в дверях. По всей видимости, этот шебутной экземпляр скучать нам не даст.

В общей комнате собрались почти все первокурсники. Абсолютно не удивилась, увидев Дантаниэля в окружении девушек, усиленно добивающихся его внимания. Рядом расположились несколько его соплеменников, старательно копируя выражение полного превосходства на лице.

С другой стороны от камина разместилась другая компания. Приветственные возгласы позвали присоединиться. Оказывается, ребята уже успели перезнакомиться почти со всеми сокурсниками. Я окунулась в свою любимую стихию студенческого веселья. Дан усиленно пытался изображать моего кавалера. В ответ старательно демонстрировала непроходимую глупость — полное непонимание его намёков. Через некоторое время появились ещё два демона. Некроманты, также с первого курса. На вопрос, как они прошли, скривились в ухмылке. После этого почему-то никто не стал допытываться более подробного объяснения. Побыли недолго, о чём-то переговорили с Рианом и исчезли.

К самому демону студенты отнеслись неоднозначно: одни с любопытством смотрели, другие игнорировали, некоторые с опаской сторонились. Решила поддержать брюнета.

— Риан, видимо, тебя такие сборища не сильно развлекают, — скорее констатировала, чем спросила.

— Да, представления о развлечении у нас отличаются, — хмыкнул тот, отпивая из стакана.

— А как же привыкли развлекаться у нас демоны?

Мы дружно обернулись на голос.

Язвительное замечание выдал заметно подпивший вампир. (Вампиры, оказывается, пьянеют! Непьянеющая нечисть осталась в фэнтези на Земле, пора привыкать.) Риан молча отвёл взгляд от задиры, возвращаясь к нашему диалогу.

— А что ты отворачиваешься? Или о ваших развлечениях стоит умолчать? Например, о таких, как вчера вечером у таверны.

— А что было вчера вечером? — нет, всё-таки любопытство — это черта, объединяющая девушек всех миров.

Взгляды большинства присутствующих обратились в нашу сторону.

— А вы не знаете? — продолжал вещать нелюдь пьяным голосом. — Там всего лишь нашли пять трупов.

Народ сдавленно охнул и подался в стороны.

— На курсе три демона. И после этого они будут утверждать, что эта школа самая безопасная!

Тихий ропот волной прошёл по толпе собравшихся, набирая силу и громкость.

— А он прав, — приглушённый мужской голос раздался справа от меня.

— Какой ужас! — уже девичий возглас последовал за ним.

Дальше всё, как и полагается — психология толпы в действии. Тихие реплики набирали громкость, несмелые замечания — силу. Хотя нужно отдать должное здравомыслящим студентам — далеко не все видели в демонах вселенское зло и причину всех бед.

Посмотрев на молчавшего демона, поразилась его выдержке. Моя уже заканчивалась, я закипала.

— Ник, хватит, — Дан положил руку на плечо смутьяну, стараясь игнорировать выкрики собравшихся.

Тот, не оборачиваясь, её скинул. Расправленные плечи, прямая спина, вздёрнутый подбородок и злобный, торжествующий взгляд говорили о том, что вампир, чувствуя поддержку, может начать чудить по полной. Так, всё…

— А с чего ты взял, что это дело его рук? — спокойно, Арина, стараемся говорить спокойно. Хотя голос уже начинает звенеть.

— А мы же все вчера там были. И все видели, как он угрожал мечом тем бедолагам.

Театральный жест рукой в сторону собравшейся публики явно призывал присутствующих выступить свидетелями вчерашних событий.

Я аж подпрыгнула. Бедолагам? У него что, полная атрофия мозга на фоне расовой нетерпимости? Вручив кому-то в руки недопитый стакан, шагнула к вампиру. В тот же миг рядом оказались Дан и Риан. Остановила их движением руки.

— Да, угрожал. И угрожал именно он, спасая от бандитов девушку. А ты где был в это время? За надёжными стенами таверны отсиживался?

Сокурсники слегка притихли, следя за нашей словесной перепалкой.

— Лис, а он прав! Вчера напали на какую-то девочку из новеньких! — тихий голосок послышался за моей спиной.

— Ой, девушку, — поганенько хихикнул названный Ником. — Да мало ли там разных шл…

Закончить не успел. Короткий, неуловимый удар отправил вампира на пол. Дан опередил демона на полмига. Сейчас оба стояли рядом, возвышаясь грозными тенями над распростёртым парнем. И опять знакомое рычание на грани восприятия. А что? Пусть. Привыкать уже начинаю. Был голос, теперь рычание… Прогресс, блин!

— Ещё слово, Ник, и ты станешь шестым трупом за два дня. От моей руки.

Пара парней покрупнее ринулись, видимо, на помощь хаму, но напоролись на тяжёлый взгляд Риана и благоразумно отступили.

— Эй, ты что? Дан, как ты можешь общаться с ним?!

— Могу, потому что пока большинство сидело и пило, он встал на защиту первокурсницы.

Женские возгласы поменяли тональность, кажется, девочки сменили гнев на милость. Ведь спасение красавицы от разбойников — это так романтично!

— Эй, ты что? Он же демон! — судя по возмущённому голосу парня, тот пытался воззвать к здравому смыслу одной из них.

— Ага, только вот он встал на защиту от хулиганов, а не ты!

О, кажется женская солидарность берёт верх.

— Защитник, значит? — проговорил вампир, тыльной стороной ладони размазывая по щеке кровь из разбитой губы.

Эй, а зачем столько сарказма-то в голосе?

— Даже не сомневайся, — тихому, при этом властному и жёсткому тону Риана поверили все, а лежащий у его ног нелюдь, кажется, самый первый.

— Арина, а не на тебя напали там, в таверне? — внезапно прозвучало из толпы, заставив всех замолчать.

Взгляды обратились в мою сторону.

— Повела себя как полная дура. Пошла одна, — повинно пожала плечами.

— Наверно, это было ужасно, — раздался эмоциональный девичий голос.

— Да уж, перепугалась. Если бы не Риан, не знаю, чем бы всё закончилось.

Вновь с благодарностью глянула на демона. Тот в ответ отсалютовал стаканом и ухмыльнулся. Вроде говоря: «Да, ладно. Было бы за что». Чем заслужил несколько восхищённых вздохов девушек и уважительных взглядов парней. Я улыбнулась — есть контакт. Несмотря на некоторых парней, бросающих настороженные взгляды на моего спасителя, и часть девочек, по-прежнему с опаской поглядывающих на него. А то надоело видеть, как от него шарахаются все подряд. Общение пошло легче, но взгляд брюнета оставался напряжённым. Списала это на его личные и расовые особенности. После инцидента сидели недолго — и настроение прошло, да и спать после суматошного дня хотелось всё сильнее.

— Ты хочешь уйти?

Риан присел рядом.

— Мысли читаешь? — хмыкнула в ответ.

Губы брюнета растянулись в улыбке. Первый раз за всё время знакомства я видела его улыбку, а не ухмылку. Резкость и напряжение ушли, черты смягчились, делая лицо не просто красивым, а притягательным.

Краем глаза подметила несколько ошалелых взглядов девушек. Ну вот, Риан, сам того не желая, уже разбил пару девичьих сердец одной улыбкой.

— Нет, Арина, я не читаю мысли. Это и так очевидно. Ты сидишь на краю дивана, обернувшись к выходу, и постоянно смотришь в его сторону.

— Да, ты прав. Я бы уже пошла спать.

— Я провожу.

Лилиенна была