– Честно говоря, ты угадала, – признался Марио. – Она глупая и не слишком привлекательная. К тому же чересчур похожа на свою мать, так что лет через двадцать будет такой же толстой и усатой. Но против традиций не пойдешь.

– А по-моему, ты просто трусишь! Марио вздохнул:

– И в этом ты права. Ты не видела моего деда, ослушаться его очень страшно.

– То есть в принципе ты не против того, чтобы на мне жениться, но боишься деда, так? А нельзя его как-нибудь убедить?

– Как ты его убедишь?!

– Марио, мне важно твое принципиальное согласие. С дедом мы что-нибудь придумаем.

Он откинул голову и засмеялся.

– Ты неподражаема! Я не знаю, что можно сделать, чтобы убедить моего деда. Ты самая обычная русская девушка, без каких-либо неоспоримых достоинств. Будь ты сказочно богата или сильно знаменита, он, возможно, и смягчился бы, но увы! Боюсь, одна твоя красота не произведет на него впечатления, он уже не в том возрасте.

– Но я немного знаменита, – возразила я. – В Италии крутили мой рекламный ролик. Духи «Антониони», ты помнишь?

– Этого мало!

– Но ты САМ хочешь на мне жениться? Марио впервые посмотрел на меня иначе, чем раньше. Это был пристальный и холодный взгляд. Взгляд собственника или покупателя на рынке. Он оценивал меня как товар.

– Да, пожалуй, – согласился он. – На тебе я хочу жениться гораздо сильней, нежели на простой итальянской крестьянке. И когда ты сама предложила мне брак, я понял, что это был бы неплохой выход из создавшейся ситуации.

Не думая о том, что он назвал «создавшейся ситуацией», я мягко промурлыкала:

– Так, значит, мы должны найти доводы и убедить твоего деда. И вот еще что, Марио. Я хочу быть обеспеченной женой. И хочу, чтобы ты усыновил моего ребенка.

– Ребенка? У тебя есть ребенок?! В Риме ты об этом ничего не говорила.

– В Риме я об этом еще не знала. А сейчас моей дочке полгодика.

Эта новость его почему-то взволновала. Он запустил пальцы в смоляные завитки своих волос и возбужденно спросил:

– Получается, когда мы познакомились, ты была чуть-чуть беременна?

– Ну, не совсем чуть-чуть, но если ты имеешь в виду срок, то да. Он был небольшим.

– Что ж, тогда это меняет дело!

Я решительно не понимала, о чем он говорит. Как наличие ребенка может что-то изменить? Марио мне объяснил.

– На Сицилии иметь большую семью почетно. У моего деда было пятеро детей. А внуков и правнуков гораздо больше. Дед гордится своей семьей. У моего отца, так уж получилось, внуков нет. Моя старшая сестра пять лет назад ушла в монастырь. Беременная жена Рикко и его малолетний сын трагически погибли. Я не женат. Отец мечтает о внуках. Если мы скажем, что ты родила дочь от меня, отец меня поддержит. Мы поженимся.

– И ты пойдешь на такое? – изумилась я.

– А почему нет? Твоя дочка такая же светлая и зеленоглазая, как и ты? Как ее зовут?

– Ее зовут Алиса. У нее черные волосы и темные глаза. Она скорее на тебя похожа.

Марио потер руки.

– Замечательно! Рикко видел тебя в Риме, он подтвердит, что у нас был роман. Девочке скажем, что я ее папа. Только имей в виду, моя дорогая, – Марио взял меня за подбородок, – если я на тебе женюсь, тебе придется согласиться на очень многие мои условия.

– Это какие же?

– Узнаешь!

От пристального взгляда Марио мне стало зябко. Мамочка родная, во что я ввязываюсь?!

При известии о том, что я собираюсь замуж, мама сильно удивилась.

– Леся, да как же так? Ты же его не любишь!

– Ну и что? Зато он молод, красив, богат. Он поможет мне воспитать Лисочку, мы ни в чем не будем нуждаться.

– Но ты его почти не знаешь!

– Не думаю, что мы будем так уж часто встречаться.

– Тогда что это за замужество такое?!

– Самое нормальное замужество. Как у всех.

Здесь я покривила душой. Условия брачного контракта были далеки от того, что рядовой обыватель мог бы назвать «нормальным». Взять хотя бы пункт об исполнении супружеских обязанностей. Нет, об этом лучше не думать! Мой будущий супруг оказался человеком с фантазией. Более того, он прописал в договоре, что имеет право на внебрачные связи, мне же предписывалось хранить ему исключительную верность. Смысл, который Марио вкладывал в понятие «верность», он также расписал очень подробно. В частности, мне не разрешалась оставаться наедине с посторонним муж– чиной или же приглашать друзей мужского пола домой в его отсутствие. Все это было выше моего понимания. А еще, согласно нашему с ним договору, все рестораны Марио, которые он собирался открывать в Питере, фиктивно должны были принадлежать мне. Но в случае развода я оставалась ни с чем.

Я согласилась на все это, потому что в том, что касалось Алисы, Марио оказался удивительно щедр. Он не только официально признавал ее своей дочерью, но и открыл счет на ее имя, куда обещал ежемесячно перечислять приличные деньги, для того чтобы ребенок впоследствии мог получить хорошее образование. Меня он тоже не обидел. Я должна была заниматься кадровой политикой, вести все дела, контролировать работу директоров и управляющих и исправно перечислять «черный нал» на те счета, номера которых дал мне Марио. За это я получала зарплату, сопоставимую с доходами главбуха в крупном банке, и небольшой процент от прибыли. Что касается прямых поставок из Италии, то связи с поставщиками Марио и сам на– ладил без труда, у него уже был такой опыт.

Марио смеялся, что женился на модели, а вместо этого получил в жены отличного менеджера. Что ж, я не спорила с этим. Учеба в университете мне очень помогла. А начинать с нуля ресторанный бизнес оказалось даже интересным. Я помогала Марио, а он помогал мне. Вместе мы неплохо сработались и подобрали себе отличных специалистов в команду. Да и муж из Марио получился не такой уж скверный. Он был опытным любовником, не терпящим однообразия в постели, заботливым супругом, интересующимся моими делами и настроением, и рачительным хозяином, заботящимся об уюте в доме.

Поженились мы очень скромно, в конце февраля. Свадьба оказалась совсем не такой, как я думала. Добившись от Марио предложения руки и сердца, я почему-то решила, что бракосочетание состоится обязательно в Италии, у него на родине. В Римини, куда он меня когда-то так настойчиво приглашал, или в Риме, где мы познакомились. А может, даже в Венеции, о чем я втайне мечтала. Не раз и не два я представляла себе трогательную торжественную церемонию венчания в небольшой церквушке, украшенной белыми и розовыми цветами. Я, высокая, стройная, в облегающем белом платье с длинным шлейфом, и Марио, ослепительно красивый в парадном фраке и с цветком в петлице. Он стоит рядом со священником и с трепетом и любовью смотрит на меня, медленно идущую по проходу. А я двигаюсь неспешно, специально замедляя шаги и делая крошечные остановки, чтобы многочисленные гости, заполнившие всю церковь, могли оценить и грациозность моей походки, и ручную вышивку платья от «Аrmani», и красоту высокой прически, увенчанной маленькой шляпкой с вуалью. Я видела такой наряд в свадебном каталоге и пришла в полный восторг. Конечно, фасон моего платья может быть иным, я хотела эксклюзивный наряд, такой, какого ни у кого другого не было, но это все детали, а общий замысел должен был остаться прежним – длинное платье со шлейфом и шляпка с вуалью. Чтобы потом, когда священник (обязательно седовласый и очень представительный, с благородным лицом и величавой осанкой) певуче проговорил непонятные итальянские слова, а я скромно склонила голову, тихо ответив «Si», Марио мог бы поднять эту вуаль и нежно коснуться губами моих губ. И звуки органа, высокие и чистые, наполняли бы тесную церквушку, вызывая в душе те трепетные чувства, которые заставляют нас рыдать от умиления. И пусть многочисленные родственники Марио осыпают нас цветами при выходе из церкви, как полагается в Италии, и я буду радостно улыбаться им всем независимо от степени родства, а мама, смахнув слезы, заключит меня в объятия и поздравит с таким счастливым событием. Счастливым? О, да! Я была уверена, что буду счастлива, все невесты счастливы в день своей свадьбы. А потом мы поплывем на гондоле по каналам, и одинокий скрипач (конечно же, нас будет сопровождать скрипач!) станет водить смычком по струнам, извлекая из скрипки незатейливую мелодию, поющую о счастье и любви. Марио будет держать меня за руки, и все мои сомнения исчезнут без следа. Сомнения? Какие еще сомнения?! Это скромная, неуверенная Ляля испытывала страхи и сомнения, Ольга же была непоколебима.