После ликвидации арабской опасности император Лев III готовил почву для церковного собора и подбирал угодных ему людей. В 726 году он созвал собор из епископов и сенаторов, на котором было принято решение: убрать из храмов все иконы. С воцарением сына Льва III Константина V, прозванного Копронимом (Навозником), положение иконопочитателей сильно ухудшилось. В 754 г. Константин V созвал собор из трехсот епископов, на котором поклонение иконам было объявлено «мерзостью». Репрессии против иконопочитателей продолжались с особой силой с 765 по 771 гг. Тысячи монахов, священников и мирян были казнены иконоборцами. К концу своего правление Константин V, заболевший тяжелой болезнью, приостановил гонения. Его сын Лев IV Хазар (775-780 гг.) полностью прекратил их. Затем трон унаследовал малолетний Константин VI (780-797 гг.). Из-за несовершеннолетия наследника регентшей до 790 года оставалась императрица Ирина (жена Льва IV). Родом афинянка, она с детских лет воспитывалась в иконопочитании. В ее правление иконопочитатели вновь заняли место при дворе. Ирина смогла подготовить и созвать VII Вселенский собор в Никее в 787 году. Собор восстановил почитание икон как святых образов и законного выражения набожности и веры. На этом закончился первый период иконоборчества.

Однако этим противостояние не завершилось. Императрица Ирина устранила от власти сына и совершила ряд политических просчетов. Партия столичной военной знати и иконоборцев активизировала свои действия и свергла Ирину в 802 г. Затем последовал ряд дворцовых переворотов, приведших к власти в 813 г. сторонников иконоборчества во главе с императором Львом V Армянином (813-820 гг.). Сего правления начался второй этап иконоборчества (813-842 гг.). В 815 г. был собран второй иконоборческий собор, восстановивший все решения собора 754 г. Вскоре империю вновь потрясли внутренние смуты. Одной из них стало восстание Фомы Славянина (822-823 гг.), направленное против усилившейся фемной знати Малой Азии. Основную силу восставших составляли разорившиеся мелкие земледельцы, рабы и наемники из армян, грузин и славян. Восстание было с трудом подавлено императором Михаилом II (820-829 гг.). Правящие классы империи — фемная военная знать и столичная аристократия все более искали возможности для компромисса и консолидации. Последним иконоборствующим императором, фанатично преследующим иконопочитателей и монашество, стал сын Михаила II, Феофил (829-842 гг.). Однако все его усилия в этом направлении были затрачены впустую. Иконоборчество выдыхалось как учение и вырождалось как движение. Фемная знать, являвшаяся опорой движения, уже укрепила свои позиции и получила все, что хотела. В империи сложились благоприятные условия для развития феодальных отношений. После смерти Феофила к власти пришла его жена императрица Феодора, ставшая регентом при малолетнем сыне Михаиле (842-856 гг.). Феодора окончательно восстановила почитание икон.

Положение государства было сложным. Но не утратили своего ведущего значения важнейшие города империи и восточно-христианского мира. Константинополь, Фессалоника, Трапезунд, Кутаис, Тифлис, Ани и другие оставались крупнейшими и богатейшими не только в Европе и Азии, но и во всем мире. Эти города и другие культурные и духовные центры Империи ромеев являлись местами притяжения для наиболее предприимчивых представителей всего сколько-нибудь просвещенного человечества.

В конце 70-х гг. XIX в. русский византинист В.Г. Васильевский, на основании изучения житий Стефана Нового, Иоанна Готского, пришел к выводу о значительном влиянии иконопочитательской иммиграции в Крыму{89}. В начале XX в. эту точку зрения поддержал исследователь Ю.А. Кулаковский{90}. До 1990-х гг. это мнение было господствующим среди ученых. Считалось, что пещерные монастыри горной, юго-западной Таврики были созданы именно гонимыми иконопочитателями-монахами. Однако, как показали исследования, пещерные монастыри возникли не ранее XI-XII вв. Не совсем ясны и свидетельства из «Житий Стефана Нового», где сообщалось о трех районах империи, на которые не распространялась власть императоров-иконоборцев. Одним из них названы «северные склоны Евксинского Понта, побережные его области, лежащие по направлению к Зикхийской епархии, и пространства от Боспора, Херсона, Никопсиса по направлению к Готии Низменной». Ясно, что «северные склоны» и «побережные области, лежащие по направлению к Зикхийской епархии» — это Кавказское побережье, Боспор и Херсон — города названной епархии. Но с одной стороны, в тексте нет указания на то, что сами города находились в сфере влияния иконопочитателей. С другой — непонятно, что имеет в виду автор «Житий», когда говорит о «Низменной Готии», возможно, это Низменная Дунайская Готия, но, возможно, Крымская. Вероятнее всего последнее, так как Дунайские земли готы покинули уже почти три с половиной века назад, и автор «Житий» вряд ли стал бы связывать с их присутствием в империи земли Нижнего Дуная. Так или иначе, но если Боспор и Херсон не входили в сферу влияния иконопочитателей, то оставалась значительная территория епархии, где иконопочитатели могли с переменным успехом отстаивать свои воззрения.

События второй половины VIII в. также свидетельствуют, что в Крыму с переменным успехом шла борьба иконопочитателей и иконоборцев. К началу столетия в церковном плане на Готию распространялась власть Херсонского епископа. Очевидно, такое положение не устраивало политическое руководство и клир Готии. Интересы иконопочитательской оппозиции в Крыму совпадали с интересами готских архонтов. От лица этих кругов под знаменем иконопочитания выступил один из авторитетных священников епархии, Иоанн, прославленный в «Житиях Иоанна Готского». Во второй половине 750-х гг. пост епископа Херсонской епархии оказался вакантным. Этим воспользовался Иоанн, попытавшийся создать особую Готскую епархию. Для того, чтобы получить рукоположение, минуя иконоборческий Константинополь, Иоанн три года пребывал в Иерусалиме, затем посетил Иверию, где и был рукоположен в сан епископа. В начальный период правления императрицы Ирины, вероятно, весной-летом 784 г. Иоанн Готский побывал в Константинополе, где готовились к созыву VII Вселенского собора, через три года осудившего иконоборчество. Видимо, получив в столице определенные инструкции, епископ Иоанн вознамерился действовать решительно. Уже в 784 г. он вернулся в Крым.

В конце 784-786 гг. в Крыму произошло событие известное в литературе как восстание Иоанна Готского, то есть выступление светских и церковных кругов Готии против хазар. Дело в том, что при императорах-иконоборцах между империей и Хазарским каганатом установились тесные контакты. В VIII в. обе стороны оказались перед лицом арабской угрозы. Этому же способствовало и определенное идеологическое сближение иконоборцев и хазар-иудеев. В 732 г. между империей и каганатом был заключен союз, скрепленный браком сына Льва III, будущего Константина V с хазарской принцессой, нареченной в крещении Ириной. Политику Льва III в отношении Хазарии, продолжали все последующие императоры-иконоборцы. Лишь в правление Ирины — вдовы императора Льва IV Хазара наметился поворот идеологического и политического курса. Готия, бывшая тогда под политическим протекторатом каганата, сделала попытку освободиться от хазарского господства и добиться церковной автономии под флагом иконопочитания. Под руководством епископа Иоанна и готских архонтов народ захватил главную крепость района — Дорос, укрепленные проходы в горах, разгромив и изгнав оттуда хазарские гарнизоны. Однако, благодаря предательству, каган смог подавить восстание и заключил епископа Иоанна под стражу. Крупнейшие города Таврики не поддержали восставших. Империя была ослаблена и не могла выступить открыто против Хазарии. Сам же епископ Иоанн провел некоторое время в тюрьме в Фулах, а затем бежал в Амастриду, где и умер спустя четыре года. После подавления выступления готов-иконопочитателей, хазарам удалось восстановить полный контроль над значительной частью ромейских владений в Таврике. Но для христианского населения на подвластной хазарам территории была выделена самостоятельная Готская и, возможно, Фульская епархия.