– Смотри, – пихнул Трой. – Наши вроде.

И действительно, толстую косу Оленихи, сидевшей к ним спиной внутри открытой повозки, было ни с чем не спутать. Охотница что-то говорила кому-то лежащему и потому не видимому парням.

– Мина! – заорал Арил, бросаясь к повозке.

Девушка вскочила, словно укушенная змеей, мгновенно обернувшись на голос.

– Лисенок! – протянула она удивленно. – Великие боги! Мы думали, ты давно мертв!

– Не дождетесь! Мы с Троем живучие, что бурьян!

Ловко спрыгнув на землю, Олениха рванула навстречу родичу. Заключив Арила в не по-женски крепких объятиях, она на радостях приподняла того вверх и крутнулась на месте.

– Тише, тише! – расхохотался Лис. – Валай заревнует.

Довольная рожа Волка как раз высунулась из-за борта повозки. Охотник начал подниматься на ноги, но легкостью подруги в его движениях и не пахло.

– Ну-ка отлепись от него, – весело прикрикнул он на охотницу, подыгрывая Арилу. – Иди уже сюда, иди. Дай обнять братика.

Арил в два шага залетел на подводу, где у Валая была обустроена лежанка, и стиснул подставленную ладонь великана, второй рукой обнимая его за плечи.

– Я чертовски рад, что вы живы, брат-Волк, – проговорил Лис сквозь выступившую слезу. – В битве у разлома наших, слышал, полегло очень много.

– Ралат еще раньше сгинул. А так да – от охотников Племени едва половина осталась.

– Не надо о грустном, – влезла тоже успевшая забраться на повозку Мина. – Сегодня Ярад нам двоих родичей воротил с того света, так что будем радоваться, а все остальное потом.

– Второго мог и не возвращать, – бросил Валай быстрый взгляд на Троя, неторопливо идущего в их сторону.

– Зря ты так, – обиженно шикнула Олениха на друга. – Он же наш родич. Да и раз с Арилом пришел, знать искупил свой проступок.

– Еще как, – тут же поддержал Лис. – Мы с Троем такое пережили за эти месяцы! Он меня несколько раз от смерти спасал. Я вам потом расскажу.

– Тигр! Живой, пройдоха!

Мина уже снова была на земле. Тут уже обошлось без объятий, но трясла она руку Троя так, что казалось, та оторвется.

– Валай, я хоть теперь и безухий, но не глухой, – приподнял Тигр волосы, показывая свое увечье. – Рад, что ты выжил, но дружба твоя мне без надобности. Мина, без обид, я пойду. Арил вам тут сам все расскажет.

И уже сделав шаг от повозки, обернулся, бросая Лису:

– У гвардейских палаток встречаемся. Пойду Яра ждать.

Лица Волка с подругой немедленно вытянулись. Вытаращенные глаза уставились на Арила с вопросом.

– Яр? Яр с вами? – странным голосом спросила Мина.

– Да. Ой! – Лис зажал рукой рот, но тут же убрал ладонь. – Хотя теперь можно. Да, Яр здесь. Он у северян за одного из вождей. Видали, как тогда огонь-меч врагов резал? Это Мудрейший за колдуном шел. Кстати, ярадов меч мы с Троем по Великой реке сюда под горами доставили.

– Обалдеть, – только и смог выдавить из себя Валай, а Мина, наоборот, накинулась на Арила, не давая слово вставить:

– Рассказывай! Все рассказывай! Это надо же! А мы думали, Мудрейшего импрецы казнили. Меч Ярада… Не видали, но слышали. Это правильно. Кому еще оружие Громовержца в руке держать, как не его сыну? Вот так денек сегодня! Рассказывай же! Давай, давай!

И Лис пустился в рассказ, да такой, что прервать его смогло только появление лекаря, который пришел проверить, как дела у Валая. Оказывается, Волк недавно хорошенько ударился головой, и его обязали лежать. Правда, охотник быстро шел на поправку, и ему обещали, что уже через несколько дней он сможет вернуться в строй.

– Да уж, дела… – подвела итог Мина услышанному, когда лекарь ушел. – А мы думали, у нас судьба необычно сложилась. Куда там – ваши странствия почуднее будут. Но хорошо, что все кончилось тем, чем кончилось. Теперь, когда все примирились, и союз меж северянами стал еще крепче, до победы над чернюками нам недолго осталось. Скоро в мире заживем. По-новому, конечно, но главное – у себя в Долине и без зарбаговых тварей под боком.

– А уверена, что имперцы, которыми мы все нынче считаемся, нам жить спокойно дадут? – хмуро прищурился Валай. – Земли-то по нашу сторону Великой за орденцами остались по договору. Дамаран, помнишь, нам объяснял? Кстати, – перевел он взгляд на Арила, – ты говорил, что магистр уши нашему Тигру как раз и обрезал. Хочу знать, за что. Просто так этот бессмертный ничего не делает. Как и любой из них. Повод должен быть. Веский повод.

– Трой обманул его, – не понимая интонаций Валая, сказал Арил. – Даже дважды – по разу за каждое ухо.

– Я так и думал, – безрадостно хмыкнул Волк. – Тигренок не изменяет себе. Я бы на месте Дамарана ему яйца отрезал.

– Да ты не понимаешь, – возмутился Арил. – Трой свою жизнь спасал. А заодно от Яра беду отвести старался.

– Ага, конечно, – не принял Валай его доводов. – То-то он сразу к развалинам дома Мудрейшего северян потащил. Ты, Лис, наивный, как девочка-пятилетка. За свою шкуру он боялся, и ничего боле.

– Тут я поддержу Волчека, – кивнула Мина. – Тигр, сам того не желая, изрядно подгадил нам всем. Если бы Дамаран тогда встретился с Яром и нашел Звездный камень, мы бы уже давно чернюков из Долины вышвырнули. У магистров наверняка в закромах не только летучие камни припрятаны. Что-нибудь смертоносное вроде вихря или огонь-меча всяко имеется. Боги, как мы теперь знаем, не одному Племени помогают. У Яра собратьев по миру немало раскидано. Часть из них сейчас – слава Яраду – здесь с нами. В общем, оттянул Трой сегодняшний день.

Арил смотрел на друзей, не зная, что сказать. Это же надо под таким углом на очевидные вещи смотреть? Он-то давно для себя решил, что магистры, и особенно этот Дамаран-Зорди – чистое зло. Разве только ордынцы хуже. Сейчас Проклятые, конечно, на их стороне, и это для всех хорошо, но как только союзники перестанут быть бессмертным полезны, те воткнут имперцам и родичам копье в спину. Оно ведь даже Яр так считает, а он как-никак Мудрейший. Этот довод Лис и решил привести.

– Вы ошибаетесь, родичи, – сказал он самым серьезным голосом, на какой был способен. – Даже Яр держит ваших новых друзей за змей на общинном поле: с одной стороны помогают вредителей изводить, с другой же в любой момент укусить могут. Имперцы – наши настоящие благодетели, а не эти бессмертные.

По изменившимся глазам Мины было понятно: смутили его слова, заставили задуматься. А вот Валай не поменялся в лице – как смотрел с прищуром, так и продолжает кривиться.

– Что