Взгляд у него был пристальным и недоброжелательным.

– Как тебя звать? – спросил он её.

Накия назвалась.

– Ты не готова?! Что, евнухи так тебе ничего и не объяснили, что ты должна сейчас делать?!

– Нет, отчего же…Они всё объяснили. И евнухи совсем не виноваты.

– Так почему ты меня неподобающе встречаешь?! Почему ты не разделась? И почему ты не лежишь смиренно на ложе?! Почему ты не ждёшь меня там, где тебе и положено находиться?! Ты кто? Ты – наложница! Наложница из моего гарема! Ты должна быть покорна! Ты должна во всём мне по-ви-но-ваться! Во всём! И предугадывать все мои желания!

Дальше произошло ещё более удивительное дело.

Накия, всё-таки, уняла гнев Синаххериба и сумела его разговорить.

Синаххериб только и сказал после этого:

– Ну, что же, хотя ты и дерзкая девчонка, и непослушная, но своей красотой и обхождением ты можешь надеяться на снисхождение… Я мог бы тебя и провинившихся евнухов казнить прямо сейчас, но знаешь, что… А, пожалуй, я с этим повременю…Это успеется. А пока что… посмотрим…

Накия проговорила с Синаххерибом до самого рассвета, и только перед утром он вспомнил о том, чего же от неё хотел…

После такой необычной ночи, на следующую, он вновь вызвал её к себе в шатёр, уже вне очереди, и вскоре Накия стала одной из его любимейших наложниц.

Однако тогда она сделала ещё только самый первый шаг к вершине власти…

Глава девятая

Ну а теперь вновь поговорим о деде Ашшурбанапала.

О том самом, который вошёл в историю под тронным именем Синаххериб.

Его ещё при жизни считали правителем неоднозначным даже ассирийцы. Он бесспорно был одарённым и деятельным. Он увлекался искусством, а также интересовался науками, и в особенности, техническими изобретениями, и при этом кое-что сам изобрёл. В частности, он усовершенствовал стенобитную машину, о чём не преминули нам похвастаться ассирийские хроники. А ещё он постоянно занимался физическими упражнениями и в итоге из болезненного мальчика вырос в выносливого мужа. Однако все эти достоинства сводил на нет его бешенный темперамент.

Синаххериб был очень вспыльчив, а после того, как он взял приступом и сравнял с землёй Вавилон, убив при этом всех его жителей, включая женщин, детей и стариков, то он тут же получил нелицеприятное прозвище Бесноватый. И окружающие окончательно убедились, что ими правит прирождённый садист.

И вот с таким монстром Накии приходилось как-то уживаться.

Каждый день она ходила как по лезвию ножа. Но другого выхода у неё просто не было.

Ну а Синаххериб оказался не только очень воинственным царём, как его отец и основатель династии Саргон II, помимо этого он был чрезвычайно жесток со своими противниками и опирался исключительно на так называемую «военную партию», на свою армию и её генералитет.

* * *

Почти каждый день Синаххериб кого-нибудь бросал в казематы, где несчастных подвергали жутким пыткам. И именно при нём у нескольких ниневийских ворот установили клетки, в которые стали сажать приговорённых к казни, и эти несчастные иногда месяцами, не разгибая спины и не поднимая головы, ждали там экзекуции, питаясь только объедками, и зачастую сходили с ума. Из его многочисленного гарема уже была приговорена к казням каждая десятая наложница (а это оказалась добрая сотня юных девиц). Причём, он казнил не только провинившихся, но и тех, кто ему изрядно уже поднадоел. Можно даже сказать так, что этот монстр в человеческом обличье казнил наложниц по любому поводу, а то и без повода, и из его двенадцати официальных жён две были тоже замучены палачами, а с одной, которую уличили в неверности, по его приказу с живой содрали кожу на его глазах.

Но Накия приобрела какую-то магическую власть над этим кровожадным правителем, и только ей каким-то чудом удавалось совладать с его частыми приступами гнева.

* * *

Постепенно Накия стала для Синаххериба незаменимой, он так привязался к ней, что из обычной наложницы она была повышена им по своему статусу до жены. Однако у Синаххериба имелась ещё старшая супруга. Это была коренная ассирийка, и от неё у Великого царя родились сыновья, считавшиеся наследниками первого порядка, которых звали Адармелик и Шарецер.

Их мать в лице Накии сразу же почувствовала для себя угрозу и начала против неё плести изощрённые интриги. Чего только она не предпринимала, чтобы извести соперницу, дело доходило даже до наёмных убийц, которых она не раз подсылала к Накии.

Дважды Накия находилась на волоске от смерти и только чудом спаслась. Один раз ядовитая змея ужалила вместо неё служанку, а в другой раз отравленное вино по случайности выпил евнух, и тут же на глазах Накии бедолага испустил дух. Случай с отравлением стал последней каплей, переполнившей терпение Накии, и после него, чтобы больше не искушать судьбу, она попросила у Великого царя разрешения временно покинуть Ниневию и перебраться с детьми в более безопасное место.

Выбор у неё пал на Харран, город, который находился неподалёку от излучины Евфрата и считался столицей Западной половины империи.

* * *

Накия приобретала всё большее влияние на мужа, и закончилось всё тем, что он решил сделать наследником её старшего сына Асархаддона, обойдя тем самым своих сыновей Адармелика и Шарецера, которые всё-таки имели гораздо больше прав на царскую тиару.

Старшие сыновья попытались вынудить отца изменить своё решение, однако он наотрез отказался это сделать. И в воздухе запахло грозой. Но Синаххериб как будто ничего не замечал. А вот Накия, вернувшаяся из Харрана в Ниневию, почувствовала, как начала накаляться обстановка.

Это было видно по косым взглядам Адармелика и Шарецера и по их матери. По тому, как они о чём-то постоянно перешёптывались между собой.

Но никто даже не мог представить, какое гнусное преступление задумают старшие сыновья Великого царя…

* * *

Всё случилось в Кальхе, в прежней имперской столице…

Синаххериб перед выступлением в очередной поход должен был посетить в этом городе храм бога Нинурты (этот бог считался сыном Ашшура и отвечал за удачные войны) и, как полагается, принести должен был ему жертвы. Отца собирался в качестве наследника сопровождать и Асархаддон, однако его задержали в Ниневии непредвиденные обстоятельства.

Как впоследствии рассказывали Накии свидетели случившегося, в тот день город ещё с утра накрыла огромная песчаная буря, пришедшая со стороны Аравии, и люди сразу зашептались, что это не с проста и что это очень плохое предзнаменование, однако Синаххериб не пожелал отменять церемонию.

* * *

Во дворе храма закололи бычков.