– Фалангу тоже вперед! Арбалетчиков в первый ряд!

– Если Яр погибнет, меч не должен достаться Мудрецам.

Аника, в отличие от него, не кричала, так что расслышал ее последние слова только сам Арчи. Вечная уже летела к подножию холма, где дожидалась команд советницы императора специальная гвардейская рота. Эти подчинялись только ей напрямую. Не Проклятые, конечно, но тоже отличные воины. Вот же сраный союз! Непонятно еще, как плоды победы делить, а они уже за последствия поражения начинают бороться!

Арчи снова перевел взгляд на поле сражения. А не так все и плохо! Яр с Теннарием почти вырвались из окружения. Камень мчится по кругу, едва не задевая фалангу. Красно-желтые росчерки огонь-меча мелькают то здесь, то там. Гора изрезанного, изломанного мяса перед ними растет – там уже сплошной вал. Чернюки даже спешились и стараются на своих двоих прорваться к бессмертным.

Попытавшиеся взять Вечных в кольцо враги теперь сами окружены. С боков налетают тяжелые с пиками наперевес. Тыл уже занят легкими. Эти пока держат дистанцию – разобрались в происходящем, готовятся добивать тех уродов, что решат удрать. А таких все больше и больше. Демоны, кажется, поняли, что их план провалился. Не по зубам оказалась добыча. Из десятка драконов только два на ногах, и то к одному уже мчится карающий каменный перст.

Дальше можно уже не досматривать. И так ясно, что до победы остались минуты. Арчи раздал еще пару приказов и пустил коня вниз. Последний гигант как раз пал, разрубленный неожиданно вспыхнувшим, где не ждали, мечом. Яр, оказывается, забрался на кучу из трупов. И понятно – там уже никого, выжившие чернюки удирают: кто на спинах рогачей, кто бегом. Пусть. И одних, и других прикончат. Лошади скачут быстрее, а пленных брать смысла нет.

Аника так и не ввела своих в бой. Вовремя разобралась в происходящем. Правильно – гвардейцев нужно беречь.

– Обошлось, – сообщила она очевидное.

– Приходили специально за оружием древних.

– Смельчаки.

– Глупцы.

– Могло и по-другому все обернуться.

– Все равно их достали бы. Ни один не уйдет. И при худших раскладах перебили бы всех до последнего.

Вечная слегка завалила голову набок, как она делала, собираясь сказать что-нибудь ироничное, прищурилась, криво улыбнулась и неожиданно серьезно спросила:

– А ты уверен, что смог бы их взять, завладей они сходу и мечом, и вихрем?

– Уверен, – секунду поколебавшись, твердо заявил Арчи. – Стрелами и огнем восточников выбили бы.

– Вот именно, господин генерал. Оружие! Все решает оружие. Если мы потеряем свое, нам конец. Слышал рассказ мальчишек? Армия лесников погибла, когда демоны освоили луки. Нам повезло, что сейчас пришли необстрелянные. В следующий раз заявятся зализавшие раны и набравшиеся сил ветераны похода на север. К Зарбагу такую тактику! Плевать на потери! Больше Яр и этот надутый любитель косичек вперед не полезут, и мне плевать, что на это скажет Эркюль!

На это Арчи возразить было нечего. Да и не особо хотелось сейчас спорить с выпустившей свой внутренний стержень наружу Вечной. Пока он не знал, что думает на сей счет Дамаран, но его самого Аника вполне убедила. Их сила не только в оружии древних. Тем более что огромную армию двоим бойцам не прикрыть, что бы там у них в руках ни было. Что делать с вихрем, конечно, решать Мудрецам, но меч Яроса теперь точно спрячется козырем в рукаве. Тут уж вопрос решенный.

Глава шестая – Зарбагов лес

Кровь на руках, на лице, волосах, во рту, в носу и везде. Одежду пришлось стянуть полностью – только исподние портки и остались. Вода ледяная и чистая-чистая. Даже жаль ее портить.

Яр мылся в бегущем между высоких травяных стен ручье. Жесткие сухие стебли поднимались выше его роста. В такой густоте любой хищник притаиться способен. Хотя нет. В Бездне большая часть из них слишком крупные. Того же гиганта, к примеру, тут точно не спрячешь. Тем не менее воины Аники окружили служившую сейчас Яру купелью заводь двойным кольцом. Сама Вечная тоже стояла у берега, дожидаясь, когда он закончит смывать с себя кровь. Как сказала, теперь в одиночку ему и в кусты отойти по нужде не позволит. Слишком ценный. Не Яр. Огонь-меч, что висит у него на руке, в петле из притянутой к кисти цепочки.

– Ну что ты там, купальщик? Долго еще?

– Одежу когда принесут?

– Так уже. Вон лежит.

Яр, смахнув воду с глаз, обернулся. И действительно, лежит на примятой траве стопка тряпок: рубаха, штаны, чулки под сапог, камзол без знаков отличия. Куртка отдельно. От всяких железок вроде кирас и поножей он давно отказался – свобода движений важнее. Даже кольчугу не надевал. Не сильно, но тоже мешает.

– Сейчас. Волосья домою и вылезу. Что Теннарий там? Курчавого того удалось спасти?

– Нет. Умер все-таки. У него грудь раздавлена.

– Жаль. У нас Вечные на перечет.

– Меня только двое волнуют: ты и я. У Мудрецов их здесь явный переизбыток.

– Зря ты так, – с укоризной посмотрел на нее Яр и выпрыгнул на берег. – На одной стороне сейчас бьемся. Воин тот – надо имя его будет узнать – между прочим, меня из-под копыт рогача вытолкнул.

– Кларк его звали. Давай одевайся. Арьергард уже пошел дальше. Нечего время терять.

Яр просунул голову в ворот рубахи. Слишком с ним Аника сухо и даже немного грубо. Напереживалась. Старается теперь за холодными словами тепло, что к нему чувствует, прятать. Не удивительно. Он и сам испугался, когда все закончилось, и мысли потекли с прежней скоростью. В горячке боя некогда было бояться. Наоборот, ярость в паре с каким-то давно забытым азартом увлекли его так, что на время забыл обо всем и просто рубил, рубил, рубил зарбагову погань. Приятное, надо сказать, чувство. Очень приятное.

Сейчас, вспоминая недавнюю сечу, Яр сам себе удивлялся, как бесшабашно и по-мальчишески смело он себя вел. Кидался на рогачей и гигантов, танцевал среди набегающих со всех сторон длиннохвостов, уворачивался от бросаемых чернюками шипов и от их длинных ребристых мечей. Несколько раз в самый последний миг уходил от неминуемой гибели, дважды-трижды едва не срубал своих. Чудом сам себе руки-ноги не срезал, кувыркаясь и прыгая из стороны в сторону.

А виной всему божественная сила огонь-меча. С оружием Громовержца в руке чувствуешь себя неуязвимым и всемогущим. Поосторожнее нужно быть. В другой раз заиграешься, и пропустишь случайный снаряд: шип, стрелу, копье, пригнувшего со спины длиннохвоста. Не