– Кто это, Елена?

Гувернантка перевела на нее утомленный взгляд и вздохнула.

– Я.

– Кто еще знает об этом? – спросила Пайпер, – с трудом придя в себя.

Елена подошла к окну.

– Никто, кроме вас.

– Вы должны сказать ему, Елена.

Гувернантка отвернулась от окна, ее лицо было мрачным.

– Долгие годы я взвешивала за и против, и все еще не уверена в правильности этого поступка.

– Адан заслуживает узнать правду от женщины, которая подарила ему жизнь.

– Он будет ненавидеть меня за то, что я скрывала правду всю эту жизнь.

– Так почему же вы делали это?

Елена села на стул, нервно потирая ладони.

– Король потребовал, чтобы все оставалось в секрете, ради него и нас.

– Вы имеете в виду, ради самого короля, да? – Пайпер с трудом скрывала ярость в голосе.

– Ради всех нас. И ради королевы, которая невероятно страдала.

– Но вы сказали, она хотела малыша.

– Да, но после рождения Адана она не могла держать его. Она не хотела иметь с ним ничего общего. Ее депрессия лишь усугубилась.

– Адана кормили искусственными смесями?

Елена покачала головой.

– Этот процесс потребовал бы участия медицинского персонала, а мы не могли рисковать и привлекать лишних людей к нашей истории.

– Значит…

– Да, его кормила я. – Женщина отвела глаза. – Стыдно признаться, но вскоре мы с Аахилом полюбили друг друга. Но он продолжал быть верным королеве до ее кончины, и наши отношения оставались в секрете до прошлого года.

Значит, король провел ночь с гувернанткой по просьбе жены и не заметил, как влюбился.

– Вы сказали «до прошлого года». Адан узнал, что у вас с его отцом были отношения?

– Да. – Елена говорила очень тихо. – Все мальчики в курсе. Но они не знают, кто настоящая мать Адана.

– Слишком поздно раскрывать карты, Елена, особенно теперь, когда у Адана появился сын. Внук, которого вы сможете признать, если расскажете Адану всю историю.

В глазах Елены показались слезы.

– Вдруг он возненавидит меня.

Пайпер наклонилась и взяла ее за руки.

– Вы единственная женщина, которую Адан принимал, и он явно очень вас любит. Возможно, ему потребуется время, чтобы привыкнуть, но уверена, в конце концов он простит вас.

– Я очень его люблю и хочу защитить его от еще большей боли. И вы должны пообещать мне, Пайпер, что ничего не скажете ему.

Эта женщина пыталась предложить ей сделку, которая может вбить клин между Пайпер и Аданом, реши они когда-либо продлить обман.

– Я позволю вам рассказать все Адану, но…

– Что мне рассказать?

Озадаченная внезапным появлением Адана, Пайпер быстро вскочила.

– Мы просто обсуждали… ну…

– Мы обсуждали уход за Сэмюэлем. – Елена бросила на Пайпер предостерегающий взгляд.

– Я делаю что-то не так? – На лице Адана показался страх.

– Ты справляешься прекрасно. Я лишь просила Елену помогать тебе после моего отъезда.

Он помрачнел.

– Мы обсудим это чуть позже. А сейчас мне нужно попрощаться с сыном.

Адан подошел к колыбельке и осторожно положил руку на лоб Сэма. Он казался таким очаровательным в своем темно-синем летном костюме и солнечных очках!

Когда подошел к Пайпер, ей отчаянно хотелось рассказать правду… Но она сдержала порыв.

– Мы ведь увидим тебя завтра вечером?

– Да, и надеюсь, я вернусь не очень поздно.

Он поцеловал ее в губы, словно она была его настоящей женой.

– Елена, не бросай Пайпер. – Шейх поцеловал женщину в щеки. – И не рассказывай ей обо всех моих дурных привычках.

Елена поднялась и нежно погладила его по щеке.

– Удачи тебе, мой дорогой.

Адан в спешке покинул комнату, и Пайпер снова обратилась к Елене:

– Я даю слово молчать, если вы пообещаете сами все ему рассказать. Без этого я сама это сделаю.

– Я скажу ему все до вашего отъезда. И искренне надеюсь, что между вами тоже состоится серьезный разговор.

Пайпер была озадачена.

– Я ничего не скрываю от Адана.

– Скрываете, моя дорогая. – Елена направилась к двери, но перед выходом повернулась и остановилась. – Вы любите его, Пайпер. Скажите ему это.

Еще долго после ухода гувернантки Пайпер молча смотрела на спящего малыша, обдумывая ее слова. Неужели она и правда успела влюбиться в Адана?

Да, в глубине души она знала, что любит его и любит его сына, как если бы тот был ее собственным. Но если шейх не испытывает к ней взаимности, бессмысленно даже думать об их будущем.

Адан вернулся в половине первого ночи, сильно уставший. И все же, как только он вошел в коридор, ведущий в жилые покои, направился к детской, чтобы увидеть своего сына, – усталость начала испаряться. После этого он планировал пройти в спальню, надеясь, что Пайпер ждет его.

Адан обнаружил, что дверь детской открыта, а в комнате никого нет – лишь пустая бутылочка на столе рядом с качалкой показывала, что кто-то недавно сидел с Сэмюэлем, и он подозревал, кто это. С этой мыслью принц быстро прошел по коридору и подошел к прикрытой двери, когда услышал звуки французской колыбельной.

Судя по песне, у Пайпер были проблемы с тем, чтобы уложить Сэмюэля спать, но Адан подозревал, что ее мягкий голос справится с задачей. Он стоял в коридоре, предаваясь воспоминаниям, как Елена пела ему перед сном. К сожалению, он никогда не помнил, что его мать делала то же самое.

Интересно, Сэмюэль когда-нибудь обвинит его в том, что он забрал его у Талии?

Внезапная тишина позволила отбросить все сомнения, и Адан зашел в спальню. Пайпер прислонилась к подголовнику с закрытыми глазами, волосы разметались по белому сатину подушек под ее головой, а его сын свернулся у ее груди. Если бы она не похлопывала мягко по его спинке, Адан бы подумал, что она тоже заснула.

Он оставался на месте, понимая, насколько ценит женщину, которая без колебаний согласилась заботиться о его сыне. Адан начал серьезно относиться к ней – так, как ни к одной женщине в своей жизни. Но будет нечестно по отношению к ней и его ребенку ожидать, что девушка и дальше будет выполнять эту роль. У нее другая жизнь в другой стране, и она скоро вернется к этому. Когда Пайпер открыла глаза и поймала его взгляд, она улыбнулась, прежде чем поднести палец к губам, призывая к тишине. Он ждал у двери, пока девушка медленно отошла от кровати и подошла к нему.