увлечена беседой с Себастианом. Решила не мешать. Заметив моё движение, Дан поймал за руку.

— Ты уходишь?

— День был долгий и суматошный, а завтра вставать рано. Я пойду.

Остановила поднявшегося вампира:

— Риан меня проводит. Спасибо.

Пару мгновений вампир стоял, в упор глядя на демона тяжёлым, испытующим взглядом. Опять поразилась выдержке последнего: ни один мускул не дрогнул на лице, только выражение глаз стало холодным и бесстрастным. Дан, ещё раз глянув на меня, не передумала ли, вернулся в кресло, отстранённо пожелав спокойной ночи.

Стараясь больше не встречаться взглядом с вампиром, пробормотала:

— Спокойной ночи.

Мы с Рианом ушли в сторону женского крыла.

Подойдя к двери комнаты, тепло и по-дружески распрощались. Демон улыбнулся и зашагал вдоль коридора. Вдруг обернулся.

— Арина… Спасибо.

Я опешила. Прежде чем что-то сообразила, он исчез за поворотом. Ну не бежать же за ним, чтобы уточнить, за что?

***

Риан шёл по коридорам к своей комнате. В душе поселилась незнакомая до этого неразбериха. Ледяное спокойствие, выдержка, выработанная за добрую сотню лет, — всё зашаталось в тот миг, когда маленькая смертная встала между ним и почти всей толпой малолетних школяров. Встала на его защиту.

ГЛАВА 7. Ученье — свет. Но почему всё время сквозь тернии?

Солнце заливает изумрудную поляну. На моей талии лежит мужская рука, уверенно и нежно прижимая к крепкому телу. Другая рука перебирает мои каштановые пряди. Закатное солнце переливается искрами в длинных чёрных волосах. Стараюсь разглядеть лицо, не получается — слепит солнечный свет. Хотя какая разница, ведь меня обнимают и ласкают такие родные руки. Он склоняется к моему лицу, к губам. Дыхание перехватывает. Внезапно солнце застилает чёрная тень… крылья? На меня смотрят глаза, полные тьмы. «Что бы ни произошло. Что бы ни случилось. Помни всегда об этом».

— Рина-а-а!!!

***

Я подскочила на кровати, запуталась в одеяле и весьма ощутимо приземлилась на пол.

— Лил, ну какого лешего?!

— Проспали! Бегом одеваться! Вот-вот начнётся построение!

Прикусив язык, помянула эмоциональность подруги добрым словом, пообещала себе следить за своим лексиконом. Буду тренироваться, как Штирлиц, чтоб даже во сне говорить на немецком, ну, в смысле… ладно. Арина, давай бегом, время поджимает! Как банально.

Быстренько скрылась в ванной. Из зеркала на меня глянула девушка с взъерошенной каштановой шевелюрой и дорожками слёз на щеках. «Как хорошо, что нет времени об этом думать», — мелькнуло в голове.

Через несколько минут, одетые в тёмно-синие накидки с эмблемой школы, вбежали во внутренний двор. Оказалось, не мы одни любим поспать. Это несколько взбодрило. Посмеиваясь, вписались в нестройные ряды уже знакомых студентов первого курса. Наткнулись на Рокси и Рентара.

— Доброе утро, засони.

Появившийся рядом Себастиан во всю ширь клыков улыбался юной оборотнице.

— Как спалось?

О, а это уже мне.

— Хорошо, но мало.

Улыбнулась подошедшему Дану.

— А по-моему — долго, — хохотнул тот в ответ.

— Как дела?

Голос Риана раздался с другой стороны. Спокойный уверенный взгляд, губы дёрнулись в полуулыбке — и лицо демона вновь стало непроницаемым. К моменту появления ректора вся наша компания собралась вместе.

Алая мантия лира Глоссиана Ринаса спадала тяжёлыми складками до самого пола. Походка, осанка — всё выдавало в нём уверенного в себе человека. Рядом шествовали Ли, он же наш декан, невысокая женщина в светло-зелёной мантии факультета целительства, дроу в чёрном прикиде — некромант, высокая женщина в серебристой накидке артефактников и представительница пифий в серой мантии.

Ректор Глоссиан Ринас властно поднял вверх руку, призывая к тишине.

— Добро пожаловать в Межрасовую высшую школу академической и практической магии!

Сильный, властный голос заполнил пространство вокруг. Мы замерли. Казалось, замолчали даже птицы и ветер стих, повинуясь и преклоняясь перед силой этого человека.

После приветственной речи всех студентов развели по аудиториям их факультетов и курсов. Мы послушно отправились за Лиантиниэлем ла`ен Вистаниелар, который, видимо, решил окончательно закрепить произведённое впечатление на первокурсниц — тёмно-синяя мантия с серебряной оторочкой, волосы, заплетённые в сложную косу, уверенный прямой взгляд. Да, это уже не мой ушастик Ли, перед нами стоял декан факультета стихий Лиантиниэль ла`ен Вистаниелар, и никак иначе.

— Не стану вас надолго задерживать. Всё основное уже услышали, правила читали. По крайней мере, я надеюсь на это, — намёк на улыбку пробежал по точёным губам эльфа. В аудитории раздалось несколько сдавленных смешков. — По распорядку, я думаю, тоже вам всё понятно. Утром — час физической подготовки. Через неделю разнообразим её боевой подготовкой. Поверьте, хорошее владение оружием в будущем не раз спасёт вашу жизнь. Сейчас же нам нужно выбрать старосту факультета. Затем разделимся на группы для практических занятий по отработке навыков владения стихиями. Начнём со старосты.

Как всё знакомо! Просто душу греет! Я словно в свой универ попала на вводное собрание, один к одному! Некоторые смотрят в окно, другие изучают структуру дерева парт, отдельные индивиды усиленно ищут погрешности в идеальном маникюре. Ан нет, ошибочка. Не все. Дантаниэль ла`ен Ронтаниар собственной величественной персоной подал голос:

— Декан Вистаниелар! Я буду старостой.

— Студент Дантаниэль, старосту выбирают голосованием. Так что предлагаю выдвинуть ещё одну кандидатуру и проголосовать.

Патовое положение, однако. Кто-либо из своих в руководство не рвался, голосовать за эту ушастую светлость — я пока в своём уме.

— Я выдвигаю свою кандидатуру.

Во все глаза уставилась на поднявшегося Себастиана.

— Отлично. Голосуем.

Судя по взгляду Данта, он в своей победе не сомневался. Ну конечно — первородный, светлый, да ещё и сын чей-то. А тут — оборотень.

Хмыкнула. Подняла руку вместе с большинством, когда прозвучало имя приятеля. Я бы ещё раз провела голосование только ради выражения лица этого светлейшества. Да и часть наших одногруппниц приуныла.

— С одним вопросом разобрались. Теперь встаньте те, кто владеет одной стихией.

Поднялись больше половины присутствующих.

— Отлично. Сюда — воздух, вода, земля. Огонь — отдельно.

Через пять минут у доски сформировались одна внушительная группа студентов и рядом два дроу и человеческий парень.

— Хорошо. Две стихии.

Поднялись все оставшиеся.

— Огонь есть?

Риан и Алинтениэль подняли руки. В аудитории раздались удивлённые возгласы. Лесные эльфы очень редко, можно сказать, единицы, владеют этой стихией. Сама их сущность против таких агрессивных явлений.

— Вторая — земля?

Риан лаконично кивнул.

— Воздух. — Все опять уставились на Тиэля.

— Ладно. С вами отдельный разговор. Задержитесь после собрания. Посмотрим, что и как умеете.

— А как посмотрите? — не удержалась я. Ну интересно же!

«Арина, ох уж это твоё любопытство».

Ли даже не сдерживал смешинки в голосе. Его всегда забавляла эта черта моего характера. Окинул взглядом