Едва вошли в комнату, Лил бросила книжки на кровать и с радостным воплем повисла у меня на шее. Слегка опешив, подождала, когда подруга придёт в себя и начнет нормально изъясняться. Рыжая лиса отпустила, наконец, мою многострадальную шею. Рухнула спиной на мою кровать, раскинув руки.

— Риша, я счастлива! — наконец констатировала подруга.

— Ну, это я уже поняла. Что такого успело случиться, пока мы шли до библиотеки?

— Как? Разве ты не слышала? — От удивления Лил приняла сидячее положение и уставилась на меня круглыми глазами. — Он же назвал меня спутницей!

По всей видимости, это что-то значило. Это «что-то» было важно. Но я этого не знала. Засада.

«Ли!»

«Рина, что случилось? Ты где?»

Ой, судя по взволнованному голосу, слегка перестаралась с «громкостью».

«Ли, прости. Не хотела тебя пугать. А что значит, если оборотень свою подругу назвал спутницей?»

«Арина, у меня слов нет! Я уже приготовился телепортироваться к тебе! Больше так не кричи… без необходимости. По вопросу — если оборотень при всех называет подругу спутницей, они считаются официально парой. Практически помолвка. Но ещё не совсем. Официальная помолвка…»

«Ли, спасибо, поняла. Лекция — позже».

Обняла подругу.

— Я рада за вас с Себастианом. Вы прекрасная пара.

Что-то кольнуло внутри, больно… Почему?

А на следующий день начались учебные будни.

***

С утра пораньше всех будил уже известный гонг. Первое время мы вскакивали с дикими глазами, не понимая, что за это за набат. Ничего, потом привыкли. Стала просыпаться немного раньше, что сглаживало эффект от местного «будильника».

Час активной физической подготовки явно шёл на пользу. Первую неделю мы буквально ползком возвращались в комнату. Это с учётом того, что я была в очень неплохой форме. Видимо, не для этого мира. Пришлось нагонять, и не мне одной. Через неделю, как и обещал Ли, ввели махание мечами. В моём случае именно махание. А я-то думала, что хоть чему-то уже научилась. Наивная. Это стало понятно на первом же занятии. Таких неумех, оказалось, можно пересчитать по пальцам.

— Если рассчитываете, что к вам будет особое отношение и другие требования на зачёте, то сильно ошибаетесь, — громовым голосом вещал тренер Толар. — Кто не сдаст нормативы — забудьте про каникулы. Будете заниматься, пока всё не выполните. В конце года несданные зачёты — прямой путь к отчислению. После обеда на тренировку. Сейчас свободны.

Понурив головы, мы отправились переодеваться.

— Зверь, — проворчала идущая рядом невысокая тоненькая девушка. — Я сюда поступала магию изучать, стихии осваивать, а не махать глупой железкой.

— Ну, я тоже от этого не в восторге, но всё-таки он прав, — чуть помолчав, поделилась мыслями.

— Тебя что, тос покусал?

Эй, а кто этот загадочный тос? Арина, напрягись, читала что-то такое. А! Точно. Это животина такая мелкая, похожая на ящерицу. Вот только зубки у них как у акулы, да ещё и ядовитые. Тяпнет, и мозг через час прекращает любую интеллектуальную деятельность.

— Сэл, а она права, — присоединилась к беседе её подруга. — Что ты будешь делать, если, например, резерв закончился? Или зомби на тебя идёт, а связь с поднявшим разорвать не можешь?

Девушка, которую назвали Сэл, глянула на нас исподлобья.

— Ну да, остаётся только этой железякой махать.

— Угу, и желательно попадать по противнику, а не по себе, — хихикнула я.

Собеседницы поддержали дружным смехом. Так что единодушно решили тренироваться и не отлынивать.

Как и в земных универах, большинство лекций на первом курсе читали сразу для всего потока. Проходили они в уже привычных аудиториях: большая площадь, заполненная сплошными столами-стойками с лавками, расположенными по типу амфитеатра. На первую лекцию набралась, как и полагается, масса народу.

— Добрый день, студенты. Меня зовут лир Ганар, буду вести историю магии. Многие думают, что данный курс скучен и вообще не нужен. Я надеюсь, что смогу переубедить и показать, насколько увлекателен этот предмет.

Мне показалось, или последние слова смешались с лёгким посапыванием и похрапыванием с галёрки? Монотонный голос и почти полное отсутствие мимики могли свалить с ног даже самого стойкого и ответственного «ботана».

— Гросс тебя раздери, зомби и те живее, — простонал распластавшийся на столешнице Зен.

— Да какой из него зомби — так, зомбик, — явно намекая на весьма тщедушное телосложение преподавателя, прошептал Михель. Рядом, зажав рот ладонью, пыталась сдержать смех Лилиенна.

— Я вижу, что тема сегодняшнего занятия уже подняла настроение некоторым студентам.

Тон и выражение лица Зомбика остались неизменными, так что мы даже не сразу поняли, что это нам.

Моментально заткнулись и уставились на преподавателя.

— Меня радует такое отношение к моему предмету. Чтобы поддержать хорошее настроение, попрошу каждого к следующему уроку подготовить реферат о первых архимагах. Пяти страниц, думаю, будет достаточно.

Ну что, Арина? Да здравствует жизнь студенческая! Сдавленно фыркнула в кулачок, чем заслужила косые взгляды друзей.

Гонг, обозначающий звонок на перемену, разбудил спящих школяров. Сокурсники весьма резво кинулись из аудитории, на ходу протирая глаза. Как впоследствии оказалось, прозвище намертво прилипло к лиру Ганару. Через каких-то пару дней всё студенческое сообщество школы сдавленно хихикало ему вслед или хохотало от души вдали от флегматичного преподавателя. Этот Зомбик оказался на редкость пакостным существом. За любой намёк на неуважение к его любимому предмету задавал дополнительные работы. Заваливал отвечающих каверзными вопросами.

На следующее занятие мы шли скептически настроенные. Начальная алхимия. Теоретическая часть. Травология. Что может быть тоскливее? Ну, историю магии в расчёт не берём. Хотя моё любопытство опять бежало впереди. «Я постараюсь научить вас, как околдовать разум и обмануть чувства. Я расскажу вам, как разлить по бутылкам известность, как заваривать славу и даже как закупорить смерть», — кажется, так говорил Северус Снегг? Что же, сейчас узнаем.

— Приветствую, студенты. Меня зовут профессор Атонский. Буду вести алхимию и зельеварение. Курс разделён на теоретическую и практическую части. За месяц мы пройдём основы теоретической части. Основные принципы зельеварения, виды и подвиды ингредиентов, способы их сбора и хранения, виды зелий и составов. Вопросы?

— А когда мы будем проходить яды и взрывчатые вещества? — раздался голос с задних рядов.

Все разом обернулись в сторону говорящего. Им оказался молодой вампир. Ой, а не тот ли это товарищ, который нам не товарищ, что на Риана пытался наехать? Нил? Так кажется? Не, Ник, вот. Яды ему, значит, подавай. Зло сощурив глаза, в упор уставилась на клыкастого. Встретившись со мной взглядом, видимо, правильно его истолковал. Немного стушевался, но, спохватившись, с вызовом уставился в ответ.

— Боюсь вас разочаровать. Яды и прочие опасные зелья проходят на старших курсах. И, смею