потерялся среди мастеров-мэтров с десятилетним стажем. Только рот открыл, чтобы это пояснить супруге, телефон зазвенел.

— Привет, батя! — сын Алексей, пилот «АН-24» из рейса вернулся. — Как жизнь? Здоровье твоё и мамино в норме?

— Да хоть в цирке выступай акробатами, — засмеялся Лопатин. — Как слетал, Лёха? Самолётик-то только запустили в серию пару лет тому… Небось, недоделок куча?

— Не. Вообще нигде не цепляет. Игрушка, а не машина, — сын помолчал. — Дело есть, батя. Чужих не хочу впутывать. А с тобой надёжно управимся.

— Что за оказия? — почесал за ухом отец. — С милицией не связано?

— Нет. Ты приезжай ко мне. Я расскажу детали и надо тут к одному товарищу сходить. — Алексей снова помолчал. — Поможешь? Ну, приезжай. Жду.

— Что там у Лёшки? — спросила жена, нарезая на доске капусту для борща. — Ничего страшного? Все здоровы?

— Здоровы. Но там что-то непонятное. Здоровья не касается. Он до конца не стал говорить по телефону. — Александр Максимович оделся в тёплую меховую куртку лётчиков, нацепил теплые ботинки на шерстяные носки, женой связанные, на ходу нахлобучил форменную шапку с крыльями на её передней панели. Между крыльями серп и молот, снизу — металлические буквы «аэрофлот». — Ладно, пошел я. Не думаю, что надолго.

Была у Максимыча «волга». Купил по очереди в своей организации. Деньги почти все были. Копил специально. И на семье это не отражалось плохо. Ну, а чего б не копить! Форма, одежда вся кроме трусов и майки — казённая. Спиртное покупал только на праздники. А в обычные дни вообще не употреблял. Мебель была дома старая. От отца с мамой осталась. Её мастер знакомый отшкурил, морилкой обработал, покрыл лаком. Красивая снова стала, как новая. И сноса ей нет. Умели раньше на совесть делать. Телевизор купил, холодильник, два ковра на стены. И всё. Остальное — кухонная чепуха всякая. Потому основное на машину накопил. Пару тысяч всего занял. Хорошая машина. Лопатин её жалел, любил и потому зимой из гаража не выгонял. Мало ли. Сам не поскользнёшься, так в тебя кто-нибудь влепится. И поехал он к сыну на автобусе.

Жил Алексей от порта далеко. В кооперативном доме купил квартиру. Он тоже деньгами не сорил и откладывал на всё хорошее. Когда дом сдавали, жена его, Лена, заняла у знакомых три тысячи, да у Лёши в заначке было пять. Он оттуда добавил три, купили квартиру. На тысячу взяли минимум мебели и всяких мелочей. А тысячу рублей у него год назад на месяц занял сосед Толя. Ровесник сыну. Ему на машину не хватало. На «москвич». Сосед — парень хороший. Весёлый. На рыбалку сто раз вместе ездили. Лопатин с Надей своего рано родили. По двадцать два года им тогда стукнуло. И было сейчас Лёхе уже тридцать два. Жил он честно, сам был умный, добрый, без вредных привычек.

— Батя, да ты всё молодеешь! — обнял он отца. — Седину красишь, что ли?

— Да полно седины, — Лопатин воткнул Алексею голову прямо под глаза и покрутил ей медленно. — Видишь? Есть седые. Мало, но ведь есть. А после семидесяти, если доживу, попрут беленькие. Не переживай. Ладно. Жены Лены нет, детей тоже? Один ты? Так что там за хрень у тебя случилась? Чем помогать?

— Я к Новому году уже заказал Ленке шубу по блату. Стоит она полторы тысячи. Каракуль шикарный с мелкой смушкой. Ну, семьсот рублей — вот они. У меня в коробочке. А Толик год назад тысячу взял на месяц. На «москвич» не хватало, я вроде говорил уже. Срочно требовались денежки. Иначе — подвинули бы его в списке вниз человек на тридцать. Считай, года три снова ждать. Ну, я и дал, конечно. А Толика ты знаешь. Сосед сверху, — сын смутился, опустил голову. — Да ладно бы, чёрт с ним. Пусть хоть через три года отдаст. Я бы его и не трепал. А мне предложили шубу эту. Как раз к Новому году подарок! Такой, блин, сумасшедший подарочек! Ни один Дед Мороз не найдёт!

— Что, побить его, соседа? Так ты и сам лось ещё тот! Быка повалишь, — хмыкнул Лопатин.

— Нет. Бить не надо. Я б сам сходил. А зайдем вдвоём. Культурно объясним ситуацию. Ты — отец мой. По пустякам отец не пойдёт с сынком взрослым кому-то голову морочить. Значит, серьёзно нужны деньги. То есть пора бы и вернуть долг. Нужно очень. Так бы я ещё потерпел.

Лопатин вздохнул. Не любил он такие мероприятия. Но ведь сын просит.

— Ладно. Какая квартира? Пошли, — он повернулся и вышел на площадку.

Дома у Толика кроме жены не было никого. Сын, видно, в школе ещё. А мама или в магазин пошла, или просто кости размять. Ей тоже пятьдесят пять в июле. Поздоровались. Жена Толика отцу назвалась. Они не знакомы были.

— Наталья.

— Александр Максимович, — Лопатин слегка поклонился. — Отец Лёши.

— Толик, мне срочно деньги нужны. На подарки новогодние. Семья большая, родственники… Посчитал — набегает как раз под тысячу. Должок давай, — Алексей сел на стул.

— Бляха, нет денег как раз, — Толик подошел к окну и через тюль стал грустно смотреть на улицу.

— У тебя их целый год не было. А брал на месяц, — Алексей стал нервничать. — Машину купил. Дорогой вот этот холодильник. Люстра чешская, стекло богемское — не меньше пятисот стоит. Для рыбалки мотоцикл взял «ковровец». Триста пятьдесят ему цена. Наташа твоя на Золотые пески летала. Тоже не на сто рублей. Там пожить месяц — как раз тысяча и будет.

— Ты что, деньги занимал у Лёхи? — без удивления спросила мужа Наталья. — Я их не видела. Зачем брал?

— Ну, как раз тебе на путёвку в Болгарию, — повернулся к ней Толик.

— А сказал, что премию получил за изобретение, — жена подошла к нему и очень аккуратно шлёпнула Толика ладошкой по щеке. — Да и начальник твой с вашей швейной фабрики звонил, тебя искал. Он пробросом тоже брякнул, что тебе за очень полезное изобретение для кройки дали крупную награду денежную. Молодцом назвал.

Толик отвернулся и снова начал разглядывать улицу. Наташа села на диван, подумала недолго и спросила у Алексея.

— А ты не врёшь, что дал мужу тысячу?

— А зачем мне врать? Смысл какой? — улыбнулся Алексей.

Александр Максимович сел рядом с Натальей и взял её за руку.

— Я отец Лёши. Мне, старому человеку, поверите? Да сын занял вашему мужу тысячу рублей на месяц.

Жена Анатолия руку отняла, поднялась и тоже подошла к окну.

— А расписка есть у вас обоих? Я мол, деньги дал сроком на месяц