его власть. А в том, что мой сын будет очень сильным, я не сомневаюсь!

Поэтому сделал все, чтобы Софи не попала в лапы дяди. Ни при каких обстоятельствах.

Задумавшись, я не заметил, как мы поднялись по лестнице. Пролет упирался в тупик. Но Фридрих нажал на рычаг, и стена отодвинулась, пропуская нас в кабинет императора.

- Садись! – кивнул дядя на кресло напротив своего стола. – Нам нужно поговорить.

Что ж, партия разыграна. Главное не показать сразу все козыри в своем рукаве.

Я сел, внимательно глядя на дракона, что всегда называл меня племянником, но никогда особо не любил. Сейчас я всматривался в черты лица, что были общими у дяди с матерью и понимал, они с мамой всегда были немного замороженные в отношении чувств. Встретив Софи, я понял это еще отчетливей.

- Признаюсь сразу, мне бы не очень хотелось проливать твою кровь, Эванс. – дядя встал из-за стола и подошел к окну. – Как бы ты не думал, но я всегда восхищался тобой, как племянником. Завидуя Патрику и Мелани, что у них есть такой сын.

В наступившей тишине, я слышал, как стучит мое сердце.

- Но, как ты сам понимаешь, симпатия - это не то, чем должен руководствоваться император. – Драммонд развернулся и посмотрел на меня в упор. – Мне нужен наследник. И Софи – единственная, кто может мне его дать.

Я сжал руки в кулаки с яростью глядя на дракона, стоящего сейчас передо мной.

- Остынь! – спокойно бросил мне Драммон, влив в приказ силу.

Вот только дракона во мне сейчас не было.

- Даже так! Что ж, так даже лучше! – пришел он к каким-то свои выводам. – Я предлагаю сделку, что должна понравиться обеим сторонам. Если ты хорошо подумаешь, конечно, прежде чем принимать опрометчивые решения.

- Какую? – пришлось заморозить все чувства, чтобы не сорваться.

- Софи станет моей официальной фавориткой! А спустя время родит мне ребенка, которого я признаю наследником.

На это заявление я лишь рассмеялся.

Мне вспомнился день, когда Софи стояла в простыне на виду у кучки мажоров, к числу которых тогда относился и я. И ее взгляд. Взгляд ледяной королевы. Взгляд, заставивший моих тогдашних приятелей проглотить все их сальные шуточки. И узреть, что они – дерьмо у ног этой женщины.

- Так себе! – сказала она тогда обо мне.

- План так себе. – ответил я в лицо императору, которого когда-то считал родственником. – Не думаю, что Софи на это согласится.

- Кто будет спрашивать глупую самку! – Драммонд явно не понимал сейчас, чего от меня ждать. А непонятное вызывало у черного дракона ярость, волны которой бились вокруг меня, словно дикий зверь, почувствовавший добычу

- Ты всегда плохо разбирался в женщинах, дядя. – последнее слово я выплюнул в лицо Драммонда и нажал камень на родовом перстне.

Это был сигнал для ушлого дроу, бесившего меня неимоверно и пускающего слюни на мою женщину. Но именно ему и только ему я мог доверить сейчас Софи и своего сына. Самое дорогое, что есть в моей жизни.

- Я вижу ты сделал свой выбор, племянник? – вопрос, прозвучавший как утверждение. – Что ж, очень жаль!

- Засунь свою жалость… - прохрипел я, чувствуя, как невидимая сила сжимает горло.

- Не советую хамить, племянник. – ухмылку с лица дракона хотелось стереть кулаком.

«Только не подведи ушастый!» - последняя мысль перед тем, как сознание провалилось в пустоту.

* * *

Лежащий на кресле мужчина уже не видел, как император Аморана, тяжело ступая, подошел к его бессознательному телу.

- Зря ты, племянник, зря! – вглядываясь в лицо пленника произнес Его Величество. – Могли бы решить миром. – наклонившись, он убрал прядь со лба удерживаемого черным заклинанием юноши. – Но ты не умеешь делиться. Впрочем, как и я... А она бы простила. Не сразу бы, но простила… Тебя бы точно!

Отвернувшись он подошел к столу, чтобы позвонить в серебряный колокольчик, на звон которого тут же явился незаменимый Фридрих.

- Унести! – поступил четкий приказ.

- Дальнейшие указания будут? – не торопился приступать мужчина в зеленом сюртуке.

Но император его, кажется, не слышал, прибывая в глубокой задумчивости.

- Что? – наконец отозвался он.

- В расход? – четче сформулировал вопрос Тень императора, как часто называли его за глаза.

- В каменный мешок Фениберна! Он может еще пригодиться.

- Слушаюсь, Ваше Величество. – Фридрих подошел к креслу, чтобы без видимых усилий поднять довольно крепкое тело мужчины.

- Фридрих, скажи, я плохо разбираюсь в женщинах?

- Не могу сказать, Ваше Величество. Вам нужно было спросить у герцога Рамсей, он знаток женского пола, не я.

- Так именно он это и сказал. – пожал плечами император.

- Значит это правда, думаю, герцог не стал бы врать. – совсем не учтиво повернувшись спиной к Драммонду, ответил Фридрих, открывая ногой дверь.

«Во всей империи лишь два существа не боятся поворачиваться ко мне спиной, - совсем не кстати подумалось Драммонду II. – и оба они сейчас здесь!»

Проводив глазами доверенного слугу, император снова вернулся к окну, где сгущались сумерки. Он долго высматривал что-то в бликах садовых фонарей.

Но затем резко отвернулся и стремительно покинул кабинет, прихватив со стола перчатки.

- Охота началась! – Драммонд в нетерпении потер руки.

Азарт!

Давно забытые ощущения бурлили в крови, отдаваясь покалываниями в пальцах и проясняя мозг.

Император шел по коридору, а стоящие по струнке смирно гвардейцы Личной императорской гвардии в недоумении переглядывались, стоило только Его Высочеству пройти.

Император насвистывал лишь одному ему известный мотив.

Глава 11.

Стоило только Эвансу скрыться от моего взора. К нам подошел Анхель. Парадный мундир амрана очень шел ему. Темно синего, почти черного цвета, он был богато украшен золотом по воротнику-стойке, обшлагам рукавов и по бортам, что стремительно расходились в стороны начиная от талии, выставляя напоказ крепкие мужские ноги, обтянутые белыми лосинами. Его образ завершали высокие сапоги, начищенные до зеркального блеска и белые перчатки.

- Счастлив лицезреть Вас, герцогиня Монтероз, герцогиня Рамсей, герцог! – мы с тетушкой удостоились поцелуя в ручку, а вот герцог лишь легкого поклона.

- Взаимно, Ваше Высочество!

- Герцогиня Рамсей, не откажите мне в любезности станцевать со мной плэйсар.

- С удовольствием, Ваше Высочество! – вот только улыбка вышла какой-то мученической. Что