— Они играли за право стать крестным нашего ребенка.

Я не выдержала и расхохоталась в голос.

— О, боже. А нас спросить они забыли, да?

— Мэри, если ты против… — в голосе Мэтью появились извиняющиеся нотки, и я перебила мужа.

— Мэтью, я не против. Я знала, что крестным будет кто-то из них и не могла себе представить, как выбрать одного, так что они упростили нам задачу. Кстати, а кто выиграл?

— Генри. Джордж обещал отыграться, когда у нас появится второй ребенок.

— Я их обожаю! — не скрывая эмоций, воскликнула я. — Кстати, у меня есть идея насчет того, кто станет крестной.

— Поделишься?

— Ну, скажу сразу, это будет не Вайолет. Я скорее соглашусь на добровольное заключение в Тауэр, чем позволю ей крестить нашего ребенка.

— Это было ожидаемо, — кивнул Мэтью.

— Я думала о Маргарет, но она в Америке… Я могла бы попросить кого-то из своих кузин, но я не близка ни с кем из них. В общем, — я глубоко вздохнула. — Это прозвучит странно, но я бы хотела, чтобы крестной стала Гвен.

Мэтью удивленно вскинул брови.

— Я не против, но ты уверена, Мэри?

— Абсолютно, — кивнула я. — Если у меня в этой жизни и есть настоящая подруга, то это Гвен.

— Значит, крестными будут Генри и Гвен, — согласился Мэтью. — М-да, кажется, наш ждет очередная битва с Вайолет и твоими родителями после таких новостей.

— Думаю, с этим мы справимся.

Мои родители провели в Велчестере еще несколько дней и уехали домой только двадцать восьмого декабря, решив не оставаться на ужин в честь тридцать второго дня рождения Мэтью, который должен был состояться на следующий день. В глубине души я была рада их решению, в этот вечер мне вполне хватит компании Вайолет. Я не пошла на работу в день отъезда родителей, чтобы проводить их, а затем хорошенько подготовиться к завтрашнему празднику. Мэтью с утра работал в больнице, но обещал освободиться пораньше и быть дома к обеду. Несмотря на обещание, Мэтью не появился ни в час, ни в два, ни даже в три. Видимо заработался. Я не волновалась, это было вполне в духе моего мужа. Я спустилась на кухню, попросила собраться для него корзину с едой и отправила Джона отнести ее в больницу. К моему огромному удивлению, Джон тоже куда-то подевался и вернулся в замок лишь после ужина. Мэтью с ним не было. Еще не тревога, но уже ее тень коснулась меня, когда взволнованный Джон появился на пороге гостиной, в которой я обсуждала с миссис Бинс завтрашний праздник.

— Джон, где ты был? Я не помню, чтобы давала тебе выходной, у нас много работы накануне праздника.

— Простите, миледи, я задержался, выполняя поручение милорда, — ответил камердинер. — Он велел мне зайти к сестрам Кингсли, Стон и Браун, а также к доктору Бэркису и попросить их не выходить на работу в ближайшие дни. Милорд сказал, что это касается и вас.

— Что? — я ничего не понимала. — А где сам милорд?

— Он просил передать вам, что в ближайшие дни не вернется домой и поживет в больнице. Просил вас не волноваться. Простите, я должен собрать необходимые вещи для милорда и отнести ему.

Мне показалось, что я ослышалась. Это ведь какой-то бред.

— Джон, постой, — я была сбита с толку. — Что еще сказал милорд?

— Ничего, миледи, только строго настрого запретил появляться в больнице. По правде говоря, он не впустил и меня, мы разговаривали через дверь и там же я оставил ему корзину с едой, — с этими словами Джон поклонился и вышел, а я, оцепенев, стояла в гостиной и пыталась понять, что же делать дальше. Больше всего хотелось поехать к Мэтью и все выяснить, но скорее всего он не пустит меня. Мне нужно с кем-то посоветоваться.

— Гвен! — крикнула я. — Одеваться! И попроси подготовить мне экипаж как можно скорее.

— Куда мы едем, миледи? — на пороге появилась запыхавшаяся Гвен. Она даже не спрашивала, возьму ли я ее с собой, это уже предполагалась как само собой разумеющееся и я была очень благодарна Гвен за это.

— В дом сестры Кингсли. Мне нужно разобраться, что происходит в больнице.

Гвен вытаращила глаза, но я покачала головой.

— Расскажу по дороге.

Полчаса спустя я громко стучала в дверь маленького аккуратного домика сестры Кингсли. Я знала, что Кингсли вдова, живет одна, и я молилась всем богам, чтобы она оказалась дома. Сестра Кингсли открыла дверь через несколько секунд и, судя по ее виду, я подняла ее с постели. Кингсли удивленно уставилась на меня.

— Добрый вечер, миледи.

— Сестра, вы позволите войти? — не утруждая себя приветствием спросила я.

— Конечно, — Кингсли сделала шаг назад, пропуская нас с Гвен в дом. — Что привело вас ко мне?

— Мне нужно знать, что происходит в больнице, — я сразу же перешла к сути.

— Я знаю не больше вашего. Милорд запретил нам появляться там, срочный прием будет организован в доме у доктора Бэркиса.

— Но почему милорд это сделал? Почему Мэтью не может выйти оттуда? Он даже с Джоном говорил через дверь.

Кингсли несколько секунд смотрела мне прямо в глаза, словно взвешивая, стоит ли говорить правду.

— Прошу вас, сестра Кингсли, если вы знаете, что происходит, то расскажите мне.

— Я работаю больше тридцати лет, миледи, — тон ее голоса слегка потеплел. — Начала как раз в тот год, когда родился милорд. Я многое видела за эти годы, подобные ситуации тоже случались несколько раз. Если это то, о чем я думаю, то в больнице появился пациент с какой-то опасной болезнью. И, кажется, очень заразной. Милорд сегодня был один на смене и, судя по всему, попал в карантин.

Я почувствовала, как земля медленно уходит у меня из-под ног.

— Спасибо, что вы были откровенны со мной, сестра Кингсли, — я не узнала свой голос и мне показалось, что он звучит издалека. Я сделала несколько глубоких вдохов, стараясь вернуть самообладание. — Что я могу сделать?

— Ничего, миледи, — сестра покачала головой. — Никто из нас ничего не может сделать. Милорд решил, что справится сам, значит, так и будет.

«Да, если только он сам не заразится», — мелькнула в голове паническая мысль. Кажется, сестра Кингсли думала о том же, потому что она добавила.

— Милорд отличный врач, поверьте мне, миледи. Я работала со многими за эти годы, но он лучший. Так что не волнуйтесь слишком сильно, отправляйтесь домой и отдохните, — в этот момент ее губы тронула легкая улыбка. Я удивилась — мне казалось, что сестра Кингсли вовсе не