Так, стоп. Что, блин, ещё за магия мёртвых?

— Магия кого? — В голосе сестры сквозит непонимание, которое я всецело разделяю.

— Мёртвых. Не удивительно, что вы не слышали — о ней стараются не говорить. Это именно из-за неё в своё время началась драконья инквизиция и гонения на ведьм. В одном из уничтоженных сейчас ковенов — Ликрийском — хранились какие-то древние свитки, созданные, как говорят, чуть ли первыми потомками Ведьмы-Прародительницы. В них были описаны обряды и заклинания, которые рассказывали, как воскрешать мёртвых, забирать себе жизненные силы оборотней и прочее.

— И… в чём была проблема? — Делаю глоток отвара. — Ну, оживил мертвеца и оживил. Тоже мне беда. Пусть ходит, по хозяйству помогает.

— Проблема была в том, что все эти ритуалы требовали жертвоприношений. Человеческих. После того, как ведьмы Ликрийского ковена нашли эти свитки, во всех империях начали пропадать оборотни — преимущественно драконы, у них сильная животная ипостась, поэтому энергии дают много.

— Судя по тому, что сейчас об этой магии особо не распространяются, с теми ведьмами драконы разобрались, а все свитки уничтожили. Я правильно понимаю? — Ривера кивает. — Хорошо. Предположим, что Верховная нашла, каким-то образом, информацию об этой магии, то почему она во-первых, похитила ликантропку, а не дракона, и во-вторых, сделала это не где-то на просёлочной дороге, втихую, а посреди белого дня в одной из лучших академий империи? В которой, к тому же, обучается сам кронпринц? Разве не очевидно, что матушка-императрица это без внимания не оставит?

— На самом деле, не всё так однозначно. Поскольку, как утверждается, все свитки были уничтожены, если госпожа Линштейм и нашла что-то, то, скорее всего, это либо переписанный кем-то текст, либо вообще подделка. В таких условиях рисковать и использовать сразу дракона опасно — если заклинание окажется неверным, то её может убить настолько огромным объёмом высвобожденной энергией. А что касается второго вопроса… Мы не знаем, сколько может занимать подготовка такого обряда. Вполне возможно, когда стало известно о поступлении Его Императорского Высочества, большая часть подготовительных работ была уже произведена, поэтому и Верховная решила рискнуть.

— Точно, — нетерпеливо восклицает Анька. — У неё же там с ректором, вроде как, отношения? Вот тебе и возможность отмазаться, в случае чего. К тому же, он явно треп… кхм, болтает с императрицей о её сыне и разных академических делах, а кураторша об этом у него по ночам и вынюхивает! Всё сходится!

— А ведь реально… Чёрт, я не удивлюсь, если она с ним спать начала чисто ради этого! Вот и ответ на вопрос, почему она полезла на него, вместо того, чтобы найти молодого преподавателя или студента-старшекурсника!

— Не может быть… — Лола прижимает ладонь ко рту.

— Так, — чашка Риверы издаёт негромкий стук, когда та ставит её на стол. — Давайте не будем спешить. Для начала нужно собрать всю возможную информацию о Верховной, а потом уже подумаем, что с этим делать. Согласны?

Мы синхронно киваем.

Чую, нас ждут приключения.

Глава 12. Кронпринц

— Так, что мы имеем, — Анька подносит ко рту ложку с супом, окидывая нас взглядом.

— Верховная Блезиарского ковена заняла свой пост четыре года назад, — Лола важно кивает, отламывая булочку. — На должности куратора ведьменского факультета находится уже восемь лет, преподаёт в Академии двенадцать лет.

Мы сидим в столовке на обеденном перерыве. Как и полагается, по всему помещению летает запах горячей еды, которые разносится по коридору уже на подходе к столовой, заставляя животы голодных ведьм урчать. Со стороны соседних столиков то и дело слышится смех и гул веселых голосов, но мы всё равно стараемся говорить тише — в конце концов, тема нашего разговора слишком серьёзная для того, чтобы мы могли позволить себе допустить утечки информации.

— Всего четыре года, — задумчиво произносит Ривера. — Кто выдвинул её кандидатуру? Глава ковена или кто-то из Верховных других империй?

Да, как мы с Анькой недавно выяснили, должность Верховной — это было что-то наподобие главы местного клана ведьм, которые представляли наши интересы на территории того или иного государства. Самый верх ведьменской иерархии занимали Главы ковенов, и занимавшиеся одобрением кандидатуры очередной Верховной.

— Бывшая Верховная. Валери Томрис покинула свой пост из-за какой-то болезни. Какой именно не разглашалось, но это было что-то неизлечимое — она умерла спустя полгода после этого.

— Я надумываю лишнего, или тайная смертельная болезнь предшественницы, из-за которой нашу подозреваемую поспешно назначают на должность Верховной — это, о-о-очень мягко говоря, подозрительная тема? — Допиваю свой ягодный компотик.

Вкусненько. Вот что-что, но кормили в Драконьей Академии вполне себе прилично. Уж не знаю, с чем это связано, может, подлянки от ведьм боялись, а может дело всё в том наш ректор реально весь такой из себя ответственный и просто достойно выполняет свою работу? Если второе, то я уже жалею о его уходе. Хорошего руководителя поди ещё найди.

— Возможно, это просто совпадение, — Ривера прикасается указательным пальцем к своему подбородку. — А возможно…

— И не совпадение, — заканчивает Анька. — Я всю ночь об этом думала, но так и не поняла: на кой ляд ей организовывать всё это именно здесь?

— А вот это правильный вопрос, Аня.

Ещё бы. Место проведение обряда — это, зачастую, плюс сто к его успешности. Именно поэтому чаще всего какие-то крупные ритуалы проводятся в лесах или в местах, где высокий уровень магической энергии.

— По закону жанра, — саркастично протягиваю я, — сейчас ты должна сказать, что Академия была построена на месте какого-нибудь крупного захоронения или что те лютые ведьмы-сектантки именно здесь совершали свои жертвоприношения.

— М-м-м, почти, — Ривера разминает шею. — Я забежала в библиотеку перед началом первой пары и взяла это, — она наклоняется, и спустя мгновение на наш обеденный стол опускается толстый пыльный талмуд. — Это — монография по истории создания Драконьей Академии. Она скучноватая, и в основном в ней рассказывают о становлении института образования, но вот здесь, — палец ведьмы проходится по отмеченной закладкой странице, — есть один очень интересный момент.

Мы наклоняемся ближе.

С ума сойти, да сколько лет этому кирпичу? Чернила почти стёрлись уже, попробуй, прочитай что-нибудь!

— Ой-й-й, Ривера-а-а! — Сестра закатывает глаза. — Да скажи уже по-нормальному, в чём дело! Мы сейчас полчаса будем эти мелкие буковки разбирать!

— Ладно. Академию построили на том самом месте, где драконы сжигали пойманных ведьм. Сжигали драконьим огнём, понимаете?

Шокировано киваем.

Ну, нифига ж себе! Драконий огонь — мощная в энергетическом плане штука. Правда, попользовать его непосредственно не получится — он, как бы, есть только у драконов и всё такое, но если схапать