— Кто Вы такой?! Что Вам нужно?

— Если скажу, что — волшебник, поверишь? — с ноткой иронии спросил незнакомец и медленным движением снял с головы капюшон. Всем своим существом он излучал силу и уверенность. Его худое лицо было покрыто множеством паутинок из морщин, а умный, проницательный взгляд вызывал доверие.

— Волшебник? — недоверчиво хмыкнул Алекс. — Их не существует!

— Если позволишь, я докажу тебе обратное, — парировал ночной гость и вытянул перед собой руку ладонью вверх. Над ней вдруг возник светящийся сгусток энергии в форме синего, сверкающего белыми электрическими разрядами, шара.

— Что это? — Алекс забыл о страхе и, как заворожённый, смотрел на сверкающую сферу.

— Это магия, мой маленький друг. А магией владеют только…

— Волшебники… — прошептал подросток. — Но… откуда Вы знаете моё имя?

Алекс невольно проникался симпатией к загадочному гостю. Парень ощущал, как невидимые нити связывают их. Спустя много месяцев он, наконец, чувствовал себя в безопасности.

— Я много чего знаю. Я же волшебник! — чародей наградил подростка снисходительной улыбкой. А ещё я знаю о твоей проблеме…

Лёгкая улыбка, которая всё это время блуждала на лице подростка, вдруг рассеялась. Любое напоминание об избиениях причиняло почти такую же физическую боль.

— Они издеваются надо мной из-за моей слабости! — крикнул парень с нескрываемой злобой. Его глаза моментально налились кровью и теперь излучали безудержную решимость.

— И каждый должен понести заслуженное наказание, не так ли? — колдун хитро улыбнулся.

— Я всё отдал бы за возможность отомстить!

— А если я скажу, что у тебя есть такая возможность? Есть и всегда была…

— Что? Нет… я не могу дать им отпор, я пытался! — в бессилии Алекс сжал свои маленькие кулаки до боли в ладонях.

— Можешь, мой друг, ещё как можешь… Ты спросил, откуда мне известно твоё имя. Так вот… в ордене волшебников нет ни одного чародея, который бы не знал тебя.

— Что? Орден волшебников? Но… откуда они меня знают?!

Колдун на мгновение замолчал, собираясь с мыслями.

— Ты никогда не задумывался о том, почему сверстники не могут тебя принять? В чём причина этих бесконечных избиений? — волшебник кивнул на разукрашенные синяками руки подростка.

— Это происходит потому, что я с рождения очень слаб…

Чародей ухмыльнулся.

— Нет, Алекс, дело совсем в другом… Просто все они чувствуют исходящую от тебя опасность и, сами того не понимая, пытаются защититься. Дело в том, что ты…волшебник.

На мгновение в комнате повисло молчание.

— Если это шутка, то она не смешная, — нарушил тишину Алекс и разочарованно хмыкнул.

— Я знал, что ты не поверишь, и поэтому приготовился. Сейчас ты сам во всём убедишься!

Маг с энтузиазмом скрестил руки на груди.

— Итак! Зрение мага устроено не так, как у обычных людей. Мы можем видеть больше.

Алекс всё ещё не понимал, о чём говорит маг.

— Это легко, — продолжал волшебник, — сейчас я тебя научу. Для начала закрой глаза.

Подросток несколько помедлил в нерешительности, но затем исполнил просьбу чародея.

— Хорошо, — удовлетворённо сказал колдун. — А теперь постарайся увидеть самого себя.

— Как это? Я ничего не ви… — начал было Алекс и замолчал. В голове возникла мутная картинка, в которой он сидел на кровати. Этот образ был расплывчат и скуден, в нём отсутствовали какие-либо детали в виде предметов интерьера и движений. Чтобы придать ему натуральности, подросток пошевелил руками, сначала одной, потом другой, и вдруг картинка ожила… Все движения легко проецировались на этот образ, который будто дышал и был более настоящим, чем сама реальность. — Хрот всемогущий!

— Хорошо, а сейчас ты откроешь глаза, но это видение не пропадёт.

Алекс не спеша поднял веки. Его глаза смотрели куда-то в пустоту, ничего не выражая. Вдруг уголки рта начали медленно приподниматься.

— О боги! — воскликнул он, не веря, что всё это с ним происходит. В одно мгновение все страхи куда-то ушли, оставив вместо себя спокойствие и внутреннюю уверенность. Он не мог насытиться этим чувством эйфории, выпивая его до остатка.

Маг с довольным выражением наблюдал за плодами своих действий.

— У тебя получилось! А теперь посмотри на меч в углу комнаты. Представь, будто ты касаешься его своей рукой. Почувствуй эту деревянную гладь отшлифованной рукоятки, как она ложится в ладонь…

— Я чувствую её! Но как такое возможно?! Я же… Я ведь не трогал!

— Это называется ментальным прикосновением. Теперь мысленно подними меч с пола.

Алекс сосредоточил взгляд на предмете и нахмурился. В следующее мгновение стоящий в углу меч зашевелился и медленно поднялся в воздух.

— Этого не может быть… — всё ещё не веря в происходящее, пробормотал Алекс, в то время как меч продолжал крутиться в воздухе.

Первая жертва

— Мысли мага материализуются. Всё, о чём думает волшебник, становится реальностью. Но в этом есть и свои минусы… Подобный дар отнимает много сил, и скоро ты почувствуешь волну усталости.

В следующее мгновение парящий в воздухе меч с грохотом упал на пол.

— Моя голова… — застонал от боли подросток.

— Ты ещё очень слаб и неопытен. Впереди долгий путь тренировок. Но у меня есть для тебя хорошая новость: маг может черпать силы в окружающих его живых существах… — волшебник загадочно улыбнулся.

— Это как? — не понял Алекс, всё ещё продолжая жмуриться от боли в голове.

— Ты можешь брать энергию в окружающих тебя существах. Всё, что тебе нужно — прикоснуться к животному или человеку и представить, как его сила перетекает к тебе. Если ты хорошо сосредоточишься, то сможешь увидеть слабое свечение, которое лёгкой дымкой окружает живых существ. Некоторые называют это аурой…

— А что будет с этим существом, из которого я… Ну, из которого вытяну энергию? — спросил Алекс насторожившись.

— Всё зависит от тебя и твоей жажды… Но запомни — эти способности могут проявляться только вместе со зрением мага. Сейчас тебе тяжело преодолевать эту грань, но я знаю способ, который облегчит процесс перехода к магическому зрению. У тебя есть талисман? Какой-нибудь небольшой предмет наудачу…

Первая мысль Алекса была о драконьем когте, но потом она показалась ему смешной и глупой. Однако мимо волшебника не ускользнуло изменившееся выражение лица мальчика.

— Ты о чём-то подумал. Что это?

— Это коготь… Я нашёл его в лесу когда-то давно. Мне всегда казалось, что он приносит удачу, но… видимо, я ошибался.

Алекс недолго порылся в сундуке и достал оттуда свой талисман.

— Хм… — промычал маг, взяв его в руки. — Считается, что в драконьем когте заключена часть силы его владельца. Научись его правильно использовать и тебе не будет равных…

У Алекса снова заблестели глаза. Огонь от предвкушения