— Хм…

Инквизитор задумался. Но потом я поняла, что он прямо сейчас придумывает, что мне ответить. Он знал, что с ним сделают, но не хотел говорить. За предательство, а укрывание ведьм это предательство, инквизитора казнят. Только гораздо изощреннее, чем меня, не на глазах у публики, и так, что он и после смерти будет жалеть о содеянном.

Какую помощь он попросит? Что-то вообще есть в этом мире, с чем действительно нужно помогать этому человеку? Видимо есть, и от этого становилось тошно. Потому что в моих руках сила, которой можно захватить еще парочку королевств, а у Имрана Вита неуемная жажда власти.

— Если нужно убивать людей, я не буду… — пробормотала я и прикусила язык.

— Никого убивать не придется, — король хлопнул в ладоши и заметно повеселев, поднялся. — Все, что от тебя требуется, это жить вот в этом самом дворце. И иногда выполнять кое-какие поручения. Нет, нет! Исключительно в благих целях.

Не убивать никого, жить во дворце… Сдается мне, что его величество решил приобрести личную ведьму. Карманную, так сказать. А что? Удобно. И не навредит никому — ведь находится под присмотром самого короля, и ему присутствие человека с магией ой как пригодится.

Вот только отчего-то сердце ноет, и внутри все леденеет. Не к добру это, ой не к добру. И как же Дэнт? А Сэм? Кстати, где Сэм?

— Ваше величество, — вкрадчиво проговорила я и напустила на себя самый несчастный вид. — Я соглашусь. В обмен на жизни моих друзей.

Подняла голову и столкнулась с леденящим душу, пронзительным взглядом Имрана.

— Друзей? Ты серьезно? — в его голосе звучало недоверие, а потом он выругался. — Инквизиция водит дружбу с ведьмой! Уму непостижимо! А я еще думаю, где же наш превосходный, лучший, единственный убийца магов вдруг обзавелся мороком!

Я встрепенулась. Морок… с Дэнта он еще не сошел, у меня совсем из головы вылетело. Но при этом и мой отец, и стражи, и даже король спокойно разглядели инквизитора под личиной.

— Как вы узнали? — выдохнула я.

— О, да брось! Ты не настолько сильна в заклинаниях, какой хочешь себе казаться. Если бы ты внимательнее смотрела на него, то заметила бы, как в движении, при каждом повороте головы, морок сбоит. На миллисекунды теряется, и открывается истинное лицо Дэнта. Стража его только так вычислила, когда застала, как он тащил ведьминский котел через всю деревню в ту разваленную избушку. Надо было сразу вас хватать, так нет же, они решили лично доложить мне о чудесном воскрешении инквизитора!

Его величество еле сдерживался, чтобы не плюнуть от досады. Надо же, как сильно ему хотелось его поймать…

— Вы отпустите их.

— Нет, конечно, — хохотнул Имран.

Я сжала кулаки и собрала в себе остатки смелости.

— Я не спросила. Я сказала. Вы отпустите их, дадите полную свободу, расторгнете договор, или что там нужно, чтобы перестать работать на эту вашу инквизицию. Только на таких условиях я согласна вам помогать.

Имран мгновенно оказался возле меня, схватил за шею, и едва не касаясь губами лица, произнес сквозь зубы:

— Да на таких условиях ты до конца жизни будешь мне должна, ведьма. Ты будешь спать по расписанию, есть по расписанию, и никогда не выйдешь из стен этого замка.

— А что, могло быть по-другому? — я усмехнулась. Я усмехнулась в лицо королю! О, небеса!.. Но страх, сковавший сердце вдруг отпустил, только сжатое холодными пальцами горло саднило.

Имран сверлил меня многообещающим взглядом, по которому сразу было ясно — сон по расписанию не самое худшее, что меня ждет.

Пальцы, наконец, разжались и я закашлявшись, вдохнула воздух полной грудью.

— Будь по-твоему, ведьма, — рыкнул король и вернулся на трон.

Вот и все. Я практически подписала себе смертный приговор. Не сейчас, конечно, я Имрану еще нужна. Но он не отпустит меня, когда наиграется, разве что разрешит самостоятельно дойти до костра…

Двери в тронный зал отворились и за спиной послышались тяжелые быстрые шаги. Король поднял голову, я обернулась… и застыла.

Я могла ошибиться, я могла перепутать, я бы даже решила что это просто брат-близнец! Но Имран развеял последние сомнения.

— Горс!

— Да, ваше величество? — агроном делал вид, что меня вообще в этом зале не существует и ни один мускул на его лице не дрогнул, когда я во все глаза уставилась на него.

— Подготовь договор… — Король сделал паузу, взглянул на меня, скривив губы в усмешке. Мол, ты уверена?

Я кивнула.

— …договор приватизации.

— Будет сделано, — отчеканил советник. — Что указать в договоре? Что будете приватизировать?

— Ее, — Имран указал на меня.

Теперь Горс на меня все-таки обратил внимание. И, несомненно, он меня узнал. В глазах мелькнуло злорадство, и не будь здесь короля, наверняка бы рассмеялся.

«Допрыгалась, ведьма» — читалось в его взгляде, а я изо всех сил сжимала челюсти, чтобы не осыпать проклятьями весь королевский род.

И некоторых к нему приближенных.

Высокий, подтянутый, в хорошем костюме… с нашивками королевского советника на груди. Я знала его с самого своего детства. А еще пару дней назад, впрочем, как и всегда, он выглядел как деревенский мужик. Весь в пыли и трухе от сена, перегоняя волов с плугами через деревню, он ругался с соседкой из-за того, что она выпускает цыплят на дорогу. Волы топчут их, а бабка потом трясет с него монеты.

Горс. Советник короля…

Чего еще ожидать от этого мира? Что завтра рухнут небеса? Это и то было бы менее странно.

Я так и стояла, не шелохнувшись, перед троном его величества пока не принесли договор. Молчала, и играла с Имраном в гляделки. Он меня рассматривал, словно изучал, пытался понять, чем я отличаюсь от обычного человека, но, не обнаружив никаких отличий, заглядывал в глаза с немым вопросом: «что ты такое?»

Сверток плотной бумаги был всучен мне в руки Горсом, он даже не удосужился мне помочь, когда я, от неожиданности выронила договор. С важным видом встал справа от короля, и сделал такой вид, что советник здесь именно Имран.

— Читай, это предварительные пункты. Срок твоего пребывания, условия, и свободу для твоих… друзей, я пропишу лично.

Дрожащими пальцами развязала красную ленточку и развернула пергамент. Большими черными буквами, красивым почерком сверху было написано: «Договор о приватизации»

Приватизация… черт бы его побрал! Я человек, человек! Не вещь! До боли стиснув зубы, принялась читать, но почти сразу меня отвлек звон разбивающего стекла, и в тронный зал влетела моя метелка.

Вот блин! Я вообще о ней забыла!

Почти погасшая, и даже мерцание, которое из-за того бултыхания в котле окружало мой веничек последнее время, почти исчезло. Я давно не питала ее магией, и сделать это нужно срочно, иначе снова придется проводить обряд «воскрешения» и «омагичивания».