спокойному пасмурному небу, не закрытому деревьями. Бледный солнечный свет и холодные завыванья ветра вводили в тоску.

— Жаль лес не тянется до побережья, он бы укрыл нас от холода, — недовольно заговорила Найя.

— Лучше грустить в пасмурный день, чем в солнечный, — хмуро ответил Эйв, держащий поводья.

Дэйлен не мог не согласиться, пасмурный день действительно соответствовал настроению, от этого он почувствовал душевное равновесие, пускай, и грусть никуда не делась.

Астрид была внутри кареты с Клэр.

— Вам, ребята лучше найти компанию получше, — посоветовал рыжий.

— Прости, но ведьма сказала, что мы должны взбодрить тебя. Мы просто посидим тут, не переживай, затем скажем, что мы сделали всё, что могли.

— Дэйлен! — недовольная девушка, попыталась остановить его.

— Ведьма? — удивился Эйв, слегка улыбнувшись, — Да, точно. Она всегда носит чёрные платья. На самом деле она просто плохо выглядит во всем, что не чёрное, я вам говорю. Однажды пришлось нарядить её в белое платье… Она выглядела странно… Не в себя будто… Вообще. В итоге, Клэр была вынуждена её заменить. Клэр выглядела гораздо лучше.

— Хи-хи, кажется, кто-то влюблён, — Дэйлен довольно громко прошептал это Найе, прикрываясь рукой.

— Да-да, кто знает какая пошлость у него в голове, фе! — подхватила девушка, быстро сообразившая план юноши.

— Хмф, — Эйв сделал вид, что ему всё равно.

— Ничего, ничего… — с насмешливой улыбкой успокоил его Дэйлен.

— Не переживай, мы никому не расскажем, мы умеем хранить секреты, — продолжила девушка.

— Я точно, — резко произнёс юноша, а затем громким шёпотом добавил, — Но ей лучше ничего не рассказывай, она точно проболтается.

— Я? Проболтаюсь? — Найя была шокирована.

— Ты забыла про шляпу? — наигранно недовольно спросил Дэйлен.

— Я не знала, что Кристоф чувствительный из-за шляпы!

— Дело было не в шляпе! А в том, что я парадировал его в этой шляпе.

— Хи-хи, да! А потом он начал ковыряться в носу и приговаривать: “Сок, где же он спрятал сок? Под кроватью? Ай!”

— Я убью тебя, леди, ценой своей гордости! — вскрикнул юноша.

Эйв хлопнул его по плечу, одной рукой ковыряясь в носу:

— У тебя её не осталось, сэр рыцарь.

— Неплохо, — подумал Дэйлен. — Прочувствовать момент и в решающую секунду задавить оппонента. Ха, но он не знает, что всё идёт согласно моему плану.

Юноша драматично склонил голову.

— Ничего, ничего, — успокоила его Найя.

Рыжий слегка усмехнулся, настроение у него приподнялось. Дэйлен сжал глаза, изображая концентрацию.

Жалкие глупцы, вы пляшете под мою дудку. Время для моей самой сильной атаки.

Лучи солнца, пробившиеся сквозь тучи, упали прямо на карету. Дэйлен поднялся, повернувшись к Найе. Девушка посмотрела вверх, на голову, окружённую контуром из света, из-за которого лицо было пропитано зловещей тенью.

— Я пойду посплю, — улыбаясь, невинно произнёс юноша.

Найя пододвинула ноги, уступая место, и Дэйлен спрыгнул вниз.

— Он обиделся? — виновато произнёс Эйв.

— Нет, наверно ему просто стало стыдно, — ответила девушка и хихикнула.

Дэйлен заснул в повозке.

***

Половина следующего дня прошла в дороге.

Светило солнце, дорогу окружали поля, усеянные высокой травой, начавшей выцветать от приближающихся холодов.

— Я чувствую, — с загадочной радостью произнёс Дэйлен.

— Что? — спросила Найя.

— Океан, — догадался Дэган. — И вправду свежестью повеяло. Добрались быстрее, чем я рассчитывал.

Девушка захихикала:

— Вода, вода, вода! И солнце, и песок!

— Было бы неплохо, — без энтузиазма отметил юноша, чуть улыбнувшись, глядя на чужую радость.

— Скоро будем в Карбрене! — воскликнула Найя, — Кристоф мне так много о нём рассказывал. Хочу увидеть маяк! И Жемчужный особняк!

Дорога шла вперёд. Небо постепенно тускнело, мрачные тучи подгонялись прохладным ветром, хотя серое солнце ещё испускало тепло.

— Вряд ли у нас получится полежать на солнышке, — грустно вздохнул юноша.

— Наверняка, когда доедем, потеплеет! — оптимистично сказала девушка.

Через час дороги и солнце потерялось.

— Рядом с океаном часто бывает плохая погода. Ничего страшного, если нам повезёт, то сможем задержаться и подождать тепла. Канно’тэру только началось, тёплые дни ещё будут, — попытался ободрить всех Дэган.

Повозка завернула налево, в горку, переходя в тракт.

— Туман, — мрачно сказал Дэйлен.

Путь пролегал вблизи обрыва, но внизу, где должны быть берега, усыпанные песком и омываемые водой, был лишь густой туман, тянущийся вверх, будто цепляясь за камни в жажде схватить путников.

— Даже не мечтай погреться здесь, — юноша криво улыбнулся Найе.

— Туманы у воды часто бывают, но это… — взволнованно промолвил старик.

Чёрные тучи сковали небо.

Дэйлен спрятал похолодевшие руки под плащ и слез с останавливающейся повозки.

Клэр, сидевшая на карете, почувствовала сильную тревогу, рука сама по себе потянулась к поясу, выискивая оружие, но там ничего не было.

— Жуткий туман, — обратился к юноше Эйв.

Кони запыхтели и нервно завертели головами.

В воздухе завертелась жуткая мелодия. Словно ветер вёл во тьму, словно холод проникал в плоть, словно из тумана тянулось что-то зловещее.

— Чёрт, Астрид, давай не сейчас! — крикнул Эйв ведьме, играющей на флейте, усевшись на крыше кареты.

— Ха-ха, а ты что боишься? — стихла мелодия.

— Нет, но…

Дэйлен подошёл к обрыву и лёг, вслушиваясь в беспокойный воздух.

Снизу донёсся плеск воды и тихий, очень тихий звук, похожий на урчанье.

— Ты что-то услышал? — тихо спросила испуганная Найя.

— Да, — мрачно ответил юноша, — Едем отсюда.

У Астрид пошли мурашки по коже:

— Эй, вы что, серьёзно? Что ты там услышал?

— Не знаю, просто мне не нравится здесь. Давайте поспешим в город.

— Полностью согласен, — Эйв быстрым шагом направился к карете.

— Шевелись, старик, — сказал Дэйлен.

— Что там было? — полностью доверяя инстинктам юноши, шёпотом спросил Дэган.

— Не знаю. Не слыхал, чтобы рыбы выходили на берег в поиске пищи, но у нас здесь именно такая, — тоже шёпотом ответил он. — И не хочу знать.

Старик побледнел.

— Эй, о чём шепчетесь? — встревоженно спросила Найя.

— Если в городе есть, шоколадные булки, я доберусь до них быстрее тебя, — улыбаясь, ответил Дэйлен.

— Ладно… — неуверенно ответила девушка, она не поверила в наигранную шутливость.

Кони быстро двинулись вперёд.

Обе троицы ехали в напряжённом молчании. Астрид, слезшая с крыши, незаметно прижалась к Клэр. Эйв, как и Дэйлен, с опаской поглядывал на обрыв, в ожидании, что за него ухватится чудовищная рука.

— Поменяемся местами? — спросила Найя, сидящая на краю лавочки, у соседа.

— Да, — ответил Дэйлен.

Прошло около четверти часа.

— Маяк! — словно позабыв о всех тревогах или радуясь спасению возгласила Найя.

Вдали, возвышаясь над каменными стенами, на выступе скалы стояла башня, в ночное время светившая кораблям, но сейчас маяк не горел, в его пустых окнах, столь маленьких, если смотреть издалека, цвела тьма.

— Видите кого-нибудь? — спросил Дэйлен, бегущий взглядом по стенам города.

— Я — никого, — ответила девушка.

— Я тоже никого, — откликнулся