— Ребят, мы прошли сотни километров по их территории. И вернулись обратно.

— На квадриках, — добавил Ваня, — эта машинка посерьёзнее будет.

— И всё-таки — нас не трогали. В отличие от дронов, — заметил я. — Возможно, у них есть какой-то фильтр, через который они пропускают угрозы? И нас просто не принимали всерьёз? Или же биологические объекты без определённой концентрации, как на позициях, у них не вызывают интереса? В этом что-то есть. Один в поле не воин, и всё такое…

— Серёг, ты занимаешься спекуляциями, — ответил Тревор, — надо признать: мы не знаем, почему у нас получилось. Как не знаем, почему наши сдали целый город.

— Учитывая, что мы видели по дороге сюда, скорее всего, гарнизон просто размотали… но ты прав. Гадать бесполезно. Надо двигаться. Мы или прорвёмся или нет. Третьего не дано. Но сидеть здесь, ждать, когда закончатся припасы, и наблюдать за этим, — я указал большим пальцем через плечо, имея в виду чужую активность в городе, — вообще не вариант. Так?

— Пожалуй, — кивнул Тревор, — тогда вот что. Дай я поведу. Пока сидел наверху, я примерно прикинул маршрут — такой, чтобы нас не очень заметно было из города. Он упирается в озеро возле сопки. За ней мы уже будем вне их зоны, как я надеюсь.

— Добро, — кивнул я, освобождая место водителя, — а мы будем прикрывать.

Этот вездеход не был предназначен для ведения боевых действий, хоть и стоял на балансе воинской части. Его основное предназначение — тыловая логистика, в таких местах, как это. Никакой брони или бойниц. Поэтому для того, чтобы высунуть наружу ствол моего АК-15, понадобилось сдвинуть в сторону ближайшее окно. Ваня поступил так же — только с противоположного борта.

Мы тронулись. Поначалу всё шло как надо. Машина двигалась удивительно тихо, шурша своими огромными покрышками по бетонному крошеву и разбитому асфальту. Мы благополучно выбрались из жилого микрорайона и двинулись по трассе, ведущей из города, постепенно набирая скорость. В этом месте трасса пролегала в низине, так что засечь нас можно было только с возвышенностей или верхних этажей зданий.

Когда до поворота за сопку оставалось меньше километра, я уже готов был вздохнуть облегчённо. Но тут заговорил Ваня:

— Похоже, за нами погоня, — произнёс он спокойно, — Серёг, на час, гляди.

Я посмотрел в указанном направлении. Почему-то я был уверен, что, если нас засекут, то в погоню направят какую-то технику — машины или БТРы, которые в изобилии остались в исправном состоянии на захваченной территории. А управлять этими машинами будут создания, похожие на людей. Но нет: по дороге, поднимая клубы пыли, за нами катилось… нечто. Детали сложно было рассмотреть в движении, но издалека эта штуковина походила на огромную, передавленную посередине сосиску с ножками.

— Вижу, — ответил я, — спокойно.

— Приближается, — констатировал Ваня, — может, пальнуть?

— Не сейчас. Подпустим поближе, потом попробуем, — ответил я.

Не думаю, что автоматный огонь мог как-то повлиять на эту тварь, и у меня был свой план в резерве. Но раскрывать его точно не стоило — по крайней мере, не сейчас.

— Что там? — напряжённо спросил Тревор.

— Единичная тварь на дороге. Похоже, нас не считают серьёзной целью, — ответил я, стараясь успокоить американца.

— Как далеко?

— Меньше километра, и приближается.

— Мы почти на озере. Попробуем на воде оторваться.

— Если, конечно, эта штуковина плавать не умеет, — заметил Ваня.

К счастью, эта «сосиска» не поплыла за нами. Вместо этого она остановилась на берегу, растеклась по земле, наплывая на наши следы. А потом начала неспешно пулять в нашу сторону небольшие чёрные шарики.

— Блин, я надеюсь они не… — начал было Ваня, но в этот момент один из шариков взорвался, метрах в тридцати за нашей кормой, — …взрываются.

Тревор резко переложил водомёт на левый борт. Нас повело в сторону. Я довольно чувствительно приложился о стекло.

— Извиняюсь! — крикнул Тревор, — держитесь крепче!

Шарики начали падать поблизости, обдавая вездеход брызгами. Но мы каким-то чудом умудрялись лавировать между ними, оставаясь целыми.

Потом обстрел прекратился. Тварь осталась на берегу, как мне показалось, наблюдая за нашими манёрвами.

— Что, если она по берегу попытается обойти? — предположил я.

И, словно услышав меня, тварь снова собралась в «сосиску» и покатилась вдоль озерца.

— Ничего, — ответил Тревор, — мы почти на берегу, время выиграли. А там ещё одно озеро и река. Эта штука нас не догонит!

— Главное, чтобы других не направили следом, — заметил Ваня.

И всё же нам удалось оторваться. Это стало окончательно понятно, когда тварь собралась в большой шар на берегу реки и покатилась обратно в сторону города.

— Ну что. Надо решать, куда дальше двинем. Наши инструкции тут закончились, — сказал Тревор.

— Глянь по навигации, сколько отсюда до Горно-Алтайска? — попросил я.

Тревор взглянул на меня с удивлением, но просьбу выполнил.

— Чуть меньше двух тысяч по прямой, — сказал он, — в принципе, можем и дотянуть. Запас хода тут две четыреста сейчас. Только по реке двигаться долго не надо, расход выше. Ну, или сплавляться по течению, как вариант. А зачем нам вдруг туда?

Я видел, что Ваня хотел что-то сказать, но тут случилось кое-что совсем неожиданное: ожила рация.

Я посмотрел на прибор. Последняя армейская модификация, с поддержкой новейших крипто-каналов. Судя по индикации, передача шла по защищенному каналу. Он автоматически активировался при поступлении кодированного сигнала приоритета.

— Три-ноль-два. Рубеж стабилизировался. Готовим новый контур, приём, — произнёс напряженный мужской голос.

— Уверены? Параметры проверили? Что мой зам говорит, он на месте? — голос, который ответил на передачу, я узнал. Говорил командующий округом.

— Так точно, проверили. Подтверждаем, — продолжал первый голос, — по вашему распоряжению информация уже у исполнителей, канал активирован. Приём.

— Поспешили, ну да ладно, — сказал генерал, — добро, начинаем.

— Че плюс семьдесят два часа, приём, — ответил голос.

— Ясно, отбой, — устало произнёс командующий.

И в этот момент я, наконец, решился — схватил тангенту и нажал клавишу передачи:

— Мы «Заря» и «Рубин», подтверждаем выполнение задачи, ждём инструкций.

Ваня испуганно посмотрел на меня. Я пожал плечами, мол, а как иначе?

— «Заря», «Рубин» тест, — после долгой паузы ответил первый голос, — что играет?

В динамиках послышались первые аккорды гимна России.

— Гимн нашей Родины, — ответил я, снова нажав передачу, — ребят, что у вас происходит? Что за процедура? Не слышал о такой.

— Надо было музыку посложнее выбирать, — в разговор вмешался командующий, — эта слишком известна.

— Подтверждаю верификацию по стандартной процедуре, — произнёс первый