что никуда они не привели – личность преступника в те дни и недели установить так и не удалось.

30 мая 1927 г. в г. Баффало, штат Нью-Йорк, стало известно об убийстве 53-летней Дженни Рэндольф (Jennie Randolph), сдававшей в аренду комнаты в собственном доме, расположенном по адресу: Плимут авеню (Plymouth Avenue), 175. Помимо Дженни по этому адресу проживали её старший брат Гидеон Джиллет (Gideon Gillett), страдавший от артрита 60-летний мужчина, и три квартиранта – Фред Мерритт, Майкл Мэллоу и Джеймс Боттингер. Муж Дженни умер в 1909 году, а единственный сын – в 1915 г. Дом был довольно большим и несмотря на проживание 3 квартирантов, родного брата и самой Дженни в нём пустовали 2 просторные изолированные комнаты, которые хозяйка дома планировала сдать. На газоне перед домом стоял большой транспарант, в котором сообщалось о наличии свободных комнат по умеренным ценам.

За несколько дней до преступления Дженни Рэндольф нашла-таки жильца в одну из свободных комнат. Вернее, он явился сам! Назвавшись Чарльзом Харрисоном (Charles Harrison), маляром из Нью-Йорка, мужчина 27 мая занял комнату на 2-м этаже в конце коридора и вручил Дженни 5-долларовую банкноту в качестве предоплаты.

Утром 30 мая – приблизительно в 07:30 – Фред Меррит, один из квартирантов Дженни, вернулся с работы [он работал ночным сторожем]. Не обнаружив хозяйки дома на кухне, он удивился, поскольку в это время Джейн обычно уже хозяйничала у плиты, готовя постояльцам завтрак, который входил в стоимость проживания. Мужчина не стал искать Дженни, а отправился в булочную неподалёку, где купил 3 коврижки, с которыми намеревался попить чая. Вернувшись назад и снова не обнаружив хозяйки на кухне, Фред встревожился. Ведь скоро поднимутся все жильцы, им надо будет завтракать и может получиться неприятное для всех объяснение! Фред отправился к старшему брату хозяйки Гидеону Джиллету и сообщил тому о проблеме.

Гидеон тут же отправился в комнату сестры. Кровать оказалась заправленной, а это могло означать лишь то, что женщина не ложилась спать! Не на шутку озадаченный Гидеон буквально побежал на кухню. Включив свет, он увидел то, чего в полутьме не разглядел Фред – капли крови на полу. Идя по этим каплям подобно герою сказки, следовавшему за просыпанными зёрнышками, Гидеон и Фред достигли лестницы на второй этаж… поднялись по ней… прошли по коридору в самый конец и остановились перед дверью в комнату, арендованную Чарльзом Харрисоном. Гидеон явно раздумывал над тем, постучать ли в дверь и что сказать, но Фред не стал церемониться и с разбегу ударил дверь плечом.

Из-под кровати торчали голые женские ноги. Потянув их, мужчины вытащили тело Дженни Рэндольф. Лицо её было сильно разбито, именно кровотечение из носа и рассеченной брови и послужило причиной появления кровавых капель, замеченных Гидеоном. Платье, в котором женщину видели накануне вечером, оказалось грубо разорвано, нижнее бельё отсутствовало – его чуть позже нашли в этой же комнате – что сразу же навело на мысль о сексуальном надругательстве.

Чарльза Харрисона в комнате не оказалось. Вещи его тоже отсутствовали…

Это был шок! Все обитатели дома оказались по-настоящему потрясены случившимся.

Прибывшим полицейским обитатели дома поведали свои воспоминания о Чарльзе Харрисоне. Фред Меррит рассказал как сходил с Чарльзом в местный ресторанчик поужинать и новый сосед поразил его тем, насколько безобразно ел – он заталкивал пищу в рот с таким остервенением и жевал с такой жадностью и быстротой, словно боялся того, что её отнимут. Гидеон Джиллет поведал о том, как Чарльз Харрис помог ему с ремонтом протекавшего крана. При этом жильцы дома №175 по Плимут авеню сошлись в том, что предполагаемый преступник был занимательным собеседником и знал массу всяких интересных деталей, связанных с религией, спиритизмом, разного рода чудесами, привидениями и всем тем, что сейчас принято называть паранормальными явлениями.

Старший брат убитой сообщил детективам любопытные детали поселения Чарльза Харрисона. По его словам, мужчина появился сначала около 11 часов утра 27 мая, но цена его не устроила – 5 долларов в неделю и притом с предоплатой! – он попросил о скидке, получил отказ и ушёл. Гидеону он сразу понравился, по словам брата Чарльз Харрисон выглядел очень респектабельно – в тёмно-синем костюме, красивом галстуке, начищенных туфлях «оксфорд» он выглядел намного приятнее обычных жителей меблированных комнат. Брат сказал об этом сестре и заметил, что такого клиента, пожалуй, следовало бы удержать, но Дженни ответила, что цена и так невелика и больше понижать её нельзя. Прошло некоторое время и около 2 часов пополудни Чарльз Харрисон вновь появился на пороге дома. Он вручил Дженни 5-долларовую банкноту и, осмотрев свободные комнаты, выбрал ту, что поменьше и дальше от кухни.

Рассказывая о событиях последнего вечера, все жильцы дома сообщили одно и то же. Дженни Рэндольф посетила методистскую церковь, членом общины которой являлась, и, вернувшись домой, стала рассказывать брату о последних новостях прихода. Их беседу услышал Харрисон и подключился. Быстро выяснилось, что он хорошо ориентируется в различных вопросах христианской веры – так теологических, так и обрядовых – знает массу необычных историй, деталей, всевозможных примеров и является прекрасным рассказчиком. Он чрезвычайно заинтересовал Дженни, которая не отправилась спать в положенное время, а задержалась с постояльцем в гостиной у камина. Все жильцы разошлись спать по своим комнатам, кроме Дженни и Чарльза.

Никто не мог предположить, что их дружеская и по-настоящему заинтересованная беседа закончится такой вот чудовищной трагедией!

Проницательные читатели без малейших колебаний смогут назвать приметы таинственного Чарльза Харрисона – они в точности соответствовали внешности «Тёмного Душителя». Также они без затруднений угадают характер телесных повреждений, полученных Дженни Рэндольф – выбитые зубы и сломанный нос, как следствие избиения кулаками, душение руками с повреждением трахеи и переломом подъязычной кости, посмертный половой акт. Именно для осуществления последнего преступник потащил женщину из кухни, где началось нападение, в свою комнату на втором этаже.

Карта США с указанием мест убийств, совершенных «Тёмным Душителем» в 1926—1927 гг. Спустя немногим более месяца после убийства в Филадельфии (16) таинственный убийца появился в 440 км. к северо-западу – в Баффало (17), городе на границе с Канадой. Означало ли это, что убийца готовится перейти границу и покинуть страну?

Хотя «Тёмный Душитель» не появлялся ранее в Баффало, местные детективы читали газеты и очень быстро сделали необходимые выводы. Уже через несколько часов с момента начала расследования была выдвинута версия о причастности к преступлению таинственного маньяка, совершавшего смертоносные гастроли через всю страну. Детективы поделились своими соображениями с газетчиками и уже 31 мая [т.е. на следующий день] заметки об очередном преступлении «Тёмного Душителя», прежде известного как «Эдриан Харрис», появились в газетах.

Уже 31 мая в газетных сообщениях, посвященных убийству Дженни Рэндольф, преступник, скрывавшийся под псевдонимом «Чарльз Харрисон», был связан с таинственным «Эдрианом Харрисом». Само же преступление совершенно оправданно объявлялось полностью аналогичным тем, что имели прежде место в Портланде, Сиэттле и других городах Тихоокеанского побережья США.

Полицейским быстро удалось установить дальнейший путь «Чарльза Харрисона», который, разумеется, не являлся Чарльзом Харрисоном, как не являлся и «Эдрианом Харрисом».

Преступник ранним утром явился в ломбард, расположенный приблизительно в 1,5 км. от дома Дженни Рэндольф, и отдал его владельцу Уилкерсону сумку, набитую различной одеждой, и попросил дать за неё «столько денег, сколько не жаль».

Владельцы ломбардов были те ещё твари без части и совести, а потому Уилкерсон предложил мужчине всего 4$, хотя одежду из сумки он рассчитывал продать приблизительно раз в 15 дороже. Владелец ломбарда почти не сомневался в том, что видит преступника, хотя, разумеется, он не предполагал, что к нему заглянул убийца, по его мнению это был обычный квартирный вор. То, что посетитель не стал торговаться, а молча взял деньги и сразу же ушёл, лишь укрепило Уилкерсона в справедливости его предположения.

Он проследил в окно за незнакомцем – тот махнул рукой перед грузовой автомашиной, та остановилась и мужчина уехал. Уилкерсон был уверен, что утренний клиент покинул Баффало, хотя, разумеется, доказать этого