Зато потом мы уехали на Сицилию и провели пять дивных дней, отдыхая на побережье Средиземного моря и лишь за обедом встречаясь с сильно пожилым тучным итальянцем – дедушкой Марио. Дед был строгим и немногословным, я старалась держаться в его обществе как можно тише и скромней и, как мне кажется, произвела хорошее впечатление. Алиса с удовольствием купалась в мелком бассейне с морской водой, а я целыми днями лежала на солнышке и наслаждалась теплом и покоем. Где был в это время Марио, меня не интересовало. Он встречался с друзьями детства, ездил на какие– то деловые обеды, катался на лошадях, и приходил ко мне в комнату только ночью. Занимаясь с ним любовью, я закрывала глаза и представляла на его месте Олега. Хвала небесам, в эти дни Марио не требовал от меня чего-то особенного, удовлетворяясь традиционным сексом, и я даже получала в постели определенное удовольствие. Все же, что ни говори, в любовных играх Марио был не новичок. Пылкий и чувственный от природы, он искренне пытался сделать мне приятное, и не его вина, что это не всегда удавалось. В такие ночи я старательно имитировала оргазм и убеждала Марио, что он великолепен. Он самодовольно улыбался, звал меня «милой женушкой» и пребывал в уверенности, что я счастлива.

Иногда мне даже хотелось полюбить его. Что в этом такого? История знает много примеров, когда жена, вначале холодная и неприступная, постепенного влюблялась в собственного мужа. Но, как я ни старалась, мне это не удавалось. По отношению к Марио я не чувствовала никакой любви, только некоторую симпатию да благодарность за то, что он так хорошо относится к Алиске. Мое сердце было закрыто для него. Возможно, навсегда.

Квартира, которую я нашла и обставила по собственному вкусу, находилась в Приморском районе. Она была сделана по индивидуальной планировке и устраивала меня полностью. Большая, светлая, с высокими потолками и камином в гостиной, с отличным паркетом, просторной лоджией и двумя санузлами – эта квартира была создана для того, чтобы обеспечивать комфорт. Подземный паркинг и детская площадка во дворе также являлись несомненными преимуществами. Но больше всего мне нравился вид из окна в детской. Солнце вставало над елями, падая золотистыми зайчиками на их верхушки и прячась в густой хвое, отчего настроение сразу же повышалось. А окно спальни смотрело на залив, где прекрасный закат навевал романтическую грусть.

Это Марио настоял на том, чтобы у нас была собственная квартира, а не съемные апартаменты. Проводя дома от силы десять дней за месяц, он тем не менее всячески пытался создать видимость настоящей семьи, заставляя меня играть роль примерной жены и хозяйки. Особого труда это не составляло, и о нас частенько писали в светской хронике, а журнал «Домашний очаг» даже поместил наше семейное фото у себя на обложке. С виду мы были идеальной парой, жили в идеальном доме, воспитывали идеального ребенка и не имели никаких проблем с бизнесом. Просматривая собственное интервью, украшенное красивыми иллюстрациями из нашей жизни, я сама поражалась тому сладкому сиропу, что изливался на читателей с глянцевых страниц. История Золушки и прекрасного принца! Аж скулы сводило от умиления.

На деле все было иначе. Да, бизнес процветал, но семейные отношения никак не складывались. После медового месяца, а точнее недели, проведенной в Италии, все пошло наперекосяк. Марио со своим итальянским темпераментом частенько доводил меня до такого состояния, что я начинала швыряться тарелками и пыталась всерьез расцарапать ему глаза. Он не оставался в долгу, мог спокойно ударить меня по лицу или оскорбить прямо при ребенке. Кроме того, он все больше пил, а напиваясь, превращался в сексуально озабоченного маньяка. Все это, естественно, не способствовало укреплению нашего союза, и мне не раз уже хотелось послать Марио к чертовой матери и уйти куда глаза глядят. Останавливал банальный страх. За себя и за Алису. Марио был жесток и мстителен, он много раз предупреждал меня, что если я откажусь играть по его правилам, то понесу суровое наказание. И я терпела. Ради собственного спокойствия, ради безопасности дочери. И если уж на то пошло, то ради финансовой стабильности и положения в обществе. Быть женой красивого молодого миллионера оказалось чертовски приятно. Передо мной открывались все двери, высокомерные по отношению к другим людям знаменитости – актеры, певцы, политики, адвокаты относились ко мне, как к любимой родственнице. Любезничали напропалую, приглашали в гости и предлагали свои услуги. А для меня это почему-то имело значение. Наверное, я никак не могла забыть черные полосы своей жизни и лишенное развлечений детство.

Мы никогда не были нищими, мама заботилась о том, чтобы я была сыта и одета, но таким вещам, как детские праздники, она просто не придавала значения. Поход в цирк раз в год был для меня большим событием. Новогодняя елка в садике воспринималась, как сказочная роскошь. Я хотела, чтобы у Алисы все это было по полной программе. Мы с ней были Близнецами, а значит, людьми, обожающими блеск и мишуру шумного общества. Эльга Карловна как-то обмолвилась, что, пожалуй, только Близнецы чувствуют себя в толпе лучше, чем в одиночестве. Потому что Близнецы обожают смену впечатлений, постоянное движение, новизну ощущений и никогда от этого не устают. Это было так. Я обожала крутиться в эпицентре вечного праздника жизни. И с помощью Марио рассчитывала обеспечить всем этим в полной мере как себя, так и Алису.

К слову сказать, на Алису муж никогда не повышал голос, никогда ее не обижал и даже в состоянии сильного раздражения относился к ней мягко и приветливо. Приносил ей игрушки и сладости, водил в парк кататься на каруселях. Алиса к нему привыкла, называла папой и с нетерпением ждала каждого его визита. Я же каждый раз гадала, в каком настроении появится любезный супруг и чем теперь будет недоволен. Зато когда Марио был в отъезде, я жила в свое удовольствие. Дела шли по накатанной колее и почти не отнимали у меня времени. Доходы росли, и я могла тратить столько денег, сколько пожелаю. Чтобы сильно не скучать, я вновь связалась с Мариной Петровной и пару раз снялась для рекламы собственного ресторана. Потом записалась в спортклуб и начала посещать его дважды в неделю – по понедельникам ходила на курсы шейпинга и в бассейн, а по четвергам занималась йогой. Еще у меня наконец-то появилась возможность посещать в свое удовольствие косметологов, визажистов, стилистов, совершенствовать и без того блестящую внешность и покупать костюмы от тех самых модельеров, одежду которых я когда-то рекламировала на подиумах. Все это было необыкновенно приятно.

Алиска посещала частный детский сад, лучший в нашем районе. У нее в группе было всего восемь детишек, все из очень приличных и состоятельных семей. Воспитатели, разумеется, отвечали самым строгим требованиям, помещение было идеально приспособлено для занятий с малышами, и потому в садике Алисе нравилось. В свои три с половиной года она была очень развитая девочка, общительная, ласковая и, к моему величайшему облегчению, почти не болела. В Петербурге я закаляла ее, как могла, раз в неделю водила в кружок хорового пения для маленьких, чтобы укрепить горло, и три-четыре раза в год вывозила в Италию.

Сначала я как-то стеснялась родственников Марио и потому уговорила мужа показать мне Римини. Марио согласился, но предупредил, что сможет побыть с нами всего пару дней, после чего уедет по делам. Я не возражала. Мы поселились в прелестном номере отеля, расположенного в районе Marina centro, близком к историческому центру, и я смогла вдоволь побродить по улицам города, удивляясь его неповторимой красоте. Архитектурное соседство древнеримских и средневековых построек с современными зданиями и комфортабельными отелями выглядело очень живописно. Небольшую коляску-трость для Алисы мы привезли из Санкт-Петербурга вместе с багажом, и дочка ничуть не мешала моим прогулкам. А я, гуляя с ней по тротуару, поражалась тому, как грамотно умеют итальянцы использовать особенности местности для получения прибыли. Римини оказался одним из самых популярных и демократичных курортов в провинции Эмилья-Романиа, и здесь была прекрасно развита инфраструктура отдыха. Тут можно было пройти по центральной площади, на которой Юлий Цезарь когда-то обращался с речью к своим легионерам, полюбоваться памятниками древней культуры, прекрасно сохранившимися до наших дней, и тут же зайти в магазин новейшей модной одежды. В одном из супермаркетов «Standa» я нашла одежду от ведущих итальянских дизайнеров по совершенно демократичной цене, а в крошечном маленьком магазинчике неподалеку от вокзала купила восхитительные кожаные браслеты ручной работы. Я даже рискнула проехаться вместе с Алисой на автобусе до парка «Италия в миниатюре», так как на арендованной нами машине уехал Марио, и ничуть об этом не пожалела. Парк мне понравился, а когда дочка заснула на обратном пути у меня на руках, двое немолодых итальянцев помогли мне выбраться из автобуса и вынести коляску, доброжелательно при этом приговаривая: