Кира улыбнулась.

– Думаю, мы можем так поступить. У женщины никогда не бывает слишком много друзей.

Пайпер улыбнулась в ответ.

– Отлично. Теперь о другой просьбе. – Она жестом попросила Киру войти в покои и закрыть дверь. – Пожалуйста, не говори никому об этой покупке. Я хочу сделать сюрприз Адану.

Девушка подняла руку, словно принося клятву.

– Обещаю, что не скажу ни слова принцу, даже если меня поместят в тюрьму и приговорят к пыткам.

– Здесь есть тюрьма?

Кира хмыкнула.

– Я точно не знаю… И прошу прощения, иногда я позволяю моему сомнительному чувству юмора разгуляться не к месту.

– Что ж, Кира, поскольку я и сама люблю пошутить, думаю, мы быстро подружимся.

Внезапно в комнату вошел Адан. Он смущенно посмотрел на Пайпер, прежде чем перевести взгляд на Киру и улыбнуться.

– Или мои глаза обманывают меня, или дочь смотрителя вернулась домой?

– Нет, ваше высочество, ваши глаза не обманывают вас. Я вернулась и теперь работаю во дворце с единственным намерением служить вам.

Он нахмурился.

– Служить в гареме, да уж. И что за ваше высочество? Насколько помню, я был первым мальчиком, который тебя поцеловал.

– А насколько я помню, я успела отвесить вам пощечину.

На этот раз Кира и Адан рассмеялись, и он схватил ее и закружил, из чего Пайпер сделала вывод, что они хорошо друг друга знали. Может быть, даже очень хорошо. Ей с трудом удавалось справиться с ревностью.

Когда Адан отпустил Киру, он продолжал внимательно смотреть на нее.

– Я думал, ты собиралась выйти замуж.

– Не получилось. Это долгая грустная история, которую не стоит и рассказывать. К счастью, мама и папа упомянули о моем возвращении Елене, и вот я здесь.

Адан наконец обратился к Пайпер:

– Родители Киры долгие годы были в штате нашей прислуги.

– Отец занимался землей, а мама была главным поваром дворца.

Адан указал на Киру.

– А она была настоящей бунтаркой в юности.

Кира нахмурилась.

– Если бы я не была твоей подчиненной, я бы снова отвесила тебе пощечину. Но поскольку это не так, я оставлю вас наедине: у меня есть важное задание. Принцесса Мехди, была рада с вами познакомиться. – Она повернулась и ушла, закрыв за собой дверь.

– Она явно пережила тяжелое расставание, – заметила Пайпер.

Хорошее настроение Адана таяло на глазах.

– Ничего страшного, все рано или поздно заканчивается.

Надежда Пайпер на то, что Адан влюблен в нее, таяла на глазах.

– Не думала, что вы столь циничны, ваше высочество.

Он подошел к шкафу и вернулся с военными брюками, синей футболкой, носками и парой тяжелых ботинок.

– Я реалист.

Пайпер оперлась плечом на изголовье и наблюдала, как он выпутывается из халата – ей было сложно игнорировать его плоский живот, волосы, исчезавшие под резинкой боксеров.

– Мне кажется, оба твоих брата счастливы в браке.

Шейх натянул через голову рубашку, взлохматив в процессе темные волосы.

– Может быть, но они – исключение из правил.

– Твоих правил об отношениях?

Он надел брюки.

– Не я придумал правила, Пайпер. Я лишь знаю, что неудачные отношения – это, похоже, моя судьба.

– Ты говоришь о Талии?

Обогнув кровать, он сел на край матраса, чтобы надеть ботинки.

– Не только… с отцом у меня тоже не было понимания.

– Здесь есть и его вина, Адан.

– Полагаю, ты права. Я никогда не мог ему понравиться.

– Даже когда ты научился управлять самолетом, он не порадовался?

Шейх поднялся и посмотрел на нее.

– Не знаю даже: он редко упоминал мои навыки, даже когда уговаривал консульство принять меня в качестве начальника вооруженных сил.

– Что ж, по крайней мере, он верил в тебя настолько, чтобы считать, что ты справишься с ответственностью.

– Или хотел, чтобы я провалился. К счастью, я доказал, что он не прав.

Пайпер улыбнулась.

– Я горжусь твоими достижениями, как военными, так и родительскими.

Шейх казался смущенным.

– Ты не сказала, почему Кира здесь.

Время разрядить тяжелую атмосферу.

– Она собирала пожертвования бедным. Я ей сказала взять порядка пяти часов из твоей обширной коллекции – уверена, они стоят дорого, а ты вряд ли будешь по ним скучать.

Судя по мрачному выражению его лица, ее усилия пропали даром.

– Попробуй еще раз, Пайпер.

Она сложила руки на груди и вздохнула.

– Если тебе так надо знать, я послала ее за некоторыми женскими принадлежностями. Но я буду рада показать тебе список, если ты подозреваешь, что кто-то строит против тебя заговор.

Он поднял руки.

– В этом нет необходимости. Мне надо подготовиться к сегодняшнему дню.

– Ты отправляешься на базу?

– Не сегодня. После завтрака я думаю пойти с Сэмюэлем на прогулку, как только он проснется.

– Не возражаешь, если я к вам присоединюсь?

– Как хочешь.

Отсутствие энтузиазма в голосе сказало Пайпер все, что она хотела знать, – ей не будут рады. Это было больно.

– Оставлю вас с Сэмом, чтобы вы провели немного времени наедине. В любом случае у меня есть дела, – хочу нарисовать портрет, который станет подарком для тебя. Прощальным подарком.

– Это твое желание, конечно. – Он говорил бесстрастным голосом, направляясь к двери. – Я скажу повару подогреть твой завтрак, пока ты одеваешься.

Пайпер не хотела есть, но жаждала ответов.

– Прежде чем ты уйдешь, мне нужно тебе кое-что сказать.

Адан остановился, держа руку на дверной ручке, и повернулся к ней.

– Слушаю.

Девушка глубоко вдохнула и приготовилась к тому, что ее сердце сейчас могут разбить на мелкие кусочки.

– Я влюблена в тебя.

Он выглядел так, словно она отвесила ему пощечину.

– Что ты сказала?

– Не надо притворяться глухим, Адан. Я люблю тебя. Я не планировала этого. Я не хотела этого. Но так случилось. И мой вопрос: что ты чувствуешь ко мне?

Он опустил глаза.

– Я не тот мужчина, который тебе нужен, Пайпер.