Заклинание мягко тронуло поникший стебель, постепенно насыщая его силой, и вскоре маленькое растение бодро воспрянуло над землей, ровно вытянув стебель вверх.

— Молодец, лернант, — с улыбкой похвалил меня некромант. — А теперь свободны.

Я поблагодарила преподавателя и вышла из аудитории, оставив магистра заканчивать свои дела в одиночестве.

В коридоре было пусто и как-то зловеще тихо.

— Ну и где тебя носит? — еле слышно произнесла, выискивая взглядом дракона.

Долго мучаться не пришлось: дракон появился из-за угла. Выглядел он каким-то задумчивым.

— Дор-риан? — запнувшись, позвала куратора.

— О, ты уже закончила, — как-то отстраненно заметил дракон. Мне не нравилось его состояние — что-то явно произошло за время моего отсутствия.

— Ты в порядке? — все же спросила я, не особо, впрочем, надеясь на ответ.

— Да, — так же отстраненно ответил Дориан. — Идем?

Я с сомнением покосилась на затянутые задумчивостью зеленые глаза дракона и кивнула. Если он не хочет говорить о своих переживаниях, то кто я такая, чтобы допытываться до причин?

Но сердце все же больно сжалось. Неприятно, когда твою заботу игнорируют.

Мы вышли на улицу и я невольно поежилась — снова погода менялась. Прохладный ветер пробирал до костей. Но если раньше дракон замечал, что мне холодно, в этот раз даже бровью не повел. Шел вперед, глубоко погруженный в свои мысли.

Около лернантского домика я не выдержала и, взяв Дориана за руку, спросила:

— Что случилось? Только не говори, что ничего. Я вижу, что тебя что-то сильно гнетет.

Дракон вздохнул. В зеленых глазах появилась грустная осмысленность. Наконец он был здесь, со мной, а не где-то далеко, в странных раздумьях.

— Прости, я просто... Нет, не важно, — он махнул рукой и улыбнулся. — Все хорошо.

Я неверяще хмыкнула. Как же, хорошо. И идиоту понятно, что дракон врал мне. Вот только почему? Тайна какая или боялся задеть... Драгхл, может, снова эта Кэссария нарисовалась?

— Это как-то связано с твоей бывшей? — спросила, все же желая вытянуть из него правду. Дракон дернулся, как от удара.

— Справедливости ради, — начал он, — мы не были парой... в полном смысле этого слова. Да, ты угадала. Кэсси снова написала. Спрашивала, рассчитывать ли на то, что я буду на помолвке.

— Нет, ну какая наглость! — не смогла удержать праведного гнева, но Дориан лишь усмехнулся, видя мое раздражение.

— Не нужно. Ты ее не знаешь, она не такая...

— Уверена, что именно такая! — возразила я и тут же закрыла рот. Вдруг моя несдержанность причинит дракону боль?

Но тот повел плечом, вздохнул и сказал то, чего я ну никак не ожидала услышать:

— А ты поехала бы со мной?

Мне показалось, что это была какая-то звуковая галлюцинация.

— Чего? — не слишком изящно переспросила я.

— Миль, ты будешь моей парой на церемонии помолвки Кэсс?

Ох ты ж... пушистые кучины! Он меня приглашал быть его парой. И где? Перед его бывшей! И пусть он там что-то возражал по поводу природы их отношений, уж я-то видела, насколько глубоко дракон погряз в этом ядовитом чувстве.

Идея поехать к той девушке мне не нравилась, но представлять пару дракона... Драгхл! Это было серьезным испытанием для моей совести.

Дориан терпеливо ждал, пока мои эмоции улягутся. Я снова посмотрела в полное решимости лицо и кивнула.

— Если ты этого хочешь, конечно я буду с тобой в этот день.

Дор выдохнул, словно скинул с плеч тяжелую ношу, и сделал шаг ко мне навстречу. Обняв за талию, притянул к себе и выдохнул в мои волосы тихое:

— Спасибо.

На какой-то миг мы застыли в этой позе, наслаждаясь обществом друг друга. А потом Дор отстранился, потрепал меня по волосам и улыбнулся.

— Хорошая ты девушка, Миль.

Я ответила на его улыбку, чувствуя, как от светящегося нежностью взгляда зеленых глаз за моей спиной вырастают крылья. Да, Дориан меня не любил, и вряд ли сейчас был готов отдаться новому чувству. Но эта нежность, эта забота — уже мои. И такое отношение дракона давало мне надежду на то, что в нашем будущем все возможно.

Когда я уточнила, сколько времени на приготовления к такому... неоднозначному событию, Дор огорошил: у меня в запасе было всего два дня. Два дня, чтобы найти нужное платье(я не могла ударить лицом в грязь перед бывшей дракона), на моральную подготовку и продумывание образа.

Драгхл!

Вот почему не позвал раньше?

Хотя я подозревала, что ему просто даже в голову не приходило заявиться на помолвку с кем-то в паре. Так что же изменилось?

Просто оказалась в нужное время в нужном месте? Не хотелось думать, что Дориан позвал бы любую подвернувшуюся под руку девушку.

А может, все гораздо проще — дракон просто не знал, хочет ли присутствовать на церемонии вообще.

Вздохнула, с сожалением осматривая ворох цветных тканей на постели. Уже долгое время я пыталась выбрать нужный наряд, но все было не то. То слишком короткое, то вырез чересчур откровенный, то цвет не тот и вообще фасон такой  не носят уже лет десять... В общем, типичные муки выбора любой девушки перед важным событием.

***

Занятия в эти дни проходили на удивление спокойно. Да, аудитории резко опустели, но это, кажется, даже сыграло нам на руку. Тем, кто остался.

Потому что внимание преподавателей теперь сконцентрировалось на тех лернантах, кто предпочел продолжить обучение в стенах Академии.

В целом, ничто не нарушало ленивый ход времени. К счастью, происшествий больше не было, убийца словно залег на дно. Лишь однажды я невольно подслушала разговор ректора с дознавателем, когда проходила мимо кабинета главы Академии.

Фарах Гийа говорил спокойно, но в голосе василиска чувствовалась скрытая тревога:

— То, что мы смогли уловить остаточный след магии — знак хороший. Но посуди сам, много ли в Академии магов воздуха?

— Прилично, — ответил хрипловатый мужской голос.

— То-то же. А сколько среди них с достаточным уровнем силы? И, что немаловажно, с нужным уровнем знаний...

Я уже подумала, что вот-вот услышу имя того, кого ректор подозревал в убийствах, но тут послышались шаги и дверь в кабинет Фараха резко распахнулась. На меня уставились серые глаза дознавателя.

— Вы что-то хотели, лернант?

— Н-нет, мимо проходила, — заикнулась от страха, который неизменно вызвал этот серьезный мужчина.

— Вот и проходите мимо, — ответил он с легкой улыбкой. А после закрыл дверь и щелкнул замком. Мне не нужно было подслушивать, чтобы понять — на кабинет наложили полог тишины.