– У тебя идёт кровь! – воскликнул он и открыл глаза.

Девушка по-прежнему сидела рядом с ним за столиком и прижимала салфетку к кровоточащему пальцу.

– Ты молодец!

– У тебя и вправду идёт кровь!

– Ну, по-другому это бы не сработало. Зато теперь ты знаешь, какие двери нужно открывать, чтобы меня найти.

– Ты сумасшедшая! – разозлился Алекс, осматривая её рану. – Так нельзя!

– Успокойся, мне совсем не больно.

– Если бы тебе было не больно, я бы тебя не почувствовал, – возразил он.

Пытаясь собраться с мыслями, он взял её пальцы и зажал в своей ладони. Быстро подбирая слова, сконцентрировался и выпалил:

– Заберу твою я боль,

Рана затянется вдоль.

Кровь больше не течёт

И палец заживёт.

Разжав ладонь, он увидел, что от пореза почти не осталось и следа. Лишь маленькая царапинка напоминала о глубоком порезе.

– Боль и страх самые сильные эмоции. Но ты можешь попытаться чувствовать меня и через другие эмоции. Ты должен научиться определять не только, что со мной, но и где я.

– Думаю, на сегодня хватит уроков! Едем домой!

По пути они заехали в супермаркет за продуктами и пару магазинов одежды. Мария приехала совсем без вещей.

– Послушай, мне не нужно столько одежды! – возмущалась она. – Зачем столько покупать?

– Завтра я встречаюсь с друзьями и хочу познакомить их тобой. Моя девушка должна выглядеть, как королева! Вопросы ещё есть?

– Нет. Ты меня балуешь!

– Нет! Это ты меня балуешь, – сказал он, поцеловав её. – До сих пор поверить не могу, что ты ехала ко мне автостопом. Не могу представить, чтобы другая девушка могла такое сделать ради меня!

– Что? – изобразив возмущение, спросила Мария. – Ты ещё других девушек представляешь? И как часто?

– Ого! Ты ревнуешь?

– А что, для этого есть повод?

– Нет, любовь моя! Никогда во мне не сомневайся.

Он снова её поцеловал. Ему не хотелось выпускать её из своих объятий, но загорелся зелёный цвет светофора и сзади начали сигналить машины.

18

На выходные трое однокурсников Алекса, с которыми он близко общался, собрались у одного из ребят на даче. Все были со своими девушками. Пока ребята жарили шашлыки на уличном мангале, девушки нарезали овощи и готовили лёгкие закуски на кухне.

– А давно вы с Алексом вместе? – спросила одна из девушек. – Тебе повезло! Он завидный жених.

– Я об этом не думала, – искренне ответила Мария.

– Да, ладно! – не унималась собеседница. – Он унаследовал огромное состояние. Хоть бы поделилась секретом, чем таких парней можно соблазнять? Внешность у тебя, прямо скажем, никакая. Да, и интеллектом, судя по всему не блещешь. Может у тебя «дырка» волшебная?

– Не слушай её! – перебила её другая девушка. – Я Оксана! А это Натали. Она просто умирает от зависти. Сама глаз на Алекса положила, вот и бесится.

– Да, я и не слушаю, – сказала Мария, глядя как Натали демонстративно покинула кухню. – Просто, зачем ей Алекс, если она приехала с другим парнем. Они же встречаются?

– Встречаются, пока ей кто-нибудь лучше не подвернулся.

– Значит, она его не любит?

– Ну, наверное, любит… по-своему. Любовь в наше время непозволительная роскошь! Все просто устраиваются, где потеплей и посытней.

– А как же так можно? Без любви?

– Можно. Это, как обед. Аппетита нет, но кушать надо.

– А ты своего парня тоже «без аппетита» любишь?

– Ха-ха-ха, – засмеялась Оксана.

– Ха-ха-ха, – подхватила Ира. – Ну, Ксюха своего любит «с аппетитом»! Кстати, я своего тоже. У нас всё взаимно. А вы давно вместе? Мы уже несколько раз собирались, и Алекс всегда был один.

– Около полугода, – ответила Мария. – Просто я только сейчас приехала.

– Девчонки, у нас всё готово! – громко оповестил один из юношей, занося огромное блюдо с поджаренным мясом на шампурах, от которого моментально разнёсся по всему домику дивный аромат.

– У нас тоже всё готово! Все к столу!

Дважды приглашать было никого не нужно.

Оказавшись вновь в компании Алекса, Мария с облегчением вздохнула. Не то, что бы ей ни хотелось общаться с девушками, но с посторонними людьми она всегда старалась соблюдать дистанцию. Весь вечер ребята оттачивали студенческий юмор. Было весело. В непринуждённой обстановке девушка расслабилась. Ей стало понятно, почему Алекс хочет жить обычной жизнью. Но позволить себе они этого не могли.

– Алекс, – едва слышно обратилась она к нему. – Давай по двору прогуляемся немного!

– Прямо сейчас? На улице уже темно и холодно.

– Значит – больше никто не соблазнится такой прогулкой и нам не помешает. Идём. Так надо!

Одевшись теплее, они вышли на крыльцо. Была поздняя осень, но на улице уже лежал снег. Зимние холода пришли в этом году раньше. Они обошли дом, и зашли за сарай. Обняв её, он притянул к себе и нежно поцеловал.

– Хорошее место, – сказала Мария. – Можно не бояться, что из окон кто-нибудь случайно что-то увидит.

– Если ты хотела остаться наедине, то мы могли бы найти уголок и в доме.

– Я позвала тебя не за этим!

– Ну, нееееет…, – капризно поджав губы, возмутился Алекс. – Ты опять? Мы же на отдыхе! Чародеям тоже надо отдыхать!

– Пока никто не видит, ты должен поработать с землёй. Ситуация просто идеальная. В городе это будет невозможно!

– У меня ничего не получится! Я не смогу собраться.

– Постарайся! Опасность может угрожать даже тогда, когда ты будешь расслаблен. И что тогда?

Алекс стоял на мёрзлой земле и ничего не чувствовал. Сконцентрироваться не получалось. Присев на корточки, он положил руку на землю. Ничего.

– Не получается.

– Земля у тебя всегда под ногами. Ты не можешь терять связь. Попробуй ещё!

– Давай в другой раз!

– Если ты меня любишь, то постараешься и сделаешь!

– Очень часто люди говорят друг другу «люблю», но подразумевают что-то совсем другое. Мать, говоря «люблю» своему ребёнку, имеет в виду, что будет всё время о нём заботиться и рада, что он у неё есть. Ребёнок, произнося «люблю», подразумевает, что ему сейчас очень хорошо рядом с мамой. Иногда, дети могут «люблю» сказать вместо «спасибо». Когда же мужчина говорит «люблю», то…

– Ну, конечно! Сейчас ты скажешь, что мужчины очень серьёзно относятся к этому слову. Сказал, что люблю – значит люблю!

– Ты хочешь сказать, что если я тебе скажу, что люблю тебя, ты не воспримешь мои слова в серьёз? Для тебя это ничего не будет значить?

Мария посмотрела в его глаза и тихо сказала:

– Ты можешь вообще мне ничего не говорить. Я чувствую твою любовь!

– Ну, вот, – разочарованно произнёс Алекс. – Ты мне весь сюрприз испортила!

– Сюрприз!?

Алекс молча встал на одно колено. Достал из кармана