— Нет, — покачал головой Келтэн, — ты любишьменя больше, чем я тебя. И это вполне естественно — я гораздо более приятныйчеловек, нежели ты.

Спархок посмотрел на наслаждающегося своим красноречиемКелтэна пристальным взглядом.

— Друзья для того и существуют, Спархок, —заискивающе произнес Келтэн, — чтобы указывать нам на наши маленькиенедостатки.

На этом разговор прекратился. Друзья застыли в ожидании,вглядываясь в проходящую перед ними улицу. Улица была не из шумных, на нейрасполагалось пара магазинчиков, а остальные дома занимали склады да жилищаторговцев.

Прошел час, за ним другой.

— Может он так упился, что заснул? — предположилКелтэн.

— Только не Крегер, он один пьет за целый полк. Ондолжен вернуться.

Келтэн задрал голову и пристально посмотрел на небо.

— Похоже, будет дождь.

— По-моему, нам уже приходилось попадать под дождь, ине раз.

Келтэн возвел очи в горе и схватился за полу своего яркогокамзола.

— Но Шпархок, — прошепелявил он, — ты жежнаешь, какими отвратительными пятнами покрываетша шелк, когда намокнет.

Спархок приглушенно рассмеялся.

В ожидании прошло еще около часа.

— Скоро солнце пойдет на закат, — сообщилКелтэн, — может он нашел другую винную лавку?

— Давай подождем еще немного.

Через некоторое время неожиданные обстоятельства избавили ихот скуки. Восемь или десять дородных парней в грубых серых одеяниях внезапноатаковали их с мечами в руках. Рапира Келтэна со свистом вылетела из ножен, стакой же молниеносной быстротой Спархок выхватил из-за пояса свой палаш. Непрошло и секунды, как человек, видимо, возглавлявший отряд нападавших, судивлением обнаружил, что проткнут рапирой насквозь.

— Доставай мечи! — крикнул Спархок, протискиваясьвперед и оттесняя сгрудившихся кучей нападающих. Он парировал удар меча, ипогрузил свой палаш в живот атакующего, провернув при этом оружие так, чтобырана была по возможности обширной.

Ширина проулка позволяла действовать одновременно толькодвоим, так что, несмотря на то, что его меч был короче мечей нападавших,Спархоку удавалось сдерживать их натиск. За спиной Спархок слышал трескразлетающейся деревянной коробки, и через мгновенье Келтэн стоял рядом с ним с длинныммечом в руке.

— Я вытащил его, — прокричал он, — теперь тыдоставай свой!

Спархок, отбросив напиравшего на него вояку, отступил назад.Сменив палаш на свой боевой меч, поблескивающий в обломках коробки, он однимпрыжком оказался на прежнем месте. За это время Келтэн успел расправиться сдвумя врагами, и шаг за шагом теснил остальных. Однако из-под его прижатой кбоку левой руки сочилась кровь. Спархок пронесся мимо него размахивая своимтяжелым мечом, который держал двумя руками. Один из нападающих тут же лишилсяголовы, другой — руки, в которой держал меч. Затем он нанес удар еще одномуошеломленному таким оборотом вояке, оставив его стоять цепляясь за стену, сфонтаном крови, бьющим изо рта. Остальные благоразумно обратились в бегство.Спархок обернулся и увидел Келтэна, невозмутимо выдергивающего свой меч изгруди человека с отрубленной рукой.

— Никогда не оставляй позади себя живых врагов,Спархок. Даже человек, только что лишившийся руки, как например этот, можетзаколоть тебя, если ты его не видишь. Кроме того, это просто неаккуратно —всегда надо закончить одну работу, прежде чем возьмешься за другую, — своюлевую руку Келтэн по-прежнему крепко прижимал к боку.

— Ты в порядке? — спросил его Спархок.

— Пустяки, царапина.

— Царапины не кровоточат так сильно. Дай мне взглянуть.

Рана была большая, но не слишком глубокая. Спархок оторвалкрай рукава серой хламиды одного из убитых, и, сложив его вдвое, приложил кбоку Келтэна.

— Держи это, чтобы не съезжало с твоей царапины, иприжми покрепче чтоб не так сильно шла кровь.

— Со мной уже случалось такое и раньше, Спархок, —оскорбился Келтэн, — я знаю, что делать.

Спархок оглядел проулок, заваленный трупами.

— Пожалуй, нам пора исчезнуть отсюда. Кто-нибудь,услышав шум, может сунуть сюда свой любопытный нос. Кстати, ты не заметилничего особенного в этих людях?

— Они не слишком умелые воины, — пожал плечамиКелтэн.

— Я говорю о другом. Люди, зарабатывающие себе нажизнь, подстерегая прохожих в глухих переулках, не особенно заботятся о своейвнешности, а эти что-то уж больно гладко выбриты, — Спархок наклонился кодному из тел и отвернул полу плаща, бывшего на нем, — посмотри, разве этоне интересно?

Под серой хламидой убитого Келтэн увидел красное одеяние свышитой эмблемой на левой стороне груди.

— Солдат церкви, — кивнул он, — похоже,Энниас действительно нас недолюбливает.

— Это не лишено смысла. Ну, пора сматываться отсюда.Те, что остались в живых могут вернуться с подмогой.

— Куда мы теперь? В гостиницу или в Замок Ордена?

— Нет, — покачал головой Спархок, — кто-товидит нас через нашу маскировку, и Энниас как раз ждет, что мы отправимся туда.

— Пожалуй, ты прав. И что же ты предложишь?

— Я подумываю об одном месте. Ты способенпередвигаться?

— Между прочим, я моложе тебя, ты еще помнишь об этом?И вполне способен идти наравне с тобой.

— Всего лишь на шесть недель.

— Моложе — значит моложе, Спархок. И не надо этихсофизмов и жонглирования цифрами.

Засунув мечи за пояса, Спархок и опирающийся на него Келтэндвинулись прочь с места сражения.

Улица, по которой они шли, становилась все запущенней, и вконце концов превратилась в сплошной лабиринт ничем не мощеных проулков.Большие обшарпанные развалюхи-дома кишели плохо одетым людом, не обращающимникакого внимания на окружающую его грязь.

— Все это напоминает кроличий садок, — заметилКелтэн, — далеко еще до твоего места? Я начинаю немного уставать.

— Осталось совсем немного. На следующем перекрестке.

Келтэн вздохнул и покрепче прижал раненую руку к боку.

Они двинулись дальше. Обитатели этих трущоб провожали ихнедружественными взглядами. Одежда Келтэна выдавала в нем дворянина, а эти людине особенно жаловали дворян и их слуг.