штурмовать мой особняк, так что тёплых чувств мы друг к другу не испытывали. Но взглядом он и ограничился. Желания нападать у него, по крайней мере, публично не было.

— Госпожа директор… — начал я, но она меня оборвала.

— Ну что ты, Марк, какая я тебе госпожа! Ничего не изменилось.

— Ну тогда просто тебя поздравляю с неожиданным назначением! — Я улыбнулся.

— Спасибо! Знал бы ты, какое оно для меня неожиданное. Когда ты был у меня вчера вечером, я и сама ни о чём не подозревала! Только утром со мной связались представители Императора и предложили должность…

Я попытался сделать страшные глаза и предупредить её, но не успел. Самое главное Шарапов уже услышал.

— Госпожа Морозова, я правильно понял, что этот молодой человек вчера вечером был в вашем доме? — На меня глава гвардии подчёркнуто не смотрел. — Могу я полюбопытствовать, что он там делал и в каких отношениях вы двое состоите?

Я мысленно закатил глаза. Ну конечно, теперь он начнёт подозревать, что злобный Оскурит с половиной Академии состоит в ненадлежащих на его взгляд отношениях!

— Господин Шарапов, Марк Оскуритов — мой студент. И вчера он находился у меня дома на дополнительных занятиях по энергетическому контролю. — Морозова произнесла это так резко, что обалдел, кажется, даже сам Шарапов. — А если у вас есть какие-то подозрения, не основанные на фактах, то впредь попрошу держать их при себе!

Вот, узнаю Морозову! Никому не даст спуску вне зависимости от должности и положения в иерархии. Я мысленно ей поаплодировал и в тайне от Шарапова показал большой палец.

— Да, госпожа директор, сразу чувствуется, что эта должность создана для вас… — произнёс глава гвардии совсем спокойно. Беситься и орать, как обычно, он даже не попытался. — Не сомневаюсь, что в этой должности вас ждёт большой успех!

Произнеся это, он развернулся на каблуках и пошёл прочь. Гвардейцы, всё это время стоявшие в стороне, последовали за ним следом.

— Круто ты его! — произнёс я, когда он достаточно удалился. — Не боишься, что будет мстить?

— Шарапов? Мне? Не думаю! — Морозова ослепительно улыбнулась. — Я с детства крутилась в высших кругах Питера, успела ему примелькаться. Всё, что он сделает — полает, но кусать не станет!

— Ну смотри, он способен на неожиданные поступки… Кстати, как думаешь, кто посоветовал тебя на должность?

— Понятия не имею! — честно ответила она. — Раньше мне казалось, что такая карьера — не для меня, и что Император и остальные чиновники из Дворца никогда меня не выберут. Но, кажется, я ошибалась…

Тут к ней подошла делегация из преподавателей, и она переключила своё внимание на них.

— Появится время на тренировку — приходи! — шепнула она.

Я кивнул. Было приятно осознавать, что должность, по крайней мере, пока, никак на неё не повлияла. Общаться с ней было всё также легко и приятно.

Морозова продолжила принимать поздравления от коллег, а я, не придумав ничего лучше, отправился на занятия. Нужно же было хоть иногда их посещать!

В последнее время меня сложно было назвать хорошим учеником. Если первые пару недель после поступления я регулярно бывал на занятиях и даже делал домашние задания, то теперь моё внимание переключилось совсем на другие вопросы. По правде говоря, я уже начинал задумываться, а не бросить ли мне её совсем, но какая-то часть разума сопротивлялась. Всё-таки здесь я многому научился и нашёл верных союзников. К тому же что я буду делать, если потеряю возможность посещать Научный центр? Без его технических возможностей и помощи Алины все мои авантюры мгновенно накроются медным тазом!

Кстати говоря, об Алине…

— Марк! Вот ты где! А я тебя всё утро ищу! — девушка бросилась мне на шею. — Как ты⁈ Мог бы и позвонить мне после возвращения из Чёрного дома!

— Прости, сразу не получилось. Решал, кхм, семейные вопросы…

Рассказывать ей про найденный склад с огромным количеством артефактов Оскуритовых я не стал. Нисколько не сомневаюсь, что они представляют научный интерес, и Алина готова убить за возможность как следует их изучить. Но я не был готов к новому взрыву её научного энтузиазма. К тому же Альфред наверняка будет ревновать. Пусть сначала он как следует с ними поработает, а потом, глядишь, очередь дойдёт и до Алины…

Кто дожидаться своей очереди не собирался, так это Максим Богатырёв.

— Марк, у тебя ведь всё получилось, верно? Вы раздобыли предметы из Чёрного дома? — сверкая глазами, набросился он на меня. Мои приветственные обнимашки с Алиной ему очевидно не понравились, но, похоже, в этот раз инстинкт торговца оказался сильнее ревности. — Много принесли⁈

Я запустил руку в карман и активировал защищающий от подслушивания артефакт. Внимание ко мне было велико, за мной постоянно ходили восторгающиеся мной студентки, и вероятность того, что какая-то часть информации «уплывёт» была слишком велика.

— Честно говоря, «много» не совсем правильное слово. Три огромные сумки…

В глазах Максима заплясал настоящий восторг.

— Три сумки… Этого хватило бы на тысячи артефактов… — мечтательно прошептал он. — Ты ведь придёшь к нам, верно? Уверен, что тебе и дедушке найдётся, о чём поговорить!

Откровенно говоря, в гости к Богатырёвым я сегодня не собирался. Своих дел было выше крыши, да и вопрос с деньгами не стоял так остро, как раньше. Благодаря предыдущим удачным продажам и найденному в особняке тайнику я был достаточно обеспечен и не нуждался в притоке финансов.

С другой стороны, сумки жгли руки. Конечно, я не боялся, что в поместье Оскуритовых кто-то проберётся, но и рисковать не хотелось. К тому же у меня был один вопрос, помочь с которым мне мог только Степан Аркадьевич. Так что поводов посетить Богатырёвых было достаточно!

— Жди сегодня после занятий!

— Супер! — Максим просиял и пошагал к своему месту в аудитории, едва ли не приплясывая.

— Даже обидно. Мне он никогда так не радуется! — вздохнула Алина, провожая его взглядом, и тоже отправилась за парту.

Я же примостился рядом с Анастасией. И очень вовремя. Зашёл преподаватель, и началась лекция.

Как и всегда в последнее время, лектора я не слушал. Мои мысли витали далеко от учебных занятий.

Ситуация получалась интересная. Пока все вокруг, включая Императора и Шарапова, были уверены, что заговорщики, Амалия и Дорохов, пойманы, я и мои ближайшие друзья были единственными, кто знал правду. И если их и в самом деле подставили (а я нисколько не сомневался, что именно так и было), то опасность не стала меньше.

Даже наоборот! Учитывая, что Бал должен был состояться всего через пять дней, вероятность того, что настоящие Воробей и Пересмешник попытаются убить Императора, была велика. И не просто велика! Я был на сто процентов уверен, что именно это они и попытаются сделать.

В обычной ситуации я бы пошёл к Шарапову, но делать это сейчас было опасно. Это фактически было равноценно признанию, что именно я пробрался в Штаб гвардии. К тому же реальных доказательств невиновности Амалии и Дорохова у меня не было.

В голове щёлкнула внезапная идея. Кажется, я знаю, где их найти!

Глава 21

Я активировал артефакт и, защитив нас от любопытных однокурсников, повернулся к Алине.

— Ты всегда всё знаешь. Слышала что-нибудь о том, где жили Амалия и Дорохов?

— Ну уж не прямо всё… — Алина раскраснелась от похвалы. — У них обоих были фамильные особняки в городе. Но, по слухам, они там бывали очень редко. Почти всё время проводили в домах, выделенных им на территории Академии…

Бинго!

— Большое спасибо! Именно то, чего я и ожидал…

Несмотря на её любопытный взгляд, больше я ничего не сказал. Пусть мы с Алиной и близки, но посвящать её в ситуацию с «птичками» я не хотел. Слишком опасно!

До конца занятия я едва дотерпел и, как только прозвучал звонок, сорвался с места.

— Ты куда⁈ — крикнула Анастасия. — У нас сегодня ещё две пары.

— Знаешь, появились срочные дела. Увидимся позже!

Из аудитории я выскользнул с общим потоком и, окружённый толпой, вышел из Общего корпуса. И почти сразу заметил слежку.

За мной следовали два крепких гвардейца из сопровождения Шарапова. Приметную форму они, конечно, предусмотрительно сняли, но были настолько раскаченными и двигались с настолько профессиональными бойцовскими походками, что их сложно было не заметить. Честно говоря, они особо и не прятались. Во всяком случае, использовать скрывающие или отвлекающие внимание артефакты они не пытались.

Странно. Раньше Шарапов ко мне охрану не приставлял. По крайней мере такую очевидную? Может, всему виной разыгравшаяся паранойя и на самом деле они следят вовсе не за мной?

Я немного ускорился и резко свернул за угол. Гвардейцы тоже прибавили шаг и свернули. Заметив, что я на них смотрю, немного смутились, но тут же снова смешались с толпой и продолжили