та не отзывалась… И вот он уже почти час зовёт маму, но не слышит её и боится, что она разбилась, упав с лестницы!

Встревоженный Рэймонд поднялся по лестнице и принялся осматривать комнаты 2-го этажа. В комнате, которую супруги предполагали сдать в аренду, он обнаружил тело своей жены Бонни (Bonnie Pace), лежавшее на кровати с разбросанными в стороны руками. Платье было разорвано и поднято в область талии, а нижнее бельё грубо сорвано… обнаженная нижняя часть тела недвусмысленно указывала на сексуальный подтекст нападения. Одного взгляда на тело было достаточно, чтобы понять – Бонни мертва.

Судебно-медицинский эксперт Нелсон, осмотревший тело на месте его обнаружения, уверенно отнёс время наступления смерти к интервалу от 10 часов утра до полудня. Душение преступник осуществлял руками, судмедэксперт особо подчеркнул, что подобный способ душения самый тяжёлый в исполнении, чтобы задушить человека пальцами надо удерживать их в максимальном напряжении не менее 2-х минут. Это только на первый взгляд кажется простым, в действительности же люди, которых душат голой ладонью, обычно теряют сознание, но впоследствии приходят в себя. Убийца Бонни Пэйс имел очень сильные руки – это было несомненно.

Также для судмедэксперта несомненным было и то, что преступник совершил с жертвой половой акт.

Рэймонд Пэйс не смог ответить на вопрос, пропало ли что-то из дома? Все вещи, вроде бы, находились на своих местах, но кошелёк Бонни оказался пуст. Непонятно было, взял ли деньги убийца или же женщина попросту их потратила? В любом случае, в кошельке Бонни не могло быть много денег, по мнению Рэймонда, его жена могла иметь буквально 2-3$, вряд ли больше.

Местные «законники», приступив к расследованию, не стали долго ломать голову, посчитав, что подсказка к установлению личности преступника содержится в рассказе маленького Виктора. Роберт МакКинли явился в гости к 23-летней очень привлекательной женщине в отсутствие её мужа – это подозрительно? Очень скоро выяснилось, что подозрения были небеспочвенны – Бонни действительно изменяла мужу с Робертом, муж знал о происходившем и очень сильно страдал. Неверность Бонни являлась причиной частых ссор супругов.

Поэтому неудивительно, что Роберта МакКинли сначала допросили, а потом взяли под стражу, несмотря на его уверения о наличии alibi. А затем, когда стало ясно, что у него, судя по всему, действительно есть alibi, взяли под стражу и Рэймонда Пэйса. На всякий случай! Появилась версия, согласно которой Пэйс убил жену дабы бросить тень подозрений на Роберта МакКинли. При этом самого МакКинли освобождать не стали, рассудив, что будет лучше, если оба – муж и любовник – посидят некоторое время «под замком». А там, глядишь, что-нибудь да прояснится!

Карта США с указанием мест убийств, совершенных «Тёмным Душителем». После убийства 23 декабря 1926 г. в Кансил-Блаффс (12) преступник не повернул назад в зону своего комфорта, а продолжил движение вглубь страны и уже через несколько дней совершил убийство за 270 км. в г. Канзас-сити.

Кое-что прояснилось буквально на следующие сутки. Около 2 часов пополудни в доме №2330 по Мерсье-стрит (Mercier street) всё в том же Канзас-сити были обнаружены тела проживавших там Джермании Харпин (Germania Harpin), 28 лет, и её 8-летнего сына Роберта [во многих современных публикациях о данном преступлении сообщается, будто убита была 8-месячная дочь Джермании, но такая информация истине не соответствует. Очевидно, авторы копируют друг у друга допущенную однажды кем-то ошибку]. Тела обнаружил глава семьи Мариус (Marius Harpin), явившийся домой в обеденный перерыв.

Шеф детективов Департамента полиции Канзас-сити Ларри Тойн (L. R. Toyne) привлёк к расследованию тех же самых сыщиков Роя Бандара (Roy Bondure) и Уилльяма Шамвэя (W. S. Shumway), что занимались "делом Бонни Пэйс". И они, разумеется, быстро увидели схожие детали обоих преступлений – нападения в домах, в которых имелись пустующие комнаты в аренду, душение руками, половой акт с женщиной либо после её смерти, либо в агональном состоянии.

Довольно точно удалось установить время нападения на Джерманию и Роберта. Дело заключалось в том, что на крыльце стояли молочные бутылки, которые молочник оставил в 10 часов утра. К этому времени обитатели дома – мама и сын – были уже мертвы. Поскольку Мариус Харпин уходил на работу в 8 часов, стало быть, убийца появился в доме в интервале от 8 до 10 часов утра.

Следует отметить, что общую постановку уголовного розыска в Канзас-сити в те годы сложно назвать удовлетворительной. Полицейский департамент был коррумпирован снизу доверху. Менее чем через 3 года после описываемых событий – в июле 1929 г. – шеф детективов Тойн окажется в эпицентре крупного скандала, разрушившего его карьеру. Скандал начался с того, что жена одного из полицейских, некоего Уилльяма Дюваля (William Duval), после развода с последним сделала заявления о его участии в ограблении аптеки, произошедшем в декабре 1928 г. Дюваль не стал молчать и рассказал об известных ему противоправных действиях других детективов и патрульных. В первый же день внутреннего расследования, начатого Начальником городской полиции Джоном Майлсом (John L. Miles) на пенсию добровольно-принудительно вышел капитан Вайболд (Wiebold). Понял, видимо, что пенсия лучше суда. Кроме того, в тот же день были отстранены от несения службы 7 патрульных и детективов. Все они сделали заявления о том, что в разное время передавали шефу детективов Тойну информацию о различных преступлениях – в т.ч. и ограблении упомянутой аптеки – которой тот не давал ход и не позволял другим вмешиваться в происходившее. Шеф детективов, разумеется, отрицал все эти заявления как оговор, но дыма без огня, как известно, не бывает.

Понятно, что шеф детективов полиции Канзас-сити обделывал свои делишки и поиски разного рода идиотов, маньяков и прочих дуроплясов лишь отвлекали его от основного занятия – зарабатывания денег на тихую безбедную старость.

В конце декабря 1926 г. подчиненные Тойну детективы довольно быстро заподозрили, что до Канзас-сити добрался тот самый «Тёмный Душитель», о котором весь год сообщали газеты, издававшиеся на Тихоокеанском побережьи. Тем более, что последнее преступление, весьма напоминавшее то, что творил «Тёмный Душитель», произошло в Кансил-Блаффс, сравнительно недалеко от Миссури. Эти догадки окрепли после того, как в доме Харпинсов был найден окурок «Lucky Strike». Ни Джермания, ни Мариус Харпинс не курили, зато сигареты такой марки курил «Тёмный Душитель»!

Представлялось разумным связаться с коллегами из других штатов и получить необходимую уточняющую и ориентирующую информацию, но шеф детективов запретил это делать. Очевидно, он просто не хотел пускать на "свою" территорию "законников" из других регионов страны. Причина подобной осторожности крылась, скорее всего, в нежелании Тойна видеть в Канзас-сити опытных полицейских, над которыми он не имел никакой власти. Мало ли что они могли увидеть, о чём догадаться, какую информацию получить… Тойну, если он действительно был коррумпированным полицейским, не нужны были лишние глаза и уши.

Свой отказ взаимодействовать к другими юрисдикциями шеф детективов обосновал тем, что согласно показаниям одного из свидетелей, некоего Конрада Бака, предполагаемый убийца Бонни Пэйс подъехал к её дому на светлом 2-местном автомобиле «Ford». Поскольку ни в одном из эпизодов, связанных с «Тёмным Душителем», не упоминалось о возможном перемещении преступника на машине, Тойн заявил, что этот убийца не может иметь отношения к трагедиям в Канзас-сити.

По этой причине убийства Бонни Пэйс, Джермании и Роберта Харпин некоторое время не связывались с активностью «Тёмного Душителя» и должна была последовать череда немаловажных событий, прежде чем эту ошибку