Демон держался за мое плечо изо всех сил, впиваясь острыми коготками в кожу.

— Мия, что происходит? — зашептал мне на ухо и задрожал.

— Стража, малыш, — так же тихо прошептала я, и добавив в голос уверенности сказала: — Но все будет хорошо, вот увидишь. Нам не причинят вреда.

А у самой душа разрывалась. Фамильяров убивают вперед ведьм, чтобы она не успела передать ему свою силу.

— На дракона, ведьма! Быстро! — грозный рык над ухом раздался неожиданно.

Думаю, просить разрешения лететь на метле бесполезно, пришлось просить ее лететь за нами. Стражник одной рукой закинул меня на спину зверю, и я чуть не уперлась пятой точкой в острый роговой выступ. Мстит, гад. Сам он уселся за моей спиной и с силой вжал меня в драконью шею так, что щеку оцарапали чешуйки.

— Лежи, и не вздумай шевелиться.

Какой шевелиться, я придавленная телом стражника, дышала то с трудом. Каждый вдох сопровождался хрипом — стиснутые ребра не давали набрать воздуха в легкие.

Демон свернулся клубком у моей шеи, вцепился лапками в волосы и зажмурившись, уткнулся мордочкой мне в плечо. Он боится высоты, а мы сейчас летели над самыми облаками. На такую высоту я никогда на метле не взлетала, страшно было, да и холодно.

Ветер хлестал по лицу, ноги, руки, и даже губы, онемели. Одежда насквозь пропиталась сыростью, и сейчас в пору было бы обратиться к магии, чтобы хоть немного согреться, но нельзя. Ни в коем случае нельзя. Землетрясение всего лишь отрезало нам пути отхода, а что творится там, в деревне? Вряд ли хилые домики жителей выдержали такой тряски.

Поэтому я стиснула зубы что есть сил, и принялась считать овечек. Не чтобы заснуть, нет, просто знать, сколько овечек от моей деревни до королевского дворца.

Две тысячи пятьсот тридцать две овечки спустя, впереди показалась крепостная стена, окружающая город. Через несколько минут драконы стали снижаться, и вскоре опустились прямо перед дворцом. В любой другой ситуации, я бы восхищенно вздыхала, завороженная великолепием здания, но сейчас он вызывал во мне только одно желание — бежать как можно дальше.

Стражник скатился со спины зверя, и вместо того, чтобы помочь мне спуститься, просто дернул за руку. Я едва успела поймать котенка, как со всего маху шлепнулась на землю. Послышалась возня, Сэм что-то крикнул, и до моих ушей донеслись глухие удары.

— Нет, Дэнт! — я вскочила. Инквизитор со связанными спереди руками бросался на обидевшего меня стражника, а тот отбивался от него ногами, в итоге уложив Дэнта на спину.

— Не смей ее и пальцем трогать! — взревел Дэнт.

— Ублюдок, — разъяренный Сэм плюнул в лицо стражнику, из-за чего чуть снова не началась драка, но строгий тихий голос за спиной заставил всех нас застыть на месте.

— Добрый вечер, господа.

— Ваше величество!

Типы в плащах принялись кланяться, но король жестом остановил их.

— Уведите их в темницу, свяжите, и жду вас с докладом.

Мне показалось, или он улыбнулся, когда на мгновение встретился со мной взглядом? Скорее, этот вздернувшийся уголок рта не означал радушие.

Его величество — довольно красивый мужчина средних лет, недавно женился, и всего год как взошел на престол. Но с тех пор я боялась власти еще больше. Все, что я слышала о Имране Вит, не внушало мне надежды на светлое будущее. Каждый, кто заводил разговор о короле, не забывал упомянуть, что более жестокого правителя в нашем мире еще не было. Всего год у власти, а уже три выигранных войны, несколько отобранных городов у других королевств, сотни сожженных деревень и тысячи смертей.

И взгляд. Испепеляющий, гневный, пылающий ненавистью ко всему живому. Рядом с ним даже драконы вели себя беспокойно, и недовольно фыркая, старались отползти подальше.

Я поежилась, и добровольно шагнула в сторону стражей, чтобы увели меня поскорее из поля зрения его величества.

Нас завели в одну из каменных пристроек сбоку у здания дворца, в полной темноте протащили по лестницам вниз, под землю, оставили в сыром помещении и ушли. Я слышала, как стражники ругались между собой, когда уже заперли дверь в темницу на засов. Они спорили, кто вернется связать нас, но потом голоса стихли.

— Как ты себя чувствуешь? — тихонько спросил Дэнт, а Сэм хохотнул.

— Как по-твоему должна себя чувствовать девочка, которую вот-вот сожгут?

— Замолчите оба, пожалуйста! — прикрикнула я и сама себя одернула. — Мне… мне не страшно. Я каждый чертов день ждала тебя, Дэнт. Каждый день, много лет подряд! Я даже шляпу себе сшила специально для того, чтобы быть в образе, когда меня будут тащить на костер, — я горько вздохнула. — Это должно было случиться, рано или поздно,

— Нет, не должно. Ты не сделала ничего плохого, и никто не вправе лишать тебя жизни.

Я на миг застыла. Сердце сжалось от благодарности, захотелось заплакать, но я только крепче прижала к себе котенка.

— Спасибо. Знаешь, странно слышать такое от…

— От убийцы? — хмыкнул Дэнт.

— От инквизитора.

— Что собственно означает одно и то же, — откуда-то из угла послышался смех Сэма. — Ну а что? Что вы на меня так смотрите?

Сквозь решетку на маленьком окошечке под потолком пробивался лунный свет, освещая влагу на каменных стенах и пыль, витающую в воздухе. На меня все сильнее накатывало уныние, и я зажмурившись, представила себя на берегу озера.

То ли воображение у меня было так себе, то ли капающая на пол вода сбивала меня с толку, но мне надоело фантазировать.

— Я есть хочу, — пискнул Демон.

— Терпи, маленький, мы здесь ненадолго.

Только проговорила, как лязгнул засов, послышались шаги, и дверь в темницу отворилась.

— Ты, — стражник указал на Сэма. — Выходи.

Мужчина поднялся, кинул на нас прощальный взгляд и скрылся за дверью.

Сколько прошло времени, не знаю, но я задремала. Проснувшись, обнаружила себя лежащей на коленях Дэнта, а тот гладил меня по плечу.

— Спи, — мужчина мягко прервал мою попытку встать. — Сэм еще не вернулся.

— Где Демон? — я заозиралась по сторонам, сердце глухо забилось в груди. Они забрали его? Уже?

— Вон там, в углу спит.

Я присмотревшись, обнаружила мохнатый комочек там, где ранее сидел Сэм. Котенок мирно посапывал, и дрыгал лапкой во сне. Бедненький, натерпелся. Ему было бы легче, если бы он оставался взрослым котом, а маленькому нужно часто есть и спать.

Потянулась, разминая затекшую спину, хотела встать, но передумала. Мужчина был теплым, а еще — рядом с ним было спокойно.

— Что сделают с тобой? — тихо спросила я.