянул Зейлар, щелчком пальцев отгоняя настырные молнии магистра. - Не зря же нас разделили на подгруппы ещё до начала занятий, сказав, что мы постоянно будем взаимодействовать?

- Есть смысл попробовать, - откликнулся Келлар. - Иначе пятый круг девчонки будут ползти до вечера, а мы свой седьмой завершим как раз к следующей тренировке. Завтра с утра.

- Тогда вы с Мари догоняете наших вампиров и просите их подождать, а я возвращаюсь за Даирой и Марааном, - принял решение Зейлар, после чего развернулся и устремился в обратном направлении.

Мне, по правде говоря, не то, что кого-то догонять, а даже шевелиться не хотелось, но я понимала, что с этой пробежкой пора заканчивать. С усилием посмотрев на Келлара, я состроила жалобную мордашку и протянула:

- А давай ты быстренько догонишь парней, а я, тем временем, дотопаю до вас в своём темпе. Боюсь, если догонять мы будем вместе, это займёт раза в три больше времени.

Парень окинул меня внимательным взглядом, наверняка, оценив общее состояние, и тяжело вздохнул:

- Ладно. Только не стой на месте. Хотя бы медленно, но двигайся к нам. Мы и так достаточно задержались.

Я радостно закивала, проводила взглядом его удаляющуюся спину в мокрой футболке, облепившей каждый мускул, и поплелась следом, слизывая с губ холодные капли дождя.

- Ну, хоть жажда больше не мучит, - проворчала себе под нос и тут же вздрогнула, когда рядом, из безобидной, казалось бы, тени появился Берн, плотоядно облизывая клыки:

- Не могу сказать того же, мелкая пакость!

Пискнув, я тут же сорвалась с места, понимая, что мне, во что бы то ни стало, нужно догнать Келлара, а вампир помчался следом, всё быстрее сокращая расстояние между нами.

- А ну стой! - прорычал он, но я лишь прибавила скорости, осознав, что в этот момент у меня открылось второе дыхание. И где оно было раньше, зараза?! - Стой, ведьма, хуже будет!

- Ага, конечно, - пыхтя, откликнулась я, перепрыгнув какой-то валун. - Нашёл дуру!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Жаль, что силы человека и вампира не равны. Миг, когда Берн меня настиг, я почувствовала буквально кожей. Рывок, и мы покатились по грязной земле, вцепившись друг в друга, словно, от этого зависела наша жизнь. Точнее, я была уверена, что моя, как раз, и зависела, поэтому царапалась и кусалась, пытаясь освободиться, словно, загнанный в ловушку зверь.

- Да прекрати ты, кошка дикая! - встряхнул меня вампир за плечи, и я замерла, с опаской приоткрыв глаза.

- Убивать будешь? - сипло спросила я первое, что пришло мне в голову.

- Я похож на идиота? - наигранно печально вскинул младший Ташиар взгляд к небу и тут же зло усмехнулся: - Всего лишь хочу проучить. Знаешь, ведьма, мне очень не нравится, что с твоим появлением меня стали обсуждать на каждом углу! Ещё и в таком ключе.

- Но я не виновата! - возмутилась я, даже позабыв, что нужно его бояться. - Благодари своих подружек за те кадры у фонтана! А на меня рычать не смей! Раз они нашли, как передать запись “Будням ДАМы”, пусть найдут и способ дать опровержение!

- И думаешь, в это кто-то поверит? - прошипел Берн, нависая надо мной. - Нет, милая моя ведьмочка. Так это не работает.

- А как работает? - фыркнула я и толкнула его ладонями, заставив рухнуть не на меня, а в соседнюю лужу.

- Придётся тебе побыть моей девушкой по-настоящему, делая то, что я скажу. Успокоим общественность и разойдёмся по-хорошему, иначе мне придётся решить этот вопрос по-плохому, - угрожающе прошипел вампир и, в противовес своим грозным словам, расслабленно откинулся на спину, прямо в лужу, и закинул руки за голову.

- Это как? - приподнялась я на локте, стирая капающую грязь со лба.

- Узнаешь, - многообещающе протянул вампир.

- Прости, клыкастый, - внезапно осмелела я, осознав, что убивать меня точно не будут, по крайней мере, сейчас, - но это невозможно.

- Это ещё почему?

- У меня четыре старших брата, - выпалила я. - Они тебя в порошок сотрут!

- Это вряд ли, - насмешливо фыркнул Берн и, зажмурившись, подставил лицо каплям дождя. - Им же не нужен политический скандал, правда?

- Так он и тебе не нужен, - вполне резонно ответила я.

- А вот меня это вряд ли коснётся, ведьмочка, - жёстко усмехнулся вампир и устремил на меня хищный взгляд. - Точнее, уверен, меня оправдают все, даже если я зайду… кх-м… слишком далеко. Это ведь я, влюблённый и несчастный, которому изменяет девушка неизвестно с кем. А ты заслуживаешь наказания в глазах других.

- Ну и гад же ты! - выдохнула я, поднимаясь и отряхиваясь от грязи. - Не буду я тебе подыгрывать, Берн. Разбирайся с этим сам. Меня, в отличие от тебя, эти сплетни не волнуют.

- До тех пор, пока не выйдут за стены Академии. А они выйдут, не только же мне страдать от злых языков? И что же на это скажет твой папочка?

- То же, что и мои братья. Что таких засранцев, как ты, бить надо! - процедила я и с размаху засветила ему в глаз, сразу же отпрыгнув на приличное расстояние.

Такого Берн точно не ожидал. Расслабленность и самоуверенность тут же слетели с него, как будто их и не было. Правда, как по мне - слишком поздно, ведь уже снова сыграли против него.