Тем не менее в Салон Коро посылал картины, выполненные в традициях академического искусства. Среди них не только произведения с античной тематикой («Агарь в пустыне», 1845, «Гомер и пастушки», 1845), но и пейзажи, изображающие уголки Фонтенбло. Они нисколько не похожи на свежие, поэтические этюды, написанные в Фонтенбло. Создавая полотна для Салона, Коро старался на время забыть о своих принципах.

Художник обращался к общепринятым законам построения классического пейзажа, но иногда не мог скрыть те новшества, к которым стремился, и, вероятно, поэтому жюри Салона часто отвергало его картины.

Коро побывал в Италии не один раз: в 1830-х, а затем в 1840-х годах он вновь приезжал в эту южную страну. Здесь художник написал множество пейзажей, пронизанных воздухом и солнечным светом. Большей частью это городские виды с памятниками архитектуры («Утро в Венеции», ок. 1834, ГМИИ, Москва). Уже в это время Коро начинает интересовать передача различных состояний природы.

Со временем красота южной природы перестает привлекать художника. Излюбленными темами его творчества становятся уголки Франции: старинные города Иль-де-Франса, морское побережье, сельские ландшафты. В этих пейзажах очень ярко проявляется интерес мастера к передаче изменчивых состояний окружающей среды. Коро пишет этюды в разное время суток: утром, когда очертания предметов только начинают проявляться сквозь туманную дымку, или вечером, когда сумрак окутывает землю.

К. Коро. «Утро в Венеции», ок. 1834, ГМИИ, Москва

К. Коро. «Тиволи, сады виллы д'Эсте», 1843, Лувр, Париж

Показывая трепетность воздуха и эффекты света в пасмурные или ясные дни, художник создавал глубоко эмоциональные пейзажи, отражающие душевные состояния человека. Коро ставил перед собой цель с помощью картин передать свои чувства зрителю. Он писал: «Если мы действительно растроганы, искренность нашего переживания передается другим». Многие произведения Коро глубоко лиричны. Среди них мажорные пейзажи «Колокольня в Аржантёе» (ГМИИ, Москва) и «Воз сена» (ГМИИ, Москва). Другие картины, как, например, «Порыв ветра» (1865–1872, Музей, Реймс), полны тревожной напряженности. На фоне мрачного вечернего неба четко вырисовываются силуэты деревьев. Их ветви гнутся от сильного ветра. По дороге, пытаясь уйти от надвигающейся бури, спешит крестьянка. Бурное движение, охватившее природу, подчеркивают динамичные линии и густые, пастозные мазки.

Цветовая гамма всегда играет огромную роль в создании эмоциональной выразительности в пейзажах Коро. Чаще всего художник использует сочетания голубых, оливково-зеленых, серебристо-серых оттенков. Негромкие краски, мягкие цветовые градации, тончайшие светотеневые переходы помогают создать ощущение реальности изображаемого («Замок Пьерфон», 1850–1860-е, Художественный музей им. А. Н. Радищева, Саратов).

В пейзажах Коро почти всегда присутствуют следы человеческого пребывания. Это может быть маленький домик или старинный замок с ведущей к нему дорогой. Нередко художник оживляет изображение природы фигурами людей: крестьян, пастухов, рыбаков, мифологических персонажей, нимф и пастушек. В 1860–1870-е годы, когда к Коро наконец пришла известность, на него посыпались заказы на пейзажи с нимфами. Большим успехом пользовались картины, подобные романтической композиции Коро «Воспоминание о Мортефонтене» (1864, Музей Орсэ, Париж). На полотне – озеро, окруженное деревьями. Поэзией дышит пробуждающаяся от ночного сна природа. На фоне чудесного ландшафта женщина и дети в ярких одеждах рвут цветы.

К. Коро. «Воспоминание о Мортефонтене», 1864, Лувр, Париж

К. Коро. «Мост в Манте», 1868–1870, Лувр, Париж

Пейзажи Коро очень музыкальны. В плавном движении линий, в цветовых градациях, в повторяющихся ритмичных формах ощущается музыка, которую художник любил и понимал. Увидев расстилающуюся перед ним долину, он мог сказать: «Какая гармония, какое величие! Как будто это создано Глюком».

В творческом наследии Коро, помимо пейзажей, множество портретов, в которых чувствуется искренняя симпатия автора к моделям (художник писал портреты близких ему людей, друзей и родственников).

Коро был не только замечательным художником, но и прекрасным человеком. В годы Франко-прусской войны 1870–1871 годов он передавал крупные денежные суммы полевым госпиталям. Жертвовал он и на нужды обороны. Для своих учеников, среди которых множество известных мастеров (А. Сислей, К. Писсарро, О. Домье), Коро всегда был хорошим учителем и другом. Современники живописца вспоминали, что, когда у Домье не оказалось денег, чтобы внести плату за аренду дома, где он жил, Коро купил этот дом и подарил его Домье.

Творчество французского мастера высоко ценили многие знаменитые художники. Большое влияние его искусство оказало на импрессионистов.

Живопись Франсуа Милле проникнута чувством печали и одиночества. Художник объяснял это так: «Жизнь никогда не оборачивалась ко мне радостной стороной, я не знаю, где она, я ее никогда не видел. Наиболее веселое из того, что я знаю, – это покой, тишина, которыми так восхитительно наслаждаешься в лесах или на пашнях, все равно, пригодны они для обработки или нет; согласитесь, что это всегда располагает к мечтательности грустной, хотя сладостной».

Французский пейзажист Жан Франсуа Милле родился недалеко от города Шербура в семье простого крестьянина. С детства в нем воспитывалось уважение к старым национальным традициям, и это не могло не сказаться на творчестве художника. Рисовать Милле начал еще ребенком. Он часами бродил по полям и лесам, наслаждаясь красотой родной природы, и иногда останавливался, чтобы зарисовать понравившийся ему вид.

Мастерству живописца юный Жан начал обучаться в своем родном городе сначала у Мушеля, а затем у Ланглуа, воспитанника А. Гро. Вскоре Милле смог отправиться в Париж, где стал посещать мастерскую П. Делароша. У этого модного мастера исторического жанра юноша проучился недолго. Далее он занимался самостоятельно, копируя картины известных мастеров в Лувре, где его особенно привлекали произведения А. Ватто и Ф. Буше.

Ранние работы Милле характеризуются яркостью колорита, резкими цветовыми контрастами, что придает им декоративный характер.

В середине 1840-х годов художник написал несколько композиций с мифологической тематикой и ряд портретов, отразивших его увлечение античным искусством. Новый этап в творчестве Милле открылся картиной «Веяльщик» (частное собрание, США), продемонстрированной в 1848 году в Салоне. С этого времени почти все свои работы художник посвящал жизни сельских тружеников и родной природе, которую он самозабвенно любил.