планируешь вляпаться в какие-то неприятности? — подозрительно прищурилась Анастасия.

— Ну что ты, как можно думать обо мне так плохо…

Я быстро вышел из Академии и зашагал по улице. Открыв браузер в телефоне, нашёл сайт палаты Ментальных магов Российской Империи. Ага, оказывается, есть такая! Найти там адрес бизнес-центра, где располагался офис Сорокина, не составило труда.

Что ж, адрес у меня есть. Свободная минута и желание тоже. Почему бы и не посетить нашего уважаемого господина менталиста? Вступать с ним в открытое противостояние я не собирался. Но, возможно, мои навыки проникновения помогут мне разжиться новой информацией.

Но прибыв по адресу бизнес-центра, где Сорокин осуществлял приём, я обнаружил шумно переговаривающуюся толпу и забаррикадировавших вход в центр жандармов.

Ох, чувствую, без сюрпризов не обойдётся…

Глава 23

На всякий случай, чтобы не привлекать внимания, я использовал Камень маскировки. Осторожно, стараясь никого не задеть, прошёл через заинтересованно переговаривающуюся толпу.

У самого подножия ведущей в бизнес-центр лестницы в луже крови лицом вниз лежало тело. Качественный дорогой костюм, ухоженные волосы, лакированные туфли. Ментальный маг нашёлся куда быстрее, чем я ожидал. Увы, но, кажется, я немного опоздал…

Не снимая маскировки, я подошёл к стоящему в стороне жандарму и надавил на него Даром.

— Что здесь случилось?

Жандарм дёрнулся и попытался сопротивляться. Наверное, для него всё происходящее выглядело до безумия странно. Звучащий из ниоткуда голос, требующий отчёта, — такое случается не каждый день!

Но моей силе было не так легко противостоять.

— Этот человек, ментальный маг, выпал из окна, — произнёс он пересохшими губами. — Разбился насмерть…

— Выпал из окна?

Я поднял глаза, осматривая фасад бизнес-центра. Жандарм был прав. Окно на одном из верхних этажей и в самом деле было разбито.

— Эй, у тебя всё в порядке? Выглядишь странно!

Рядом с нами возник другой жандарм. Он с любопытством рассматривал своего коллегу, которого я допрашивал. Товарищ, отошедший в сторону и вдруг начавший разговаривать сам с собой, — не самое типичное зрелище.

Прибытие подмоги вызвало в жандарме желание сопротивляться. Он сумел собрать силу воли в кулак и почти вырвался из-под моего контроля. Всё-таки в плане владения подчиняющими разум техниками мне далеко не только до ментального мага, но и до любого опытного Одарённого. Практика и тяжёлые тренировки — единственное, что сможет мне помочь!

К счастью, у меня был собственный метод решать проблемы. И весьма эффективный.

— Дёрнешься, что-то скажешь или подашь любой сигнал — прирережу в то же мгновение. Можешь даже не сомневаться! — произнёс я, плавно перемещаясь ему за спину и упираясь остриём Людоеда ему в шею.

Прикосновение холодного металла подействовало на жандарма успокаивающе. В том, что я могу нанести ему вред, он не сомневался.

— Всё в полном порядке! Вот просто задумался… Интересно, этот менталист… Он сам выбросился из окна?

Я усмехнулся. Толковый парень! Знает, что меня интересует, и вместо того, чтобы бормотать себе под нос, привлекая ненужное внимание, решил обсудить это с другим жандармом. Со стороны это должно вызвать куда меньше подозрений. Умное решение.

— Ха, хотел бы я знать наверняка! — второй жандарм беспечно потянулся. В вопросе он не увидел ничего необыкновенного. — Но, говорят, у него была целая куча долгов. Едва сводил концы с концами. Вот бедняга и не выдержал давления, открыл окошко и сиганул башкой вниз…

— Проблемы с деньгами? У менталиста? — первый жандарм вполне искренне удивился. — Но у них же вечно денег куры не клюют! К тому же, говорят, этот парень был очень хорош. Чтобы записаться к нему на приём, нужно было ждать в очереди не меньше месяца!

— Так то заработок. Но и расходы у него большие. Видишь, какое у него пальтишко ладное? Да и туфельки ничего, высший класс! И офис не абы где, а в мажорном районе для Благородных. Нет, братец, так жить — удовольствие не из дешёвых! К тому же он и покутить любил. Девочки там, выпивка. И чем покрепче, по слухам, не брезговал. А это всё денег требует. И немалых…

Кажется, я только что узнал официальную версию следствия. Что ж, всё звучало очень гладко и понятно. Хорошо зарабатывал, но жил не по средствам. Влез в долги, испугался, что не потянет, и решил разобраться с проблемами самым простым способом.

Ничего необычного! Таких историй в Питере — не одна, не две и даже не десять.

Вот только её обыкновенность меня и смущала больше всего. Если бы я хотел кого-то убить, то лучшей легенды было бы не придумать!

— Отличная работа. Отличный допрос, — шепнул я пареньку, и почувствовал, как он с облегчением выдыхает. — Надеюсь, ты понимаешь, что если скажешь кому-нибудь об этом инциденте хоть полслова, то я снова вернусь. И в этот раз мой меч искупается в твоей крови. Это понятно?

Жандарм судорожно сглотнул и кивнул. Не сомневаюсь, что мою угрозу он понял правильно и не посмеет даже думать о том, чтобы нарушить своё обещание. Иногда страх и угроза жизни действуют куда эффективнее, чем ментальное воздействие!

Больше мне здесь делать было нечего. Я покинул толпу, прошёл несколько метров и только тогда снял маскировку.

Интересная получалась ситуация. Моя главная ниточка, способная привести к разгадке, оборвалась. Теперь я был уверен — всё происходящее не было случайностью и плодом моей разыгравшейся фантазии. Кто-то очень умело подставил Амалию и Дорохова, а сам остался вне всяких подозрений. Шарапов праздновал победу, Император готовился к проведению Бала, а жители столицы продолжали жить своей тихой спокойной жизнью.

И только я и мои ближайшие товарищи подозревали, что всё совсем не так просто, как кажется.

Вот только кто это всё провернул — оставалось для меня загадкой. Воробей и Пересмешник по-прежнему плели свой хитрый план. И, увы, я пока никак не мог им помешать. Единственная надежда оставалась на Шарапова. В конце концов, его люди изъяли документы из домов Амалии и Дорохова. Наверняка он сможет сделать правильные выводы и заподозрит, что всё совсем не так, как кажется.

Разумеется, я мог взять ситуацию в свои руки и лично к нему заявиться. Вот только уверенности в том, что это правильное решение, не было. В последнее время у нас с ним достаточно натянутые отношения. Откровенно говоря, с куда большим удовольствием он отправит меня в тюрьму, чем согласится выслушать хоть какие-то доводы.

Самым правильным решением будет не вмешиваться. Спокойно делать свои дела, укреплять свой Род, тренироваться, увеличивать состояние. И быть готовым в любое мгновение к новым испытаниям!

Я взглянул на часы. Наступило время обеда. Занятия в Академии уже должны были закончиться, возвращаться туда не имело смысла. Жаль, конечно, что я настолько забил на учёбу, но надеюсь, что Морозова по старой дружбе закроет глаза на мои прогулы. Мне же нужно было сосредоточиться на текущих делах. Утром я пообещал Максиму, что загляну в их особняк с новой партией предметов. Именно этим я и собирался заняться. Увы, но сумку с предметами я оставил дома. Так что для начала придётся наведаться домой…

Бизнес-центр, в котором снимал офис менталист Сорокин, располагался в элитном районе города. А значит, в считанных шагах от фамильного особняка Оскуритовых. Всего несколько минут неспешным шагом, и я перешагнул порог дома.

Я ожидал, что меня встретит аромат свежеприготовленной пищи и Альфред, застывший на пороге с почтительной улыбкой. Но ни того, ни другого не было. На кухне по-прежнему стояли неубранные с завтрака тарелки, а камердинера нигде не было видно.

Я на всякий случай пустил по телу Дар и велел Жижику приготовиться. Конечно, вторжение было маловероятно. Но времена сейчас тёмные, можно ожидать чего угодно!

Из подвала доносились приглушённые ритмичные удары. Осторожно ступая по лестнице, я спустился вниз и застыл на пороге.

С того дня, как мы переселились в особняк Оскуритовых, так повелось, что обширные подвальные помещения полностью перешли во владение моего камердинера. Как он их использовал и чем занимался, я не интересовался.

Теперь же я оказался здесь впервые. Моим глазам предстало необычное зрелище. Почти всё огромное пространство заполняли какие-то станки и сложные многосоставные механизмы. С потолка свисали цепи, а вдоль стен тянулись крепкие, усиленные Рунами, рабочие столы с возвышающимися на них горками инструментов.

Да это же настоящая мастерская! Причём весьма современная.

Альфреда я нашёл в самом её конце. Склонившись над рабочим столом, камердинер, напевая себе под нос, что-то увлечённо паял. Судя по разложенным перед ним пластинам с начертанными на них Рунами и аромату боевой