- Да я, знаешь, что с тобой сделаю?! - мгновенно оказавшись рядом, сдавил мою шею когтистой рукой вампир.

- Проводишь до финиша, - неожиданно раздался у него из-за спины голос темноволосого Раймона, которого уже через мгновение поддержал Зейлар, отвесив Берну смачный пинок: - Первое предупреждение, Ташиар. В своей группе я такое терпеть не буду. Отпусти девушку и двигай вперёд. Пока мы тебя тут не прикопали по тихой грусти.

Вампир зарычал, на мгновение сжав ладонь ещё сильнее, и прошипел мне на ухо: “Мы не закончили!”, а потом резко оттолкнул и стремительно рванул вперёд, оставив нас далеко позади.

- А ты умеешь заводить друзей, - неожиданно хмыкнул Райм, на что я мучительно покраснела, вспомнив нашу первую встречу на испытании. - Надеюсь, так весело рядом с тобой бывает не каждый день.

Я отчаянно помотала головой, и адепты, что успели собраться рядом с нами, дружно рассмеялись.

- Ладно, идёмте, - сказал Зейлар, переглянувшись со старостой первой подгруппы. - Раймон тоже считает, что испытание нужно проходить вместе. И лучше, как можно скорее, пока магистру Коиши не пришла в голову ещё какая-нибудь гениальная идея.

После того, как мы объединились, дело пошло лучше. По крайней мере, беговая дорожка больше не пыталась растянуться раза так в три, да и новые препятствия не появлялись. Поддерживая друг друга на особо неприятных участках, мы всё-таки добежали пятый круг, после чего обе подгруппы выдохнули с небывалым облегчением.

Магритт и Амелия тут же рухнули в траву под ехидным взглядом веселящегося магистра Коиши, который, на удивление, не стал комментировать наши скромные достижения. Даира тоже хотела последовать примеру девчонок, но я не позволила, вцепившись в её локоть:

- Нельзя, Ири, - прошептала я ей на ухо. - Мы должны добежать эти два круга с парнями.

- Ни за что! - простонала она, бросая тоскливые взгляды на мужскую часть нашей команды, что удалялась от нас на приличной скорости.

- Подумай сама, - торопливо заговорила я, увлекая её обратно к дорожке, - мы смогли закончить свой отрезок только объединившись! И что, по-твоему, на этом всё, конец испытания?

- Демоны! Кажется, ты права, нам ведь говорили, что не будут делать разницы между парнями и девушками, а тут такое явное разделение... - наконец, согласилась она со мной и застонала ещё отчаяннее: - Теперь я ненавижу физподготовку ещё больше, но парней, как и ты, тоже не смогу бросить. Ай, ладно… Побежали?

- Скорее, поползли, - фыркнула я, но на бег перешла.

- Эй, вы куда, сумасшедшие? - приподняла голову с земли Магритт.

- Не хотим отрываться от коллектива, - мило улыбнулась ей Даира, пробегая мимо. - Вы с нами?

- Нашли идиоток, - фыркнула Амелия и закрыла глаза. - Вам надо, вы и бегите, чокнутые.

- Вот и хорошо, - злорадно прошипела я и схватила Даиру за руку, заставляя ускориться. - Но парней их подгруппы мне жаль.

- А мне - нет, - хмыкнула подруга, а потом заорала во весь голос: - Эй! Мараан, Дайс, Келлар! Подождите нас!

Парни притормозили, уже отработанным жестом отмахнувшись от жалящих молний.

- Что на вас нашло? Вам что, делать нечего? - раздражённо спросил вампир, а Берн поддержал его злобным взглядом.

- Ну, мы же - команда, - развела я руками.

- К тому же, вы нас не бросили. Разве можем мы поступить иначе? - улыбнулась Даира, и взгляды одногруппников потеплели.

В том, что наше решение оказалось верным, мы убедились уже через пять минут, когда с лёгкостью обогнали наших соперников из первой подгруппы. Им, в отличие от нас, бежать было гораздо тяжелее, словно, кто-то кровожадный привязал к их ногам кирпичи, заставляя тратить в разы больше сил.

- Возмутительно! - проворчал блондин, одарив нас с Даирой выразительным взглядом, а я с удивлением узнала в нём того самого не-принца, с которым столкнулась в день поступления. - Даже эти улитки ползут быстрее нас! Сделайте что-нибудь! Раймон, Ворт, это - нормально?!

- Успокойся, Лиар, - осадил его статный парень с пепельными волосами и серыми глазами, на которого я даже засмотрелась, едва не пропахав носом дорожку.

Так вот ты какой, Вортон Ли! Дуал, воздушник, целитель и… мой главный конкурент с магией воздуха. Хор-рош, зараза!

- Быстрее, - дёрнула меня за руку Даира. - Потом полюбуешься.

- Не очень-то и хотелось! - проворчала я, но сосредоточилась на поставленной цели - добежать и при этом выжить.

Как ни странно, в этот раз круги закончились подозрительно быстро. Я даже проклясть никого не успела, хотя до этого пару раз останавливала себя в последний момент. Взгляды Берна Ташиара тоже на меня действовать перестали, видимо, от усталости, поэтому, оказавшись рядом с магистром, я испытала только удовлетворение.

- Отлично, - лениво хлопнул он в ладоши пару раз, и мы довольно переглянулись, правда, тут же скисли, когда он принялся нас распекать: - За то, что сообразили, что нужна командная работа - плюс. А вот за то, что так поздно - минус. Своей медлительностью вы лишили себя завтрака. А если не поторопитесь, то лишитесь и душа, потому что до лекций осталось, - магистр показательно взглянул на часы на своём запястье, - двадцать минут.

- Сколько? - потрясённо выдохнули мы, осознав, что пробежка заняла у нас больше двух с половиной часов, и тут же исправились: - Разрешите идти, магистр Коиши?

- Разрешаю. Кстати, душевые рядом с Полигоном уже заняты третьим курсом, не обессудьте. Ваши ошибки обсудим завтра. Первая подгруппа - незачёт за занятие и, разумеется, пересдача, - сурово посмотрел он на побледневших девушек, которые всё ещё не дождались мужскую часть своей команды. - Своим одногруппникам о своей ошибке расскажете сами.

А затем он взмахнул рукой, и пространство дрогнуло, возвращая себе первоначальный вид и выплёвывая рядом с нами уставших парней и стайку полуразрядившихся молний.

- Все свободны, - сказал преподаватель и, насвистывая, направился к выходу, а мы, переглянувшись, устремились в сторону общежития.

До башни добежали в считанные минуты и нетерпеливо выстроились в очередь у переместителей, дожидаясь возможности попасть на свой этаж.

- Эй, кукла, - неожиданно окликнул меня комендант и подслеповато прищурился, осмотрев с головы до ног. - Сюда иди.

Вздохнув, отошла от ребят, которые тут же принялись насмешничать над обращением старого мага, и вопросительно посмотрела на рисса Сейнура. Тот довольно крякнул и, наклонившись, достал из-под стола знакомый мне замок, укоризненно покачав головой:

- Держи, это твоё. Не теряй больше, а то обидится.

Я фыркнула, но смех сдержала. С тоской посмотрела на утерянный в неравной борьбе с Ташиарами подарок, но всё-таки приняла его обратно и, коротко поблагодарив, побежала к освободившимся кругам, мысленно проклиная задержку.