Сиди там одна, эгоистка.

В общей гостиной уже сидит Ривера — как всегда, с книгой в руках, что вызывает у меня приступ тревожности. Она и без того уже активно перескакивает меня почти по всем предметам, кроме пресловутых алхимии и матану, и такая демонстрация наращивания ею интеллектуальных мускулов меня вот вообще не радует. Особенно после очередной подставы от дорогой сестрички.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Доброе утро, — оторвавшись от учебника по традициям русалов, произносит Ривера.

— И тебе. А где Лолита?

— Ещё спит. Тебе передали кое-что. Посыльный из кондитерской лавки, — она машет рукой в сторону стола, на котором виднеется большая светлая коробка.

— Что там?

Быстро подхожу к посылке. Нетерпеливо развязываю сделанный из какой-то странной, лёгкой, серебристого цвета ткани бант. Хрупкие бумажные стенки тут же падают, и перед моим взглядом предстают несколько небольших, элегантно украшенных… пирожных.

— Это… съедобное что-то? — Недоумённо спрашиваю, повернувшись к соседке.

— Скорее всего, это же из кондитерской "Лаакон", а там только десерты на заказ делают.

— Надо же…

Не нужно было обращаться за помощью к Ривере для того, чтобы понять, кто был моим щедрым дарителем.

Модсогнир.

Ну естественно, это он.

На губах сама по себе расплывается застенчивая улыбка.

Сначала браслет, теперь пирожные… Что-то мистер пафосный драконидзе зачастил с подарочками. Или это его так мой боевой настрой впечатлил? Решил задобрить дарами, как какого-нибудь злобного… дракона?

Лол.

— Ривер, — оборачиваюсь, бросая взгляд в сторону ведьмы.

— Что?

— Где там твой травяной чай с мятой?

* * *

— Так, свечи ритуальные, четыре штуки.

— Есть.

— Шалфей сушёный, мята перечная…

— Варвара, всё есть, успокойся, — Ривера закатывает глаза.

— Я просто хочу свести вероятность возникновения каких-либо проблем к минимум! — По-детски обиженно топаю ногой. — Мы, вообще-то, покойника собираемся призвать, если вы не забыли!

— Не покойника, а духа.

— Ой-й-й да какая разница?

Сквозь тонкие синие шторы пробиваются последние лучи закатного солнца, из-за чего комната тонет в ненавязчивом красном свете. Мягко опадая на мебель, он слегка окрашивает её, создавая совершенно неуместную романтическую атмосферу.

Двери в комнату, наконец, открываются, пропуская запыхавшихся Аньку с Лолой. Одним махом скинув на диван тёплые куртки, они подходят к расположившимся на полу нам с Риверой.

— Неужели… — я не могу удержаться от того, чтобы не скривить губы в недовольной усмешке. — Громче всех ратовали за проведение ритуала, а по итогу скинули всю подготовку на нас с Риверой!

Сестра плюхается рядом со мной, причём совершенно игнорируя моё недовольство, и произносит:

— Мы ходили за полынью.

— За какой ещё полынью? Где в пособии указано, что она нужна?

Она что, не читала книгу, которую я ей дала?

Нормально вообще?!

Вот в этом вся Анька — загореться очередной авантюрой и радостно укатить в закат, оставив меня со всем разбираться!

Тысячу раз уже на эту тему скандалили, но результат один: отоварю (в психологическом смысле, я же не абьюзерша какая-то) сестричку по сусалам, она, вроде, угомонится, но пpoпиздoнчика ей хватает ненадолго — спустя пару-тройку месяцев у нас в одном месте вновь жажда приключений начинает играть.

— Она не для ритуала — Ривера подносит серебристую металлическую зажигалку к одной из установленных по углам спиритической доски свечей и зажигает её. Маленький огонёк лихо перескакивает на фитиль, распространяя по комнате запах воска. — Это на случай, если дух окажется сильным, и мы не сможем его прогнать. Тогда придётся жечь полынь — они не любят её.

— О май г… заюш, хорош уже быть такой негативщицей! Ты же сама согласилась участвовать, чё сейчас начинать, — ну, конечно. Как же мы без ответной ремарки.

Ради бога.

Закатываю глаза в раздражении.

— А ты как на это согласилась? — Бросаю взгляд на укладывающую согласно схеме мяту Лолиту. — Без обид, но ты всегда такая напуганная, я думала, что ты боишься подобных вещей.

— Напуганная? — Она поднимает голову и удивлённо смотрит на меня. — Я не напуганная.

— Да ладно, — сестричка на секунду прерывается и, сложив тряпку вдвое, вновь проходится по выжженным на плоской деревянной поверхности буквам. — Не дай б… Прародительница что-то где-то стукнет, как ты тут же начинаешь разводить панику. Прям как Варька.

Чего, блин?!

— Я не развожу панику! — Наши с Лолитой голоса звучат синхронно. И, разумеется, возмущённо! Когда это я панику разводила, скажите на милость?

— Ну, конечно.

— Я это делаю, не потому что я трусиха, — губки Лолы дрожат, и мне начинает казаться, будто бедняжка вот-вот разрыдается. О, нет. Только не это. — Я оцениваю ситуацию, как меня учил дед! Знаете, сколько всяких ужасов он мне нарассказывал? — Ну, уж в чём в чём, а в том, что твой дед ненормальный старик, которому хватило ума сделать из внучки невротика, я даже не сомневалась. — Про драконью инквизицию, про преступников… Всегда нужно быть настороже!

— Иногда это выглядит… — не обижайся, конечно, зай, но я всё-таки скажу это — неадекватно.

— Та-а-ак, — видя, как в уголках глаз ведьмочки начинают собираться слёзы, я поспешно перевожу тему. Не хватает нам ещё истерики перед общением с бабкой Кхамали. — Лолит, а у тебя все члены семьи, что ли, в охране порядка служат? Про деда ты часто упоминаешь, про отца говорила. Вроде, брат у тебя сейчас в академии подготовку проходит там же. У вас династия?

— Да. С отцовской стороны все мужчины этим занимаются.

— И давно у вас так?

— Ох, да я не помню уже даже… У меня же один из предков сначала пошёл служить в охрану. Его после обучения отправили в какую-то деревню — так с новобранцами всегда делают. Ну, он там познакомился с моей прапрапрабабушкой, они поженились, ребёнка завели, он высокий пост получил, а потом деревню затопило.

— В смысле?

— Да вот так. Река из берегов вышла. Мой прапрапрадед же василиском был, а они воду хорошо чуют — змеям она нравится. Жену с сыном он вывез, а сам вернулся обратно — помогать жителям деревни. Ну, там и погиб. После этого случая у нас и пошла традиция.

— Ого… — лицо Аньки немного осунулось. Ну оно и понятно, она человек эмпатичный, её обычно всегда такие истории пробирают.

Да и я расчувствовалась, чего уж скрывать? Одного только не понимаю…

— А почему русалы заранее не предупредили, что с рекой что-то не так? Они же её лучше василисков ощущают?

— Да кто знает? Это было-то больше ста лет назад.

— И много тогда погибло? — Тихо спрашивает сестра.

— Почти вся деревня.

— Но почему? Василиски же почувствовали, что не всё в порядке. В деревнях обычно не особо много людей, неужели не было возможности всех эв… кхм, вывезти в