Голос маршала звучал угрожающе спокойно, но это мало кого успокаивало. Наоборот, заметив настроение своего маршала, Ризу, казалось, изобразила на своём лице искреннее сострадание.

– Мне стало известно, – продолжал маршал, – что у тебя в вещах обнаружили один примечательный флакончик с мехонарским ядом.

Сунув руку в карман, помощница маршала достала на свет тот самый маленький прозрачный флакончик размером с половину пальца.

– Этого объёма достаточно, чтобы убить всю роту драконов, не так ли? – спросил он, переведя взгляд на стену.

«Как странно, ведь именно такой имелся у Алабель…» – подумал Ан’Варн, глядя на свою помощницу.

– Тогда вам стоит узнать, откуда этот флакончик у высшего офицера Эн’Ризу Черсо. Ведь я нашла его в вещах вашей помощницы, – бывшая любовница маршала усмехнулась, глядя на эффект от сказанного, точнее, на всякое отсутствие реакции.

Латан продолжил смотреть на неё с раздражением, Ризу не подала и виду, будто это её удивило. Ведь она и так знала, что флакончик исчез, и знала, кто его взял. Не успел узнать только маршал.

– Что ж, допустим, количества этого яда достаточно, чтобы лишить ипостаси весь замковый взвод стражи. Если нам это потребуется. Здесь ни для кого не секрет, что я поручил моей подчинённой взять с собой мехонарский яд. В том числе и для секретных экспериментов. А ты решила его позаимствовать, не так ли?

Но ответом ему стало едкое:

– Не так ли…

Варн и в этот раз не повёлся на провокацию:

– Я могу обезглавить тебя прямо здесь и сейчас. – Его голос звучал ровно. – Меня волнует лишь одно – не превышу ли я своих должностных полномочий, если ты вдруг работаешь на фельдмаршала Ан’Сойрена Дрейкон. В любых других случаях мне разрешается применять силу по своему усмотрению. Ты же знаешь об этом, не так ли?

На последних словах он сделал акцент, словно провоцируя Диару огрызнуться. Рука его недвусмысленно переместилась на эфес меча, украшенный драгоценными камнями, словно произведение искусства одного из великих мастеров ювелирного дела.

Наконец в глазах драконицы промелькнул страх. Казалось, она только сейчас поняла всю серьёзность положения, потому как её едкая интонация изменилась в один миг. Дыхание Диары сбилось, и она зачастила:

– Я, я, ты не посмеешь этого сделать. Я уверена, что работаю на Сойрена. Да, это может быть он! Точно!

– Так это точно он? Или может быть, тебя нанял кто-то из драконьих семейств просто из праздного любопытства? – С этими словами Варн демонстративно вынул меч из ножен с противным скрежетом. – А может быть, тебя нанял какой-нибудь зверолюд? Уж если это так, то дело и вовсе попахивает изменой Дрейконвилю. Иначе зачем тебе воровать мехонарский яд у моей помощницы? Так что выбирай. Или же ты согласишься с обвинением в попытке убийства моей невесты, и я отошлю тебя с позором, или…

– Ты не посмеешь! – Диара вскочила на ноги, хотела было кинуться на маршала. Однако его вытянутая рука схватила её за горло и пригвоздила к стене в считанные мгновения. Палец сдавил горло драконицы так, чтобы она начала задыхаться.

Руки её взметнулись вверх и впились в его ладонь, стараясь освободиться, но Латан держал крепко, не обращая никакого внимания на оставленные царапины. Более того, глаза его сузились, и он процедил сквозь зубы:

– Ещё одно «ты», и я придушу тебя здесь и сейчас без суда и следствия. Я долго терпел твою фамильярность и любопытство, но ты перешла всяческие границы, когда решила вмешаться в мои дела. А теперь спрошу ещё раз. Кто шпионит за мной и зачем?

– Я… не з-знаю… у-у меня… есть связной. – Слова давались ей с трудом из-за сдавленной глотки, но она через силу и боль всё-таки продолжала оправдываться: – Я могу рассказать, где в следующий раз…

Латан, поняв, что устрашающий эффект достаточен, отнял руку от её горла. Диара закашлялась и невольно сползла по стене вниз, затем села на стул.

– Что ж, разумное решение, – миролюбиво вымолвил Варн. – А что до мехонарского яда, так зачем он тебе понадобился?

Драконица долго молчала, придерживая пальцами болящее горло. Искреннее раскаяние отразилось в её глазах, прежде чем она предрешила свою судьбу словами:

– Меня попросили устранить вашу невесту…

Когда со всеми формальностями было покончено, я наконец выдохнула от облегчения и отправилась в Изумрудную комнату, в которой меня вновь встречали лица тех же зверолюдей, представленных накануне. И даже несмотря на старания старшего дворецкого, бо́льшую часть из них я так и не запомнила. Радовало одно – в скором времени мы все усядемся за свои столы с белоснежными скатертями, прекрасно сервированные, поблёскивающие серебром вилок и ложек, позолотой подсвечников, радующие глаз цветочным островком в самом центре круглой столешницы. Окружали всё это великолепие зелёные мраморные стены цвета малахита с серыми прожилками и огромные картины чудесных пейзажей Эрша, исполненные лучшими художниками. Не менее грандиозно выглядели и внушительные бронзовые рамки под этими картинами, покрытые патиной, придающие им зеленоватый цвет. Красота и убранство торжественного зала радовали глаз.

Позволив Пран немного похозяйничать, я расслабилась и наблюдала за происходящим будто со стороны, одновременно пребывая в гуще событий.

– Прошу, садитесь, – приказала я.

Спина моя вновь выпрямилась, а на лице словно залегла величественная гримаса поистине королевского достоинства.

Явно возмущённые тем фактом, что такая, как я, хозяйничала в королевском замке Сталегривов, присутствующие здесь главы пятнадцати диаспор задрали свои носы, однако возражать не стали. Медленно, словно неохотно, толпа растеклась вокруг столов, усаживаясь на стулья со скрипом бархатных красных сидений и с шелестом праздничных нарядов. А я прошла к центральному столу и заняла своё место на стуле с самой высокой спинкой.

Да уж, будь это настоящая «я», поёжилась бы в тот же миг. Однако моя осанка могла стать ярчайшим примером для подражания остальным. К счастью, рядом со мной за столом разместились предельно спокойные леди Малия и лорд Ромал, а ещё три места – два по правую и одно по левую руку – пустовали. Возможно, одно из них предназначалось главе моей диаспоры. А может быть, и все три: Лорелис, дочке и её кавалеру?

Однако же, нет, одно место рядом со мной должен был занять Ан’Варн Латан. Иначе было бы странным видеть, как жених и невеста сидят за разными столами. Это уж слишком.

И снова мне пришлось удивиться. Ведь когда шорохи наконец стихли, руки мои непроизвольно поднялись вверх до правого плеча, и я пару раз негромко хлопнула в ладоши.

Секунда мучительного ожидания какой-либо реакции окружающих, и… двери в правой стене отворились, и оттуда ровной вереницей высыпали слуги-полукровки. Они несли в руках подносы с чайниками и сладостями, лёгкими закусками и аперитивами.