Яру они наплели, нам неведомо, – заявил Волк. – Я же не по словам, а по поступкам сужу. Давай прекратим этот спор, пока не поссорились. Время нас рассудит, да и повлиять мы пока ни на что не можем.

На том и закончили. Причем не только этот разговор, но и саму встречу. Мине нужно было бежать к Морлану – она ненадолго к Валаю отпрашивалась. Да и самому Лису до темноты предстояло успеть воротиться. Палатка, которую им выдали на двоих с Троем, сама себя не поставит. Тигр с первого дня заявил, что эта обязанность не его и до сих пор так и не умеет с ней обращаться. Да и приход Мудрейшего с переговоров пропустить не хотелось. Яр, хоть и не всеми, конечно, но делился с юными помощниками новостями.

* * *

Пока Арил точил лясы с друзьями, Тигр успел раздобыть каши с мясом и хлеба. Поужинали сами, накормили лошадей. Лис поставил палатку, Трой сбегал выпросил у гвардейцев пару леденцов. Рассосали лакомство, запили, сходили по-маленькому в выкопанную дежурным яму. Потом подсели погреться к солдатскому костру. И только тогда пришел Яр.

– Значит, обижены на имперцев, – подвел итог Мудрейший, пожелавший сначала выслушать рассказ Лиса о том, как прошла встреча с родичами. – Короткая у людей память. Стоило раз недоброму случиться, и все хорошее мигом забылось. Ну я с ними поговорю еще. Причем не только с вашими друзьями. С юнцами такое случается – от них я другого и не ожидал. Но нужно узнать, что наш новый вождь и старшины родов думают. Негоже родичам в борьбе северян по разные стороны оказаться. Наше Племя в Империи за своих приняли, и обратной дороги нет.

Но расстроенным Яр не выглядел. Похоже, не считал этот разлад серьезной бедой. Что и подтвердил тут же, сменив тему на дела более с его точки зрения важные.

– Но ладно, с этим мы еще разберемся. Сейчас не до мелких склок. Завтра уже выступаем. Идем в Бездну единой армией ловить сбежавших сарийцев и накручивать хвосты чернюкам.

– А охрану оставят? – спросил Лис, вспомнивший, как они обсуждали этот момент после переправы. Сейчас-то орда ушла. А если вернется, пока защитники севера в Бездне шастают?

– А как же. По три тысячи человек от каждой из сторон. Валай с Миной не врали – место впереди действительно очень узкое. Там, чтобы надежно перегородиться, народу много не надо. Дерева рубленного на колья мы привезли. Ров выкопать да вал отсыпать – пары дней дело. Причем здесь не такая канавка, что сарийцев встречала, появится, а настоящая пропасть с мостом и воротами. Это чтобы нам обратно переезжать удобнее.

Арил себе мигом представил огромную ямищу с торчащими из дна кольями и высоченную насыпь над ней. Да уж – такую преграду оборонить всяко получится.

– Сейчас времени нет, а как вернемся дальше по разлому, где хоть и шире, зато стены отвесные, настоящую крепь построим, – продолжал делиться планами Яр. – Дамаран – светлая все-таки у него голова – уже способ измыслил, как нам силу волшебных предметов объединить для благого дела. Огонь-мечом можно огромные блоки прямо из скалы вырезать, а лучом-подъемником, как они вихрь кличут, те каменюги легче легкого в могучую стену сложить. Отгородим Долину от Бездны по новой на веки вечные.

– Так зачем тогда вообще туда лезть? – опередил Трой Арила, у которого возник тот же самый вопрос. – Ставим стену, и гори огнем эта Бездна со всеми ее обитателями. Что им те сарийцы? Пожрут их, и вся недолга.

– Эх, ребятки, – вздохнул Мудрейший. – Если бы все было так просто. К сожалению, есть у нас за горами дела, от которых не отвертеться. Отсыпайтесь, пока есть возможность. Я вас решил с собой взять – можете пригодиться.

И Яр, улыбнувшись парням на прощание, быстрым шагом ушел в темноту.

* * *

– Эх, не видит Альб этой красоты… – одновременно с трепетом и тоской в голосе протянул Арчи.

– Ты про падаль, или пейзаж пленил? – поинтересовалась ехавшая с ним бок о бок Аника.

Арьергард как раз завернул за последний изгиб разлома, и всадники получили возможность полюбоваться многочисленными трупами демонов и их зверья, что остались здесь после обстрела Теннарием вражеской походной колоны. Сами камушки, иные с двух-трехэтажный дом, тоже валялись здесь. Некоторые мешали проходу, но ехавший впереди всех рядом с Яром магистр по мере надобности отодвигал их в сторону колдовским вихрем.

Но Арчи, конечно же, говорил о другом. Родина драконоводов встретила их просто великолепным видом. В отличие от того дня, когда Проклятые поднимались на гребень, сегодня стояла солнечная сухая погода, и благодаря приличному перепаду высот можно было заглянуть далеко-далеко вперед. Огражденная высокими холмами долина, в которой они оказались, убегала на десятки миль к югу, где сменялась лугами, упирающимися в темно-зеленое море лесов. Красотища… У них на севере такого не встретишь из-за ровности земли, повсеместно гладкой, словно столешница.

А ведь он побывал в уйме стран, как и охочий до путешествий братишка. Они с Альбертом даже в Лесной предел забирались по юности, когда с разрешения отца ездили посмотреть на столицу Святого престола и море. Пока Фред шлялся по храмам и тавернам Севрона, младшие братья поднялись по Арнею на нанятом корабле поглазеть на бескрайний северный бор с его горами-деревьями. Впечатления от той поездки навсегда въелись в память, но разве они шли в сравнение с тем, что ждет его в этом походе?

– Перед нами лежит чужой мир. Мой брат Альберт с удовольствием бы на него посмотрел. Открытия – его страсть. Не просто же так он первым полез в разлом, там, у дома.

– Скучаешь по брату? – улыбнулась Аника. – Я по своему пока нет.

– Конечно, скучаю. Я же обычный человек, – подмигнул он Вечной. – У нас, смертных, есть чувства.

– Слабые несовершенные существа, – приняла игру девушка. – Отставить про чувства. Мне тут нужен суровый генерал, а не чувствительный романтик. Сейчас начнешь мне еще про какую-нибудь юную нежную особу рассказывать, что ждет героя войны в столице.

– Юную? Ну уж нет, мне нравятся женщины постарше, – нагло ухмыльнулся он.

– Да? А мне вот, наоборот, старики не интересны, – подмигнула в ответ бессмертная.

– Это смотря кого считать стариком. Одним тысячелетний дед парнем кажется, другим и тридцать семь – возраст, когда на мужике ставят крест.

– Вот встань рядом с тем же Дамараном и подумай, кто из вас старик, – загадочно предложила Аника.

– Делать мне нечего. Я и так знаю, что молод и свеж, – картинно вздернул Арчи выбритый подбородок.

– Ну-ну.

И