близко от смерти, невольно начинаешь о ней думать. Но это потихоньку пройдет, со временем. О, кстати. Рэд, пока ты не уснул снова — скажи нам, пожалуйста, что делать с дрейфом? Погода вроде бы неплохая… пока… но нас тащит черти куда, и как-то это немного… как бы сказать… напрягает.

— А сколько времени я… вот так лежал? — вдруг сообразил Рэд.

— Пять суток прошло, даже уже пять с половиной, — ответил Ит. На лице Рэда отразилось сильное волнение, едва ли не страх.

— Сколько? — с ужасом в голосе спросил он.

— Пять суток. А умирать ты перестал двое суток назад, но будить мы тебя не стали, боялись рецидива. Да и сейчас боимся, — признался Ит. — А что?

— Мне нужно… господи… мне нужно встать, — Рэд заозирался, дыхание его участилось. — Надо срочно…

— Куда надо срочно? — Ит подсел к нему, удерживая за плечи; Скрипач взял из дозатора вакумник с транквилизатором — на всякий случай. — Объясни спокойно.

— Надо… надо выводить лодку, ставить… на курс, обратно, нагонять… здесь нельзя, если течение нас увело… помогите встать…

— Нет, — железным голосом отрезал Ит. — Ни о каких «встать» не может быть и речи. Рэд, посмотри на меня. Посмотри на меня, говорю! Управление «Либерти» ты нам не отдашь, ведь так?

— Нет, нельзя… вы не справитесь… — Рэд дышал учащенно, на лбу бисеринками начал выступать пот.

— Рыжий, делай полдозы пока, — Ит чуть отодвинулся. — Так, спокойно. Без нервов, спокойно, говорю. Пока что всё в порядке, море чистое, вокруг никого нет. Отдышись, и объясни толком, чего тебя так напугало.

— Там поля… их поля, закрытые… планктон, в загонах, туда нельзя, — принялся сбивчиво пытаться объяснить Рэд. Объяснить то, что отлично понимал он сам, и о чем понятия не имели остальные. — И континент… Следите… тогда… если что-то увидите… мне надо будет встать, выйти… наружу… я не могу управлять отсюда… часть систем не видит… каюты…

— Давай сделаем так, — предложил Ит. — Ты сейчас будешь дремать потихонечку, не на полной дозе седативного, а на половинке, хорошо? А мы распределим вахты, и заодно подумаем, как тебя поднять наверх, если это действительно потребуется. Тебе сегодня нельзя даже сидеть, пойми.

— Ясно, — Рэд опустил голову. — Тогда следите. Если я правильно понимаю, то нужно будет смотреть северо-северо-запад.

— Ты уверен? — спросил Ит.

— Я тут хожу больше ста лет. Чёрт, голова… кружится…

— Сейчас поесть тебе дам, пока ты спишь, и не будет кружиться, — пообещал Ит.

— В смысле — поесть? — не понял Рэд.

— Через порт. Видишь, у тебя два порта стоят, под ключицами? Кто бы тебе позволил эти пять суток голодать?

— На острове бы позволили, — Рэд вздохнул. — Там… им всё равно.

— А нам нет, — ответил Ит. — Отдыхай.

* * *

— Чертовщина тут творится, на этом Тингле, — Скрипач сидел на сетке, курил, и смотрел в сторону горизонта. Море продолжало оставаться совершенно пустым и спокойным. Всё вокруг, казалось, замерло, ветер стих почти полностью. О корпус «Либерти» билась мелкая волна. — Конечно, ненависть к рауф штука отнюдь не новая, но чтобы такие драконовские условия…

— Рыжий, мы сто раз видели хуже, — напомнил Ит. — Онипрею вспомни ту же самую. С Зелеными кварталами, проститутками, иммигрантскими поселениями, и покалеченными куклами. Как там относились к рауф, забыл? Вот то-то и оно.

— Даже на Онипрее рауф оказывали нормальную помощь, — возразил Скрипач.

— За нормальные деньги, — развел руками Ит. — Бесплатно им было положено только подыхать на улицах. И калечить их было можно за милую душу.

— Ой, ладно, — поморщился Скрипач. — Ну, допустим, ты прав. Но всё равно, у меня в голове не укладывается происходящее. Пока что. Рэд не проститутка из Зеленого квартала, он отличный специалист, да еще и полиглот ко всему прочему — явно не тот материал, с которым следует так обходиться. Хотя это я, конечно, идеализирую…

— Меня другие вещи смущают, — Ит задумался. — Это сейчас его избили, чтобы срубить денег на страховке, но что было до этого? И не только с ним, по всей видимости, с другими тоже. Что-то мне подсказывает, что дело тут не только в Рэде или в страховке, Рэд попал под раздачу заодно со всеми другими рауф на планете. А это уже, знаешь ли, след, который нас с тобой не волновать не может. Маркеры, понимаешь? Ситуация с Рэдом — это маркер.

— Хреновый маркер, — Скрипач помрачнел. — Думаешь, гений не только здесь плотно занялся дискриминацией?

— Полагаю, что да, — кивнул Ит. — Ладно, с этим будем позже разбираться. Давай лучше думать, что сделать, чтобы Рэд мог управлять яхтой. Нам он управление не отдаст, боится и не доверяет. Только сам, значит.

— Хочешь кардиоводитель ему воткнуть? — спросил задумчиво Скрипач.

— Почему нет? Двенадцать показаний из восемнадцати есть, и нам бы поспокойнее было.

— Ему это не понравится, — покачал головой Скрипач.

— Да ну, — Ит поморщился. — Кто его спрашивать будет. Если ты помнишь, я с кардиоводителем ходил год, еще и работал при этом. К нему быстро привыкаешь, он не мешает совсем.

— Тогда это надо делать сейчас, пока море спокойное. Пойдем, поговорим с ним, объясним, что к чему, и предложим.

* * *

— А раньше это нельзя было сделать? — спросил Лин. — Почему вы сразу не поставили?

— Потому что не положено, да еще с неясной картиной по динамике, — терпеливо объяснил Скрипач. — В остром периоде такие вещи не делают. Сейчас уже можно, и желательно не тянуть, потому что волнения нет, и риск ошибиться минимальный.

— Я смогу ходить? — настойчиво спросил Рэд.

— Да, с завтрашнего дня, — кивнул Ит. — Понемногу. Прошел несколько шагов, сел. Полчаса подвигался — прилёг. А машинка будет страховать от неприятностей типа тахикардии и аритмии. Это понятно?

Рэд кивнул, нахмурился. Видно было, что он сомневается, но ему очень, ну просто очень хочется довериться кому-то, потому что груз ответственности, который он на себе тащил, сейчас непомерно тяжел, и Рэд понимает, что в одиночку не справится.

— Я жил с кардиоводителем год, тоже были неприятности, пришлось, — объяснил Ит. — Да, первые дни немного странно, но потом про него просто забываешь, и перестаешь обращать внимание. Я с ним полгода даже работал, никто и не знал, что я его ношу, под одеждой не видно, а сам я не говорил. Это не панацея, но хорошая страховка от части возможных неожиданностей.

— А это долго… ставить?

— Нет, минут десять-пятнадцать. Но не очень приятно, — предупредил Скрипач. — Поэтому во время установки лучше спать. Так что, ты согласен?

— Да, наверное, — Рэд оглянулся в поисках поддержки, Пятый кивнул — соглашайся, мол, всё в порядке. — Вы… сейчас?

— Через полчасика, набор подготовим. Лин,