— Что ж, поздравляю, — пробормотал отец, изобразив подобие улыбки. Впрочем, для папы и это могло считаться высшим проявлением чувств.

— Мои поздравления, дорогая, — к маме, наконец, вернулся дар речи. — Но скажи на милость, до какого моменты ты собираешься работать, будучи в положении?!

— До тех пор, пока у меня будет это получаться, — просто ответила я. Улыбка снова вернулась на мое лицо.

— Думаю, за это нужно выпить! — Джордж первым поднял свой бокал и остальные последовали его примеру. — За будущего ребенка Мэри и Мэтью!

— Надеюсь, у вас родится сын, — добавила Вайолет. — Нашей семье нужен наследник.

— О боже, Вайолет, — покачал головой Мэтью.

Ужин завершился за несколько минут до полуночи. Мы все снова вернулись в гостиную, и мои родители устроились на диване в компании Вайолет. Интересно, что еще она им обо мне расскажет? От неприятных мыслей меня отвлек Мэтью.

— Мэри, пришло время гимнов. Споешь с нами?

— Ты о чем? — я не сразу поняла, что задумал мой муж. Я знала несколько традиционных рождественских песен, но в доме моих родителей они почти никогда не звучали.

— Сейчас увидишь, — улыбнулся Мэтью.

Я с интересом наблюдала за происходящим.

— Вайолет, — негромко позвал сестру Мэтью. Она подняла голову и, даже ничего не спросив, села за рояль. Мэтью встал по правую руку от нее, а Джордж и Генри по левую. Зазвучала музыка и они запели. Голоса всех троих звучали чудесно и благодаря музыке в гостиной сразу же стало уютнее. Кажется, они встречают Рождество такой компанией далеко не в первый раз, а вот для меня все в новинку. К счастью, я знала слова “Silent night”, песни, которую они решили исполнить первой. Присоединившись к поющим, я встала рядом с Мэтью, и он сразу же взял меня за руку. К моему удивлению, мой голос был слышен даже среди трех сильных мужских голосов. Я пела и думала о том, это мое первое Рождество за много-много лет, когда я не чувствую себя одиноко.

Часы пробили полночь.

— С Рождеством, Мэри, — негромко сказал Мэтью и, наклонившись, поцеловал меня. — Ты прекрасно поешь.

— С Рождеством, — этом откликнулась я, встретившись взглядом с мужем. Я никогда не привыкну к его бездонным глазам. Я чувствую себя так, словно тону в глазах Мэтью и с каждым разом это нравится мне все больше.

Все собравшиеся поздравили друг друга, мы немного выпили, а потом Мэтью взял слово.

— Думаю, пришло время разделиться, — сказал Мэтью. Это значило, что мужчины сейчас пойдут играть в карты, курить сигары и пить виски, а женщины останутся сплетничать в гостиной. Значит, я застряну в компании матери и Вайолет. Выдержав с ними около получаса, я улизнула под предлогом «немного освежиться». Почему-то атмосфера в доме внезапно показалась мне слишком душной, я вышла в холл и отворила парадную дверь, не обращая внимания на удивленные взгляды слуг.

Кажется, сегодня ночью был мороз, но я не чувствовала холода даже стоя в одном платье. Снег медленно опускался на землю и поблескивал в свете, льющемся из окон дома. Я протянула ладонь и поймала несколько снежинок. Так красиво. Я глубоко дышала и наслаждалась прекрасной ночью.

Внезапно мне на плечи опустилось тяжелое пальто. Я обернулась и увидела улыбающегося Мэтью.

— Я задумалась и не слышала, как ты подошел.

Он кивнул.

— Решила ото всех сбежать?

— Типо того. Мне отчаянно скучно сплетничать с мамой и Вайолет. А как дела у вас?

— Немного повеселее, — улыбнулся Мэтью. — Твой отец выпил лишнего и ушел спать, так что остались только мы с Джорджем и Генри. Я немного посижу с ними, ты не против?

— Конечно, — ответила я. — Мне бы тоже хотелось быть с друзьями на Рождество. Хотя…

Я закусила губу, а Мэтью выжидательно смотрел на меня.

— Я знаю, что слуг принято поздравлять на следующий день, но я бы хотела сделать это сейчас. Я давно считаю Гвен подругой, да и миссис Бинс всегда так добра ко мне…

Если Мэтью и удивился, то не подал виду.

— Тогда мы возьмем подарки для них и спустимся вниз.

— И попросим их хорошенько отдохнуть сегодня ночью, — добавила я. — Думаю, сегодня мы справимся без них.

Я представила себе лицо мамы, когда она узнает, что я отпустила слуг и ей придется самой налить себе чай, но мне было все равно. Это мой дом.

— Это лучшее Рождество в моей жизни, — тихо сказала я, заходя в дом. — Несмотря на все сказанное за ужином.

— И в моей, — кивнул Мэтью. — Во всех моих жизнях.

Поздравив слуг, я вернулась в гостиную к маме и Вайолет. К счастью, вскоре после моего возращения они решили пойти спать, и с моей души упал груз. Только в этот момент я осознала, как сильно устала за день.

К моему удивлению возле спальни меня ждала Гвен.

— Гвен, почему ты здесь? Я ведь сказала вам всем повеселиться и отдохнуть этой ночью.

— Знаю, миледи, — моя горничная улыбнулась. — Но я подумала, что вам, вероятно, понадобится помощь с платьем. Вам мог бы помочь милорд, но он еще не вернулся.

— Боже, Гвен, ты просто чудо, — поддавшись порыву я обняла свою подругу. — Пойдем переоденемся и будем отдыхать.

Я сменила одежду, распустила прическу и забралась в кровать. Я была уверена, что благодаря усталости усну сразу же, но сон не шел. Как будто что-то было не так. Я задумалась и поняла, что не хватает Мэтью, его тепла и дыхания рядом. Как я могла разучиться спать в одиночку за те считанные месяцы, что я замужем?

Мэтью вошел в спальню примерно через час. Он ступал немного нетвердо и от него пахло табаком и виски. Я глубоко вдохнула и поморщилась. Что ж, должно быть, он хорошо повеселился с Джорджем и Генри.

Мэтью осторожно опустился на свою часть кровати, а я протянула руку и дотронулась до его плеча, заставив мужа обернуться.

— Прости, Мэри, я тебя разбудил?

— Нет, — я покачала головой и придвинулась ближе к мужу. — Я не спала. Как провел время с Генри и Джорджем?

— В основном мы курили, пили виски и играли в карты. Я выбыл довольно быстро, а вот Генри и Джордж не сдавались до последнего, — в голосе Мэтью слышался смех.

— И кто из них проиграл кругленькую сумму в Рождество? — я не хотела этого признавать, но слегка завидовала Мэтью и тому, что у него есть близкие друзья.

— Сегодня они играли не на деньги. Они… Мэри, только прошу, не ругайся сразу, ладно?

Я вытаращила глаза от удивления.

— Что