Он глаза прикрыл. Руки поднял приказывая мне молчать.

Я молчала. Минуту, две, три. Ерзать на месте начала.

Маг глаза открыл и снова на меня посмотрел. Но уже спокойно.

— Принцесса, — проговорил пугающе ровным тоном. — Вы уже видели стоящие на поле шатры…

О, да! Неужели, наконец, мое любопытство будет удовлетворено.

— Для меня это нововведение столь же неожиданно, как и для вас. Всем избранницам предстоит проверка и пара испытаний. И если, — он пристально всматривался в мое лицо. — Верить вам, то проверку мы пройдем. А вот с испытаниями… Вы должны полностью отключить свое сознание от колдовства. Малейшее воздействие, и вы и я, попадем не в замок императора, а в его узницу.

«Отказаться от колдовства. Совсем. Отречься!»

Дайкар ушками эльфийскими пошевелил. Чем тут же отвлек мое внимания.

Я заценила. Ему и правда шло.

Мне эльфы всегда нравились. Было в них что-то завораживающее, сказочное. Я на Дайкара смотрела и думала, как же он привлекательно после моих дивных заклятий выглядит. Это он просто себя в зеркало не видел. Иначе бы тоже оценил. Красота, а не мужик.

— ТийРи, вы о чем думаете? Вы меня слышите, или пытаетесь прожечь во мне дыру взглядом?

Ой, как неудобно. Я глазки в пол опустила. Начала складку платья теребить.

«Я леди, я леди. Я принцесса! Какие такие эльфы, при чем здесь Дайкар? Я к императору еду, потом к правителю Загандору вернусь».

Вздохнула. Хорошие перспективы. Только тоскливые. Один хочет мать своим детям на тринадцать лет в тайном дворце запереть, второй, жену в палаты каменные. А я… Я из ракраха эльфа сделала. И сердцем чую, мне это боком выйдет. Уж не знаю, что за игру ведет маг. Ведь любой другой, имеющий его силу, уже бы давно меня… убил.

— ТийРи!

Я на мага посмотрела.

— Мне страшно.

Он смолк.

Взял меня за руку и провел по ней пальцами, обнял за запястья. У меня будто огонь по коже прошел. Я хотела вытянуть свою руку, но…

— ТийРи, вы ведьма. — Произнес он тихо. — Лучшее создание природы. Смелое, иногда до пугающей абсурдности. Вы совершенно непредсказуемы. Что может вас испугать? Ничего. В вас поверил правитель Загандор. В вас верю я.

Я смотрела в серебристые зрачки мага. Что то там в их глубине клубилось, туман, демонический свет. Мне становилось спокойнее от его вида. Голос мага убаюкивал мое внезапно испуганное сознание. Без боли, не врываясь и не ломая, осторожно, словно поглаживая душу изнутри. А ракрахи и так умеют?

— Вы пройдете испытания в шатрах. И мы поедем дальше. В Раскошир. Вы закончите свое задание и станете женой правителя Загандора. Измените весь его каменный город. Вы ведь этого хотите, ТийРи?

Я кивнула. Он мои мысли читает?

Дайкар продолжал.

— Сделаете Хагрин самым зеленым городом в трех государствах. Родите сына или дочь. И все у вас будет хорошо. Нужно лишь немного потерпеть. Чуть-чуть. Забыть о том, кто вы. Стать той, кем я вас сюда привез. Принцессой Харсией. Доброй, веселой, чуть глуповатой, ничем непримечательной девушкой.

— А если у меня не получится? — спросила тихо.

Он поднес мою ладонь к своим губам и осторожно её коснулся.

— У вас все получится, ТийРи. Я в вас верю. Обещайте, держать в руках свое колдовство. И ведьму свою поглубже спрячьте. А я в свою очередь пообещаю быть рядом и помогать во всем. Поверьте, от этого зависит не только ваша судьба.

Дайкар это так сказал, что я сразу поняла. Это больше чем признание, что он зависит от меня. Это его почти мольба. И мне жутко стало. Ракрахи не просят. И тем более не умоляют.

— Я… Обещаю, — произнесла четко, не сводя взгляда с напряженного лица Дайкара.

— Вот и молодец, — тихо сказал он и руки мои отпустил.

Я будто внезапно вынырнула из состояния транса.

В уши ударили голоса с улицы, запахи, хрип коней.

Экипаж очередной раз дернуло и, появившийся у окна, императорский страж громко провозгласил.

— Принцесса Харсия Загандор.

Сердце громко:

«Тук, тук, тук-тук».

От стыда. От самой мысли, что мне сейчас предстоит пройти.

Тревожный и злой взгляд Дайкара проводил меня до шатра. Мага со мной, конечно, не пустили.

Правильно, иначе, я бы и подавно сквозь землю провалилась.

Где это видано, проверять девственность принцессы? У меня щеки горели. Я нервно сжимала и разжимала ладони. Четко помнила обещание Дайкару, засунуть свое колдовство подальше в… Поглубже.

Вдох-выдох.

Я спокойна. Стараюсь быть спокойной.

Мне одно интересно, каким образом собираются проверять мою непорочность? И кто это будет делать?

Белая ширма разделяла шатер на две половинки.

Хмурый страж приподнял один край пропуская меня. Я шагнула.

Лучше бы я провалилась сквозь землю перед шатром. Нужно было колдовством лишить себя девственности еще будучи юной и сейчас, показав язык, убралась бы с глаз… Ракраха, нагло смотрящего на меня. Высокий, с длинным темным волосом, необычайно привлекательный. Вот только… Я теперь их брата за версту чую. Совершенно равнодушное лицо и серые зрачки, в которых ни тени жалости к растерянной молодой особе. А мне не просто стыдно, я горю от унижения перед самой мыслью, что сейчас будут проверять мою девичью честь. Да еще и кто?

— Приступим, леди Харсия! — Он отошел от стола заставленного колбами, в которых находилась жидкость самых различных цветов.

Маг улыбнулся, увидев, как у меня глаза расширились. Я дышала как раненая лошадь и слезы из глаз готовы были брызнуть. Но нет. Разве настоящая принцесса покажет какому-то там магу свой страх? Нет. А я принцесса. И ведьма. Не родился еще тот недопроклятый, что сможет сломить мой гордый дух.

Я сцепила пальцы в замок и голову приподняла. Смело в глаза ракраху взглянула. Мне не привыкать видеть демоническую туманность в пугающе-завораживающих зрачках. Благо с Дайкаром хорошую практику прошла.

— Я готова!

Он усмехнулся. Вероятно, я первая, так смело смотрящая в его глаза. Но по другому не могу. Если отведу взгляд, не выдержу, вспыхну как спичка поглощённая ведьмовской гордостью, ударю так, что весь шатер прахом осыплется. Видано ли, такое унижение! Да еще кто собирается проверять! Мужчина. Плевать, кто он там — маг, демон, ракрах — он мужчина.

«Тихо, тихо, Тийри, ты все можешь выдержать. Поглубже злость».

— Ненавидите ракрахов?

— Ненавижу, когда девушку заставляют испытывать стыд, за то, чего она не совершала. Презираю, от того, что вижу, что вам происходящее нравится. Хороша работенка — девиц щупать!