— Жижик, будь добр, обшарь все соседние улицы и дома на предмет слежки, — шепнул я своему незаметному помощнику. — Но глубоко не проникай. Всё, что меня интересует, это камеры или следящие артефакты.

Клякса послала мне подтверждающий мыслеобраз и, разделившись на множество неприметных частичек, приступила к выполнению поставленной задачи.

Не прошло и трёх минут, как был готов отчёт с однозначными выводами. На территории Академии, разумеется, было расположено достаточно много следящих устройств и артефактов. Но все они принадлежали администрации Академии и обеспечивали безопасность студентов. Конкретно на меня ни одно устройство или артефакт направлено не было.

Вывод напрашивался сам собой. Гвардейцы и в самом деле исполняли поручение Шарапова. Но только осуществляли не тайную слежку, а наоборот, самую что ни на есть открытую. Цель у неё могла быть только одной — глава Императорской гвардии хотел не просто за мной проследить. Он хотел, чтобы я знал о слежке и, соответственно, не совершал те поступки, которые мог бы совершить.

Значит, старая ищейка и не думал прощать мне проникновение в Штаб, и всё ещё надеется меня на чём-то поймать.

Самым правильным было и в самом деле уйти в тень и не совершать никаких действий, о которых я бы не хотел рассказывать Шарапову и остальным. Это избавило бы меня от множества проблем!

Но вот только я покорностью характера никогда не отличался. Подобные обстоятельства меня только стимулируют…

Я как раз достиг зоны, в которой размещались дома преподавателей и небрежно зашагал между изящными домиками. Среди ухоженного благолепия выделялся только чёрный остов сгоревшего дома профессора Смирного. К его восстановлению пока даже не приступили.

Взгляд скользил по размещённым на входных дверях табличках, пока не остановился на том, что я искал. «Лисицына А. Л., директор Академии» и, напротив, «Дорохов Э. В., заместитель директора Академии».

Ага, даже искать почти не пришлось.

Я сошёл с дороги и присел на скамейку. Гвардейцы остановились в стороне, тоже усевшись на скамейку и для приличия уткнувшись в смартфоны. Я делал вид, что поглощён завязыванием шнурков. На деле же мозг усиленно работал над тем, как отвлечь этих дуболомов. Эх, блин, и почему я не выучил пару иллюзорных техник? Они сейчас были бы очень в тему! Как назло, артефактов, создающих простенькие иллюзии, которыми я отвлекал монстров в Чёрных домах, у меня с собой тоже не было.

Разумеется, можно было просто использовать Камень маскировки. Вот только гвардейцы точно заметят моё исчезновение и сразу же начнут бить тревогу…

— О чём задумался? — прозвучал у самого уха голос Анастасии.

Я вздрогнул и обернулся. Она и Алина стояли буквально в полуметре от меня. Мысленно выругался. Хорош шпион! Так погрузился в собственные мысли, что не почувствовал их приближения.

— Вы что тут делаете⁈

— Ты так внезапно смотался, что нам это показалось странным, — хмыкнула Анастасия и села слева от меня. Алина скромно заняла место справа. — Не хочешь объяснить, что ты тут делаешь?

— И почему за нами следят гвардейцы? — спросила Алина.

Я покосился на двух дуболомов. При появлении девчонок они заметно напряглись. Видимо, подозревали, что мы планируем какую-то пакость. Так и хотелось крикнуть им, чтобы расслабились. В присутствии девчонок я точно не сумею незаметно исчезнуть.

Хотя стоп! Всё как раз наоборот!

— Алин, ты же мастер иллюзий, верно?

— Ну не такой уж мастер…

— Точно, совсем забыл. Ты — гений! И именно это мне сейчас и нужно. Можешь создать очередную гениальную иллюзию и на пару минут скрыть меня вон от тех вежливых ребят на соседней лавочке?

Анастасия удивлённо посмотрела на меня, но, разглядев таблички на дверях и разгадав мой план, кивнула. Алина же лишь вздохнула. Она уже начала привыкать, что я вечно пытался куда-то влезть, и перестала задавать ненужные вопросы.

— Думаю, что сумею… А ты уверен, что справишься? В этих домах очень хорошая защита!

Мы с Анастасией переглянулись и едва одновременно не прыснули. После моего проникновения в Штаб эти домики с их немудрёной защитой казались чем-то вроде обыкновенных шалашей!

— Уж поверь мне, с этой задачей я точно справлюсь.

Алина кивнула, и я почувствовал, как вокруг нас расцветает поле иллюзии. Понять, что именно происходит, находясь внутри, было невозможно. Лица наблюдающих за нами гвардейцев не изменились. Хороший знак!

— Только учти, я долго не смогу её держать…

— Я быстро. Одна нога здесь, другая там!

Я выскочил из зоны покрытия иллюзии, предварительно использовав Камень маскировки. Обернувшись, увидел пугающе реалистичную картинку. Я, точно такой же, как и всегда, беседовал с Алиной и Анастасией. Судя по тому, что девчонки периодически смеялись, рассказывал что-то смешное. Если бы не знал, что это иллюзия, ни за что бы не догадался!

Гвардейцы ни о чём не подозревали. Лишь смотрели на нас с совершенно каменными лицами.

Всё идёт по плану. Мне нужно поторапливаться!

Я начал с дома Дорохова. Активировал Камень отмены. Запирающий и сигнальные артефакты погасли, и я нырнул внутрь.

Домик Дорохова оказался подстать ему. Идеальный порядок, все вещи на своих местах. На стенах — оружие и грамоты за победы в различных чемпионатах по владению Даром. Ожидаемо, первые места. Честно говоря, в этом я и не сомневался…

Только сейчас я понял, что, по сути, ничего о нём не знаю. Даже не в курсе, кем он работал до Академии и есть ли у него семья.

Благодаря фотографиям эти пробелы отчасти удалось восстановить.

На нескольких фото в рамках, одних из первых в длинном ряду, он был запечатлён совсем юным. Молодой аристократ в военной форме Императорской армии. Другие фотографии и несколько дипломов, а также наградной меч подтвердили мою теорию.

Значит, в молодости Дорохов служил в армии. Причём, судя по всему, не на последних должностях. Почему ушёл, неизвестно. Но теперь у меня появились первые сомнения. Военная подготовка, отличное владение Даром — это навыки, которыми отличались все «птички». Мог ли он и в самом деле быть одним из них? В этом я не был уверен…

В поисках доказательств я открыл книжный шкаф, потряс несколько книг. Из одной высыпалось с полудюжины небольших фотографий. Я их поднял и присвистнул. Так, а это уже неожиданно!

На всех фотографиях была изображена Амалия! Причём в весьма откровенных нарядах. Изображения явно не из широкого доступа. Откуда они у Дорохова? Мне, конечно, всегда казалось, что эти двое чересчур близки, но теперь у этого предположения появлялись реальные основания.

Больше в доме найти ничего не удалось. В небольшой гостиной были только диван и телевизор, а на втором этаже — скромная спальня. Никаких тайников и маскирующих артефактов не было.

Я вышел из дома, аккуратно прикрыв за собой дверь. Иллюзия Алины продолжала действовать, и гвардейцы смотрели на неё не отрываясь. Что ж, есть время на то, чтобы заглянуть во второй дом.

В особняк Амалии я проник также легко. В отличие от скромного жилища Дорохова здесь был настоящий дворец роскоши и богатства. Дорогущая мебель, эксклюзивные аксессуары. Амалия на себе точно не экономила!

А ещё здесь было много фотографий. Очень, очень много фотографий! И нет бы хранить их, как все нормальные люди, на жёстком диске или в облаке. Так нет, их обязательно нужно было развесить на каждом углу!

Самое интересное обнаружилось на письменном столе в кабинете. Два документа, придавленные сверху пресс-папье. Я быстро пробежал взглядом текст обоих и ухмыльнулся.

Если это не доказательства, то я просто не знаю, как они выглядят!

Я хотел продолжить осмотр, когда в голове вспыхнула череда мыслеобразов. Жижик, оставленный мною у входа, кричал, что к дому приближаются неизвестные.

На то, чтобы успеть отсюда выбраться, у меня оставались считанные секунды…

Глава 22

Я выхватил телефон и сфотографировал оба документа. А затем, ускорившись при помощи Дара, бросился к двери, осторожно её распахнул и выскользнул на крыльцо.

Так и есть, к лавочке, на которой сидели Алина и Анастасия, приближались четверо. Все — крепкие мускулистые ребята. Все — в гвардейской форме. В отличие от той парочки, что по-прежнему продолжала наблюдение, эти даже не пытались скрываться.

Четвёрка гвардейцев была в считанных метрах от девчонок, продолжающих болтать с моей иллюзорной копией. Со стороны казалось, что они и не думают переживать, но я понимал, что Алина и Анастасия сейчас должны быть в панике. Алина могла создать иллюзию, имитирующую разговор, но обмануть опытных гвардейцев вблизи не получится даже у неё.

— Жижик, нужна твоя помощь. Мне нужно, чтобы ты устроил маленькую диверсию где-нибудь в стороне!

Мы давно работали вместе, и клякса поняла меня без